秋天到来的时候，桐国的世子已经出现在控制的码头。
    随着鲁国水军解除掉封锁，来自西方商队的船只又开始在这里的码头停靠。
    还会再回来的！
    深吸一口气，世子头也不回的踏上了战船。
    随着战船离港，有一支队伍离开鲁国，低调的一路向北。
    那是礼部侍郎率领的团队。
    离开京城前的一段时日，韩侍郎的心情是恶劣的。
    努力数十年，一路顺风顺水，没想到在最有把握的情况下，被人挡住了攀登的步伐。
    父亲是帝国唯一的总督，家族的继承人又弃文从武，聪明的韩侍郎，已经察觉到皇帝的有意栽培。
    升迁的搁置，往往官场意味着不再考虑，郁闷的韩侍郎给他的父亲修书一封，倾诉内心的痛苦。
    韩总督的回信并不算长，用一句通俗易懂的话来总结，那就是：
    你小子太顺了，也该尝尝挫折的滋味！
    韩侍郎读完后满脸的无奈，不过整个人的精气神还是恢复了许多。
    直到皇帝下旨命他前往鲁国，韩侍郎已经彻底恢复过来。
    从陈国前往梁国，圣旨里没有更多的内容。
    韩侍郎清楚这是皇帝对他的考验，一路上都在揣摩皇帝的心思。
    从鲁国到梁国，有两条路可以选择。
    一条路是从代国进入梁国，另一条是从陈国进入梁国。
    皇帝特意命他从陈国进入梁国，说明皇帝需要他在陈国达成某种目的。
    尽管陈王返回盛京快满一年，可陈国想要恢复元气，依旧是遥遥无期，皇帝究竟需要他们为帝国提供什么样的服务？
    星夜兼程，韩侍郎终于在秋收之后出现在盛天的王宫之中。
    青黄不接的日子，是陈国最艰难的时期，尽管朝廷提供了必要的帮助，依然有数千人死于饥荒。
    刚刚松一口气的陈王在大殿接见了韩侍郎。
    询问来意，韩侍郎表示只是路过。
    陈国曾是大诸侯之一，陈王何曾受过这种忽视？
    原本就有些严肃的陈王，表情变得愈发的严肃。
    “何时启程？”
    陈王恨不得立刻将此人送走。
    “听说盛京城贸易繁荣，下官打算住上几日，好好的体验一番。”
    韩侍郎装作没有听出陈王的逐客之意。
    陈王心中不悦，干脆端起了面前的茶杯。
    韩侍郎同样端起茶杯，表现得十分从容。
    “好茶！”
    放下茶杯，韩侍郎发自内心的赞了一句。
    “这是京城的陈王府送过来的。”
    陈王耐着性子解释一句。
    陈王府的茶，大多都是御赐，换而言之，这些茶是来自于皇帝的赏赐。
    “世子孝心可嘉！”
    韩侍郎笑着冲陈王轻轻点头。
    陈王神色不变，对韩侍郎的没话找话不置可否。
    “这一路行来，见到的百姓皆是喜笑颜开，说明朝廷的赈济卓有成效。”
    韩侍郎没有介意陈王的冷淡，主动寻找新的话题。
    “你若是早来两月，看到的可不会是现在这幅景象。”
    一声音突然在对面响起。
    原来，陈国的相国也在。
    “哦？”
    韩侍郎将目光转移到相国的身上。
    相国向他描绘出一幅人间地狱的景象。
    “这是谁造成的？”
    韩侍郎听后微微皱眉。
    “桐国、梁国，还有——朝廷！”
    陈王除了是诸侯王，还是国丈，有些话，就只能由相国代为表达。
    “关朝廷何事？”
    韩侍郎看向相国的目光中添了些许冷意。
    “若是朝廷能多送来些粮食——”
    “你们每年可按时缴纳贡赋？”
    韩侍郎有些不客气地开口打断。
    之所以有此一问，是因为除了代国，再也没有第二家诸侯从未拖欠过贡赋。
    “陈国的百姓，同样是帝国的百姓。”
    “保证陈国百姓的温饱，首先是你们的责任。”
    韩侍郎伸出右手，毫不客气地指向了相国。
    “所以朝廷就选择见死不救？”
    相国反唇相讥。
    “朝廷若是见死不救，整个陈国，有多少人能坚持到秋收？”
    韩侍郎自然是据理力争。
    就在相国打算继续争论的时候，陈王用咳嗽结束了这个话题。
    “梁国虎视眈眈，垂涎帝国久已，寡人决定将东北的军队撤回，用来巩固北线的防御。”
    陈王语速缓慢，似乎另有所指。
    就在这一瞬间，韩侍郎如同拨云雾见青天，彻底明白了皇帝的用意。
    “听说东北的野人凶残无比，陈国将防线不断前移，想必付出了巨大的代价。”
    韩侍郎顺势接过了这个新的话题。
    “道路崎岖，将一斤粮食运往东北，至少要消耗三斤。目前，陈国还无力承受。”
    随着话音落下，陈王发出了一声不甘的叹息。
    “敢问东北有多少陈军？”
    韩侍郎坐直了身子，冲陈王拱手。
    “七万！”
    “下官会上奏朝廷，请求由朝廷承担这七万大军的粮草。”
    说这两句的时候，韩侍郎显得底气十足。
    “涉及到自己利益的时候，朝廷果然就要大方许多。”
    出言讥讽的，自然是相国。
    “将界碑不断向东北方向移动，既符合陈国的利益，也符合帝国的利益。”
    “帝国”二字，韩侍郎刻意加重了语气。
    “北线的黑水军，寡人不可不防。”
    陈王的脸上闪过了一抹阴谋得逞之后的笑意。
    “梁王正在草原作战，黑水军不会选择在此时进攻。”
    “听说梁国的世子精明过人，寡人不可不防。”
    “若真是不放心，您可以扩军啊！”
    韩侍郎语气诚挚。
    “扩军？”
    陈王深深的看了韩侍郎一眼。
    韩侍郎再次重复了自己的建议。
    “你可知陈国如今还剩下多少青壮？”
    陈王的语气中充满了质问的味道。
    韩侍郎心中自然清楚，可他摇头表示不知。
    “朝廷与桐国交换的时候带走了一些，梁桐二国撤军，又带走了一些，再加上死于战乱的，若寡人征兵，恐怕明年就无人种地了。”
    陈王措辞夸张。
    “实在不行，您可以请求朝廷派兵。”
    韩侍郎再次想出了一个主意。
    相国脸色大变，指责韩侍郎是想趁火打劫。
    “本官说过，此时黑水军无暇攻击陈国，你们无需担忧，可你们不信啊！”
    韩侍郎看向相国，满脸的无辜。