汗水早已浸透了他的衣衫和头发，顺着额头、脸颊、脖颈不断淌下，在满是灰尘的脸上冲出几道狼狈的痕迹。
    小魔女被放下后，只是微微晃了晃便站稳。
    虚弱的她自己小脸也因惊吓和奔跑而苍白，但看到哥哥累得几乎虚脱的样子，眼眸里立刻溢满了心疼。
    她跪坐在梁羽身边，毫不犹豫地用自己的袖口——那原本洁白的棉布睡裙袖子如今也沾满了污渍——轻轻擦拭着梁羽额头上不断冒出的汗水，动作小心翼翼，仿佛在对待易碎的珍宝。
    她的嘴唇微微抿着，专注而温柔，暂时忘记了自身的恐惧和周围的危险。
    茵弗蕾拉则无声地降落在山坡另一侧稍高的位置。
    她收起魔杖，但并未放松警惕。
    暗红色的身影背对着瘫倒的兄妹，独自立于坡顶边缘，山风吹拂起她火焰般的长发和略有破损的裙摆。
    她沉默地眺望着远方——那片曾经是城市，如今只剩下扭曲轮廓和滚滚浓烟的废墟。
    “你们到底想做什么？”
    金琥珀色的眼眸在渐深的暮色中显得格外幽深，映照着远处尚未熄灭的火光和更深处涌动逼近的、代表兽潮的黑暗魔力洪流。
    她的表情平静，但紧抿的唇线和微微蹙起的眉心，泄露了她内心的不平静。
    吸引“灾厄”目光的意外，城市的瞬间倾覆，以及由此可能引发的一系列连锁反应……事情彻底超出了她最初的预想。
    山坡上的寂静只持续了片刻。
    “沙沙……咔嚓……”
    靴子踩过碎石和干枯草叶的声音，伴随着金属甲片轻微摩擦的响动，从他们身后——山坡的另一侧树林方向传来。
    声音由远及近，显然不是野兽，而是训练有素的人类队伍。
    梁羽的喘息猛地一滞，疲惫的身体瞬间绷紧，手肘撑地想坐起来。
    小魔女擦汗的动作也停了下来，小手紧张地抓住了梁羽的胳膊，眸子警惕地转向声音来源。
    茵弗蕾拉没有回头，但她搭在魔杖上的手指微微收紧，周身的空气似乎凝滞了一瞬。
    五个人影从树林的阴影中走出，踏上相对开阔的山坡。
    他们身着制式统一但略显风尘仆仆的骑士轻甲，甲胄上带着新鲜的擦痕和些许干涸的污渍，显然刚刚经历过战斗或艰难的跋涉。
    为首一人身形高大，背着一柄宽刃长剑，头盔夹在腋下，露出一头利落的棕色短发和一张棱角分明、带着疲惫但眼神锐利的脸，大约三十岁上下。
    他身后跟着四名骑士，有男有女，都保持着战斗队形，目光迅速扫过山坡上的三人。
    其中一名看起来较为年轻、腰间佩着短剑的骑士，目光在扫过茵弗蕾拉那头即便在暮色中也无法忽视的、火焰般的红发时，眼睛骤然亮起，脸上露出了混合着惊讶、兴奋和一丝贪婪的神情。
    他压低了声音，但在这寂静的山坡上依然清晰可闻，对着为首的棕发骑士说道。
    “雷锘大哥。”
    他的语气带着几分邀功般的雀跃。
    “我们还真是好运！居然在这里……发现一个魔女！”
    被称作雷锘的棕发骑士眉头立刻皱起，锐利的目光如鹰隼般锁定了茵弗蕾拉的背影，随即又快速扫过地上狼狈的梁羽和依偎着他的少女。
    他的手不动声色地移向了背后的剑柄。
    气氛，瞬间从劫后余生的疲惫，转向了新的、更加复杂和危险的紧绷。
    骑士小队的出现，尤其是那句“发现魔女”，如同冰冷的针，刺破了山坡上短暂的宁静。
    梁羽的瞳孔骤然收缩。
    “魔女”二字如同淬毒的冰锥，刺破夜风，也刺穿了他心中最后一丝侥幸。
    在这个刚刚经历天灾、秩序崩坏的时刻，对于这些全副武装的骑士而言，发现一个落单的、身份敏感的魔女，意味着什么不言而喻——是功绩，是威胁，也可能是……泄愤的对象。
    无论他们原本目的是搜寻幸存者还是探查灾情，此刻，茵弗蕾拉那头显眼的红发，已成了最醒目的靶子。
    而他自己和身边的小魔女呢？
    一个与魔女“同行”的人类少年，一个发色奇异、气息微妙的少女，在对方眼中恐怕也干净不到哪里去。
    解释？
    在这种情境下，力量才是唯一的语言。
    电光石火间，梁羽已经做出了决断。
    他不能赌对方的仁慈或公正，尤其是在小魔女身份可能暴露的眼下。
    保护妹妹，是第一要务。
    而保护妹妹，或许……也包括暂时与这危险的魔女站在同一阵线，清除眼前的威胁。
    “率先出手，打对方一个出其不意。”
    这个念头冰冷而清晰。
    他笃定，对面那五个身经百战的骑士，无论如何也料不到，一个看起来不过十几岁、刚从废墟逃出、狼狈不堪的“孩童”，会在照面瞬间就爆发出如此凌厉致命的杀机。
    决心已定，再无犹豫。
    就在那年轻骑士带着贪婪兴奋吐出“魔女”二字，雷锘队长皱眉手按剑柄的刹那——
    “嗡……”
    一种极其细微、却令人骨髓发寒的嗡鸣声，并非来自听觉，而是直接作用于周围的“存在”。
    以梁羽为中心，一股无形的寒潮陡然爆发！
    山坡上的空气瞬间凝滞，草地以肉眼可见的速度覆盖上白霜，呼吸间呵出的气息化作白雾。
    温度，在呼吸之间骤降！
    “不对！”
    雷锘队长战斗经验何等丰富，对危险有着野兽般的直觉。
    几乎在寒意侵袭皮肤的瞬间，他的脸色剧变，瞳孔缩成针尖，一直按在剑柄上的手猛地发力，就要拔剑出鞘，同时张嘴欲吼。
    “敌袭——！”
    然而，太迟了！
    “凝！”
    梁羽心中低喝，体内魔力以前所未有的速度疯狂涌出，与他早已通过无形丝线沟通的天地间水元素产生剧烈共鸣。
    他没有选择攻击性的冰锥或冰刃，而是——
    “轰隆隆——！”
    五名骑士脚下及周围的地面猛然震动！
    不是地震，而是无数坚冰如同拥有生命的白色巨蟒，从被霜冻的土壤和岩石缝隙中狂猛地破土窜出！