夜风号，油灯暗。
    汗帐内。
    阿勒坦身子前倾，手掌压在膝头，两眼盯着特穆尔。
    特穆尔头微微垂下。
    “父汗教训得是。我以往只认刀快马疾，见了宁狗就想一鼓作气踏过去，确实在周起手上吃过几回大亏。”
    “云州教他设局劫骗了精铁，鬼愁涧让他突围逃了命，平津一役丢了万匹副马。铁门岭下，本已困得韩岳没了活路，却遭他搅局，王庭带出去的铁骑白白断送了一半。连我的坐骑，都教宁军小卒劫了去骑。”
    特穆尔抬起眼睑，迎上阿勒坦的视线：“这奇耻大辱，特穆尔一刻不敢忘。这笔笔血债，迟早要从周起身上剜肉割骨讨回来。”
    阿勒坦下巴微点：“嗯，宁人有句话，知耻而后勇。”
    “可周起这贼狗奸诈至极。”特穆尔牙关咬了咬，继续道，
    “他从不跟咱们硬碰，专挑旁人想不到的软肋下刀子。若在平地上摆开阵势，一刀一枪冲杀，儿不怕他。可论耍心眼子、设埋伏，儿现下……确实没有必胜的把握。”
    阿骨朵捻动骨珠的手指停了，转过脸看向汗座。
    阿勒坦的眼皮撩起，目光在特穆尔身上扫了两扫。
    这可是破天荒头一遭。
    往日里若有人敢提他半句败绩，腰间弯刀早拔出来了。
    今日当着人，竟肯认了不如人。
    “既没把握。又为何要大包大揽？”阿勒坦往后靠向椅背。
    特穆尔道：“因为周起也没有赢咱们的把握。”
    “说说看。”
    “周起若真有能耐将铁料夺回去，何必绕这么大的弯子，遣兵去奔袭重山部老营？”特穆尔道。
    “分明是手里可用的兵将捉襟见肘，无奈之下，才使出调虎离山的手段，去诓骗赤木。”
    “他不敢同我天狼铁骑争锋，只能躲在暗处施些鬼蜮伎俩。”
    “此番去铁骊，儿不跟他斗心眼，不接他的招。”
    “我就盯准了铁料！马队走，我带兵护在两侧。马队歇，我便在外围扎营。他不来抢，我便稳稳当当将铁送进铁砂堡，守着锻炉。莫说精铁，铁渣他都休想沾染半点！”
    “他若真憋不住，露头来硬抢……”
    特穆尔粗哼一声：“我便下令就地结阵！万箭齐发！周起撑破天不过手握一两千骑，我倒要看看他拿什么闯咱们的阵！”
    “他有千条妙计，我有一定之规。一口咬死铁料不松嘴，任凭他耍什么花招，也奈何不了我分毫！”
    一番话说完，帐内归于沉寂。
    阿勒坦端坐汗座，看着自己这儿子。
    这块粗石，竟真磨出了几分将帅的模样。
    知晓自个的短处，更懂得拿兵多的长处去填补。
    以拙破巧。
    法子粗笨，放在眼下变幻莫测的局势中，却最管用。
    马圈里走这一遭，倒是把一肚子浮躁的火气，压成了铁。
    阿骨朵手指微动，念珠轻响。
    “狼崽子的尖牙，总是要在啃不动的硬骨头上，才能磨得出锋锐。”
    阿骨朵往汗座跟前挪了半步：“三王子在泥坑里滚了这些时日，不光看破了人心向背，更难得的，是悟出了一个‘稳’字。此番出兵，若真能将稳字牢记于心，凭他周起有千般诡计，只怕也得碰个头破血流。”
    阿勒坦从胸腔里滚出一声沉应。
    “好。”
    他单手按在毡座的扶手上，站起身来：“你的本部兵马，即刻还你调配。你先去替重山部解围，再返铁骊。这批铁，少一斤都不成。盯着它们送进铁砂堡的炉子里，没打成兵甲之前，你不用回来见我。”
    特穆尔肩背一震，单膝重重砸在地上，右拳擂向胸口：
    “儿定不教父汗失望！”
    阿勒坦骤然起脚，厚底皮靴结结实实踹在特穆尔的左肩上。
    这一脚力道极足，特穆尔被踹得身子往后一歪，险些翻倒，赶忙双手撑地稳住身形。
    肩头旧创被踹得发麻，特穆尔一声没吭。
    两侧站班的将领皆是一惊。
    “记住你自个儿说的话。”阿勒坦居高临下地盯着他，“不可贪功，不可贪杀。”
    特穆尔咽下喉头翻涌的气血，直起身子：“儿记下了。就是个稳字。”
    阿勒坦看下方：“哲别！”
    “在！”
    哲别跨步而出。
    “你带手底下的射雕手，随他同去。”阿勒坦看了哲别一眼。
    “遵命。”
    特穆尔顺势起身，与哲别一道领命退了出去。
    不多时，帐内众将散尽。
    夜风鼓着帐篷的厚皮子。
    阿勒坦迈出汗帐，立在风口处。
    阿骨朵落后小半步，跟了出来。
    “阿骨朵。”阿勒坦目光望向连绵的营帐，
    “你说说，方才那些话，是特穆尔自个儿的脑子能倒腾出来的么？”
    阿骨朵没有立时接话。
    拇指拨弄着骨珠，一圈接一圈。
    “猎犬头一回把肥兔叼回帐子里。”
    “大汗要问的，是这兔子从哪片草窠里抓来的，还是看它往后，还能不能再叼回更多的肉？”
    阿勒坦侧过半张脸。
    阿骨朵迎着风，继续道：“三王子从前的脾性，是宁折不弯。刀架在脖子上，也听不进半句劝。”
    “如今，他肯把旁人的道理咽下肚子，再变作他自个儿的本领亮出来。这份心胸，比几句干巴巴的道理要紧得多。”
    “大汗年轻时四处征伐，鞍前，不也总得有个提点方向的老骨头么。”
    阿勒坦转回身，眸子打量着他。
    “理是这个理。”阿勒坦道，“可这大营几万人，能把‘救诸部的归心’想透的，有几个？”
    “寥寥无几。”
    “是谁给王子支的招，老奴去查。若这人出的主意，当真是为了汗国的万代基业，那他便是功臣，由着他辅佐三王子。”
    阿骨朵眯起了眼。
    “若叫老奴闻出里头掺了旁的心思，想借着王子的手翻弄风雨……”
    阿骨朵眼角的深纹挤在一处，“老奴自会将其熬成肉糜，喂了草原上的鹰。”
    周遭静得出奇。
    阿勒坦重新把视线投向无边的黑夜。
    “去查。”
    “别惊了他。”
    ......
    天际泛起一层灰白。
    重山部老营。
    上百辆勒勒车首尾相扣，结成个圈。
    圈子最里头，是族长的大帐。
    防线后头，没有几个青壮。
    头发花白的老卒攥着弯刀，个头刚过车身的少年背着箭壶。
    连能拉弦的妇人们也将袍角扎紧，手里提着猎弓。
    熬了一夜，人人眼窝深陷，眼底洇出了一片乌青。
    前半夜，外围的马蹄声就没断过。
    大宁和渤凉的游骑在营盘外头绕着圈放冷箭、丢火把，射完就走，走了又来。
    这会儿，外圈几顶烧塌的毡帐还在往外冒着烟。
    远处草泥地上，横着百十具自家游骑的尸首，身上扎着箭羽。
    一名少了一条胳膊的老卒靠在车轱辘上，往长满茧子的手心里啐了口干沫，拎起弯刀。
    “都把眼睛撑开。”
    “天一亮，宁狗就该扑上来了。”
    旁边一个半大少年手直哆嗦，往外抽箭时，箭头磕在车板上，碰出连串的声响。
    身旁的妇人探出手，一把按住少年的手腕，将箭稳稳搭在了弦上。
    地面忽地颤了起来。
    极轻的震动，顺着草皮钻进脚底。
    老卒将耳朵贴向地面，豁然抬起头。
    随着日头跃出草海，远处的地平线上，黄土翻滚而起，漫天的尘头连成了一片，正朝着老营的方向横推过来。
    马蹄声渐密，盖过了风声。
    “来了！”
    木搭的瞭望台上，号角声仓促响起。
    “宁人的大军压上来了！”
    营里的老弱妇孺，听见这动静，面皮皆是煞白。
    折腾了一宿，到底还是等来了宁人的总攻。
    妇人咬紧下唇，将少年扯到自己身后，手中的短弓拉开了大半。