「出事？」
    姜暮脸色沉了下来，「她怎麽了？」
    兰柔儿大口喘着气说道：
    「今天未正时分，灵竹说要去城外树儿村，给一个经常光顾我们药铺的病人瞧病。
    可是她这一去，就一直没有回来。
    往常她出诊，最迟申时也该回城了。我和楚叔叔赶去那户人家寻找，结果那户人家说，灵竹给她看完病就离开了。
    我们沿着回城的路找了又找，附近的山林都找遍了，根本找不到灵竹的人影……」
    姜暮心中「咯噔」一下。
    树儿村距离扈州城虽然不算太远，但中间也隔着几段偏僻的官道。
    如今这世道本就不太平。
    流窜在荒郊野外的散妖魔修，甚至是一些江洋大盗，一点都不少。
    楚灵竹那丫头生得水灵灵的，很容易被盯上。
    「怎麽现在才来找我？！」
    姜暮脸色铁青。
    兰柔儿吓得缩了缩脖子，委屈地哽咽道：
    「我……我以为她只是路上贪玩耽搁了，或者去采什麽草药了。楚叔叔也说先自己找找看……」姜暮暗骂一声，也顾不得责怪急声道：
    「带我去看病的那一户人家。」
    在兰柔儿的指引下，姜暮很快赶到了树儿村。
    村子不大，坐落在大山旁。
    姜暮找到了楚灵竹看病的那户人家，发现病患是一个普通的农妇。
    面容枯黄，身形消瘦。
    因为常年劳作和营养不良，看着比实际年龄要苍老许多。
    她的丈夫早年进山打猎被野兽咬死了，如今独自一人拉扯着两个半大的孩子，日子过得颇为清苦。据兰柔儿在路上说，曾经楚灵竹在山上采药时，这妇人帮过她。
    灵竹看这寡妇可怜，不仅经常免费给她针灸调理常年劳损的沉屙，有时候还会倒贴些草药给她。姜暮详细询问了这寡妇。
    得知楚灵竹确实是在看病後就离开了。
    姜暮开始在农舍内外，以及村子周围进行仔细勘察。
    没有血迹。
    没有打斗挣紮的痕迹。
    空气中，也没有捕捉到任何妖气或者魔修残留下来的阴煞波动。
    姜暮脸色阴沉。
    这丫头，看个病也要跑这麽偏僻的城外，真是闲的没事干了。
    姜暮暗暗埋怨。
    就在他准备立刻去司内找冉青山，调动扈州城所有斩魔使和巡逻队进行地毯式搜查时。
    寡妇十岁的大儿子提供了线索。
    说是这两天他去村东头那片林子里捡柴火的时候，看到一个穿着黑漆斗篷，把脸遮得严严实实的怪人，在那边一直转悠。
    而今天楚灵竹来的时候，那怪人拉住她说了些什麽。
    後来，那怪人又去了黑土村。
    黑土村？
    姜暮心头一震。
    那个村子他还是熟悉的。
    那里曾经是蛇妖的巢穴，而且村里的百姓因为长期食用所谓的「阎王粮」，精神早就被侵蚀得极不正常，一个个如同行屍走肉。
    楚灵竹的失踪，会和那个地方有关系吗？
    姜暮不知道。
    但现在也唯有这个线索可以查一查。
    於是姜暮让兰柔儿先去城内斩魔司找严烽火他们，而他则前往黑土村。
    当姜暮赶到黑土村时，天色已经暗了下来。
    破败的房屋如一只只趴伏的野兽，让这座村子里显得更为压抑。
    村道上，
    偶尔能看到几个瘦骨嶙峋，面目畸形的村民在游荡。
    姜暮粗略巡查一圈，并没有发现小男孩口中所描述的怪人。
    但他相信，那孩子不会撒谎。
    姜暮乾脆挨家挨户地开始一场简单粗暴的搜查。
    「砰！」
    他一脚瑞开一扇摇摇欲坠的木门。
    屋内，几个眼神麻木，正捧着几块黑乎乎的「阎王土」啃食的村民，被这突如其来的巨响惊动。他们缓缓转过头。
    看到姜暮後，这些村民麻木的眼神涌现出一股嗜血敌意。
    若不是姜暮手里提着刀，周身散发着强大威压，这群村民恐怕早就如群狼般扑上来将他撕碎了。姜暮冷冷地扫了他们一眼，没发现那怪人，便退出屋子，继续走向下一家。
    一家，两家，三家……
    半个时辰过去了。
    姜暮几乎将这个不大的村子翻了个底朝天，却依然毫无所获。
    甚至，他启动了神通【灵光卜】。
    将方圆百丈内的景象进行了一次深度扫描。
    依旧没有发现任何代表危险或线索的红色【凶】字。
    「难道跟黑土村没关系？」
    姜暮看着四周那些充满敌意，在暗处如幽灵般窥视着他的村民，心中升起一股烦躁。
    就在他准备离开时。
    一道幽幽的声音，从他身後的阴影中响了起来：
    「你……在找谁？」
    姜暮心中一凛，转身望去。
    只见一个衣衫褴褛，瘦得只剩下一层皮包骨头的妇人，站在不远处的枯井旁。
    妇人头发蓬乱，半遮着乾瘪蜡黄的脸。
    那双眸子虽然同样透着麻木，却似乎比其他村民多了一丝微弱光亮。
    姜暮愣了一下。
    他没想到，在这个对他充满敌意和排斥的村落里，竟然还有人愿意主动开口与他交流。
    姜暮虽然疑惑，但还是将那个「斗篷怪人」的特徵，快速描述了一遍。
    妇人静静听完。
    乾裂的嘴唇动了动，声音沙哑道：
    「我带你去找他。」
    姜暮一手摁着刀柄，疑惑问道：「为何要帮我？」
    妇人木然地说道：
    「你以前给过我吃的。给……娃娃吃的。」
    说完，便朝村外走去。
    姜暮一怔，又打量了一番这妇人，顿时恍然。
    记得他第一次跟随淩夜来黑土村执行任务时，曾在村口屋檐下看到过一个抱着婴儿，啃食泥土的妇人。当时，淩夜给了她一个装水的羊皮袋。
    而自己，则在离开时将一块柏香做的桂花糕放在了那个婴儿褓上。
    原来是这女人。
    姜暮心中的戒备稍微放缓了些许，跟在妇人身後，朝着村外走去。
    两人一前一後，穿过死寂的村庄。
    走进了村後荒山内。
    夜风在山谷间呼啸，犹如鬼哭狼嚎。
    不知走了多久。
    妇人的脚步终於在一处隐蔽在藤蔓和乱石背後的山洞前停了下来。
    洞囗漆黑如墨。
    仿佛一张能够吞噬一切的深渊巨口。
    妇人没有再往前走。
    她转过身，指着黑漆漆的洞口：
    「他……就在里面。」
    姜暮深深看了一眼这形容枯槁的妇人，也没多说什麽，迈步进入山洞。
    进入时，习惯性的将「瞬移魔影」丢在山洞外。
    昏暗的山洞内。
    一小堆篝火在石壁前苟延残喘地燃烧着，发出「劈啪」的微弱声响。
    跳跃不定的橘红色火光，将洞内映照得忽明忽暗。
    在篝火的另一侧。
    一道身披宽大黑色斗篷的身影，正静静地盘腿坐在地上，背对着洞口。
    那人一动不动，宛如一尊石雕。
    只有被火光拉得扭曲变形的影子，在凹凸不平的洞壁上张牙舞爪，透着一股诡异与森然。
    姜暮目光在山洞内快速扫视了一圈。
    除了篝火和这个背对着他的怪人，洞内空空荡荡，并没有看到小医娘的身影。
    姜暮盯着斗篷怪人，淡淡道：
    「我想找个人，不知阁下看到了没有？」
    「是那个小姑娘吗？」
    斗篷人没有回头，声音透着一股疲惫。
    明显是个老人的声音。
    姜暮瞳孔一缩，冷冷道：「看来阁下，是知道那丫头在哪儿了？」
    血狂刀出鞘半寸。
    暗红色的血煞之气在刀刃上隐隐流转。
    斗篷人道：
    「我若是说不知道，你信吗？
    你若不信，是否会用其他段严刑逼问於我？」
    姜暮皱了皱眉。
    他走到斗篷人的侧後方，停在距离对方不到两米处。
    由於对方将宽大的兜帽压得极低，整张脸都深藏在阴影里，无法看清真容。
    只能隐约看到一个瘦削的下颌轮廓。
    不过，姜暮能够清晰地感受到这斗篷人身上散发出的修士气息。
    气息内敛，让人摸不透他真实的修为深浅。
    是个硬茬子。
    姜暮在心中暗暗评估了一番。
    「你若不知道，为何我还没说找谁，你就猜到我要找的是一个小姑娘了？」
    姜暮淡淡开囗。
    斗篷人拿起一根树枝，拨弄着眼前的篝火，说道：
    「因为今日，我只与那姑娘说过话。」
    「而如今，有人特意寻到这偏僻山洞来找我寻人，除了她，还能有谁？」
    姜暮沉声问道：「你究竟是何人？」
    「我？」
    斗篷人拨弄篝火的手微微一顿，沉默了片刻，才用一种呢喃的语气说道，
    「一个……无根之人罢了。」
    「无根之人？」
    姜暮先是一愣，随即冷笑，「原来是个太监。」
    斗篷人没有回应。
    姜暮上前一步，眼神冷厉：「我问你，今天你和那姑娘聊天，都聊了些什麽？」
    斗篷人幽幽道：
    「我只是问了她一个问题。」
    「什麽问题？」
    「我问她，医者救人，和杀人，究竟哪个……才是真正的功德。」
    姜暮闻言一怔。
    这算什麽狗屁问题？
    他嗤笑一声：「你这不是废话吗？」
    斗篷人轻轻摇了摇头：
    「多年前，曾有位德高望重的医者，他心怀慈悲，在路边出手救下了一个重伤垂死的路人。可是，那路人之後落草为寇，成了一个匪王，烧杀抢掠，残害了无数无辜的百姓。
    而同样是那位医者，後来遇到了一名怀孕的女子。
    他杀了那女子，剖出了她腹中即将成型的魔胎，救了一个村子上百口百姓的性命。
    只是那女子本身却是无辜的。
    年轻人，你来告诉我，哪个有功德？」
    姜暮撇了撇嘴：「你所说的这些，不过是玩弄因果论的诡辩罢了。」
    「可人生，不就是一场因果吗？」
    斗篷人叹息了一声，
    「你今日种下的善因，未必能结出善果。而你今日犯下的恶业，却往往要用无数人的鲜血来偿还……」「闭嘴吧你！」
    姜暮彻底失去了耐心。
    他踏前一步，一把揪住斗篷人宽大的领口，将他从地上提了起来。
    这才发现，斗篷人脸上好似被火烧过，颇为狰狞。
    姜暮愣了愣，冷声道：
    「老子没工夫听你在这儿探讨什麽狗屁因果，我最後再问你一次，那姑娘的失踪，到底跟你有没有关系？」
    斗篷人被姜暮提在半空中，并没有显露出丝毫慌乱。
    也没有挣紮。
    他平静地注视着姜暮，说道：
    「你难道就不想知道……那姑娘，是如何回答我那个问题的吗？」
    姜暮皱眉，问道：「她是如何回答的？」
    以灵竹那丫头的性子，面对这种两难的道德困境，估计会被这神棍给忽悠得团团转，甚至陷入自我怀疑的死胡同吧？
    斗篷人笑：
    「那姑娘听完我的问题後，只回答了四个字一」
    「哪四个字？」
    斗篷人一字一顿地说道：「关你屁事！」
    姜暮愕然。
    随後，扯动了一下嘴角。
    好吧，这回答确实也符合那丫头的风格。
    斗篷人幽幽道：
    「世人都说回头是岸，可悬前是万丈深渊，崖後亦是无尽火海，又哪里来的岸呢？
    世人皆苦，苦在执着，唯有自波渡……」
    姜暮盯着这个一直在说些似是而非，神神叨叨言论的神秘人，目光渐渐变得幽冷：
    「最近这扈州城内，接连发生了十几起命案。
    应该跟你有关系吧？」
    此言一出，山洞内微弱的篝火摇晃了几下，险些熄灭。
    斗篷人扯了扯嘴角：「你觉得……他们不该死吗？」
    果然是他！
    姜暮眼中精光爆闪，血狂刀出鞘，化作一道猩红匹练直劈斗篷人。
    然而刀锋过处，斗篷人竟如青烟般袅袅散去。
    只留下一句飘渺的话语在洞窟中回荡：
    「她在西边的林子里，一直往西，大概六里……」
    随着话语落下，连同那堆篝火也熄灭。
    「幻象？」
    姜暮心中诧异。
    姜暮暗骂一声，确定对方气息消失後，掠出洞外。
    山洞外。
    那个带路的乾瘦妇人正坐在洞外一块长满青苔的石头上。
    怀里抱着一块椭圆形石头。
    她轻轻摇晃着身体，眼神温柔而呆滞，就像是在哄着一个熟睡的婴儿。
    嘴里还在哼唱着曲儿。
    姜暮出来後，那妇人却似乎没看见，完全沉浸在自己的幻想里。
    姜暮张了张嘴，最终没有开口，一头紮进了西侧茂密幽深的林子里。
    姜暮在林间快速穿梭。
    耳边只有呼啸的风声和树叶摩擦的「沙沙」声。
    他一边留意着周围的环境，一边在心里暗自盘算。
    那家夥究竟是谁？
    为什麽要犯下那些命案？
    他告诉楚灵竹下落，究竟是故意设下的陷阱，还是真的只是好心指路？
    不管怎样，既然有了线索，也必须去闯一闯。
    姜暮将速度提升到了极限。
    果然，在一路向西飞掠了大约六里後。
    前方的树林渐渐变得稀疏起来，隐约透出了一丝火光，以及一股淡淡的烟火气。
    同时，少女熟悉的身影映入眼帘。
    「找到了！」
    姜暮心中一喜。
    为了防止少女是被绑架，周围有什麽故意针对他的陷阱，姜暮放慢脚步，敛起气息，借着树干和灌木丛的掩护摸了过去。
    然而随着距离的拉近，姜暮有点懵了。
    此刻小医娘楚灵竹，正毫无形象地盘腿坐在地上。
    手里举着一根削尖的树枝。
    树枝上，串着一根烤得金黄焦脆的大玉米棒子。
    少女正一边优哉游哉地转动着树枝，一边摇头晃脑地哼着不知名的小曲儿。
    那张精致泛着红润光泽的小脸上，写满了惬意。
    姜暮一脸问号。
    这瞧着，也不像是被绑架啊。
    他又仔细观察。
    最终确定，这丫头并没有被绑架。
    「我特麽……」
    姜暮脸黑得像锅底。
    我们外面满山遍野地找你，这丫头倒好，跑这荒山野岭来搞起野炊来了？
    搁这春游呢？
    姜暮气不打一处来。
    他正准备上前对着这没心没肺的丫头大骂一顿，但脑子里忽然冒出了一个主意。
    「这丫头胆子越来越肥了，不好好教训教训她，让她长长记性，以後指不定还要惹出什麽乱子来。」姜暮眯起眼睛，准备亲自给对方上一课。
    让她知道在外瞎胡闹的後果。
    姜暮脚下一动，如幽灵一般绕到了楚灵竹的身後。
    此时的楚灵竹，所有的注意力都集中在手里那根香喷喷的烤玉米上，没有察觉到危险的逼近。「嗯~好香啊。」
    少女娇憨地吸了吸鼻子，还忍不住咽了口口水。
    继续欢快地哼唱着：
    「烤玉米呀烤玉米，香喷喷的烤玉米……」
    姜暮嘴角抽搐。
    「唱是吧？」
    「我让你一会儿连哭都哭不出来！」
    姜暮心里冷笑一声，宛如一只扑食的猎鹰，朝着少女扑去。
    五米……三米………
    就在姜暮的双手距离少女纤弱後颈不足二十公分时，异变突生。
    姜暮忽然嗅到了一股刺鼻的味道。
    那种味道……
    怎麽形容呢？
    就像是浓缩了一百倍的劣质风油精，又掺杂了某种发酵了无数天的酸味，直冲脑门。
    什麽鬼东西？
    姜暮还没反应过来。
    下一秒！
    一股极致臭味，如同爆炸的生化武器一般瞬间席卷了他的鼻腔。
    不仅刺鼻，更带着物理攻击属性。
    姜暮只觉得大脑「嗡」的一声。
    顿时一阵天旋地转。
    眼前的景象开始出现重影，呼吸变得困难，就像是被人用一只塞满了大粪的臭袜子捂住了口鼻。紧接着，
    那股恶臭仿佛顺着鼻腔直接钻进了他的脑子里。
    他感觉自己的大脑，像是被灌满了沸腾的大粪，然後又被扔进了八卦炉里疯狂灼烧。
    烧得他神魂都在颤栗。
    甚至莫名有了一种，我想吃翔的冲动。