姜暮身死的消息，在极短的时间内传遍了整个鄢城。
    所有认识或熟悉姜暮的人的反应一致。
    第一反应是这不可能！
    那个猛人怎麽可能就这麽死了？
    尤其是许缚和严烽火他们，更是当成笑话来听。
    然而，随着越来越多的细节传来，随着全城搜捕令的下达，众人才终於相信了。
    严烽火直接炸了。
    疯了似的带着部下四处搜查，誓要把文鹤那畜生给揪出来。
    许缚更是带人冲去第三堂。
    往日里那些文鹤的亲信，被许缚按在地上死命地打，若不是其他闻讯赶来的同僚拚死拦着，恐怕就要闹出人命。
    然而。
    文鹤就像是人间蒸发了一般。
    任凭斩魔司将鄢城翻了个底朝天，却依然找不到他的半点踪迹。
    就在姜暮之死的风波尚未平息，鄢城上下仍处于震惊与混乱之际，又一桩命案如同投入沸油的冷水，轰然炸开。
    坛州城另一位堂主，阳天赐，被人发现死在了自己驻点的屋内。
    死状极惨。
    不仅被吸乾了精气，连心脏都被掏了。
    这一下，鄢城彻底炸开了锅。
    姜暮的死固然让人震惊惋惜，但说到底，他再天才，也只是个没有深厚背景的「草根」天才。他的死更多是斩魔司的损失。
    仅止而已。
    可阳天赐不一样！
    他的父亲是内卫副指挥使，天子近臣，权势滔天。
    他的儿子竞然死在了鄢城。
    而且死得如此不明不白，如此凄惨。
    作为直属上司的水妙筝首当其冲，难辞其咎，必将承受来自阳家乃至朝廷的严厉追责。
    其他相关人等，恐怕也会多少受些牵扯。
    一时间，鄢城愈发动荡。
    而在鄢城某处偏僻阴暗的巷弄内。
    从扈州城风尘仆仆赶来，身负柏香护人重任的女护卫，在得知姜暮的死讯後，彻底傻眼了。主子前脚刚吩咐完让她打探姜暮的下落，甚至还让她进行保护。
    结果她刚到鄢城，连口热水都没喝上，人就没了？
    这叫什麽事啊？
    女护卫很是无语。
    在确定姜暮真的死亡後，她趁着鄢城还未完全封锁，偷偷溜出了城。
    来到城外一处无人荒野。
    她召来机关飞鹰，将这个消息传向扈州城的柏香。
    夜色渐深，鄢城的街头巷尾弥漫着肃杀与不安。
    斩魔司的搜捕行动搅得人心惶惶。
    然而，在这风声鹤唳之中，玉人坊却依旧是另一番光景。
    楼内依旧是丝竹管弦不绝，暖香浮动，纸醉金迷。
    即便姜暮和阳天赐的死讯给这座城池蒙上了一层阴霾，但对於这销金窟里的恩客们来说，也不过是多了几分酒桌上的谈资罢了。
    该取经的取经，该交流的交流。
    这里永远不缺醉生梦死的灵魂。
    尤其是花魁阿慈。
    身为花魁的阿慈，自那日姜暮与薛霸元两位斩魔司堂主为她「争风吃醋」的风波後，身价更是一路水涨船高。
    玉人坊的老鸨深谙营销之道，趁机大肆造势。
    将她包装成了能让斩魔司大人物为之癫狂的绝世尤物。
    以前只需十两银子便可一睹芳容。
    现在门槛直接暴涨十倍，百两银子仅仅是个起步价。
    若想成为入幕之宾？
    那得是一掷千金的主儿，少於千两纹银，连闺房的门槛都别想迈进。
    这女人，俨然成了镶了金的招牌。
    此刻，阿慈刚刚在雅间为一位豪客弹奏完一首曲子，又陪着喝了几杯花雕，应付了半天咸猪手，才得脱身回到自己位於三楼的闺房。
    推门而入，反手门上门栓。
    女人倚在门板上长舒一口气，顺手拿起桌上的团扇，轻轻扇着，试图解解闷。
    忽然，一道黑影如苍鹰搏兔般从窗外掠入。
    阿慈吓得花容失色，刚要惊呼出声，便被一股巨力扑倒在地。
    一只粗糙的大手死死掐住了她纤细的脖颈，将所有的尖叫都堵回了喉咙里。
    袭击者披头散发，衣衫凌乱。
    借着昏暗的烛光，竟是被全城通缉的文鹤！
    「是不是你们干的！？说！！」
    此刻的文鹤狼狈不堪，双目在烛光下泛着骇人的血红，如同走投无路的饿狼。
    他瞪着身下惊恐的女人，声音沙哑。
    阿慈眼中盈满了泪水。
    因窒息而涨红的脸上写满了恐惧，一副被吓坏了的柔弱模样。
    「别跟我装！」
    「我知道你是红伞教的人！」
    文鹤却丝毫不为所动，反而加重了手上的力道，咬牙切齿地低吼，
    「在扈州城，你们得知我和姜暮有隙，便屡次暗中接触想要拉拢我。
    老子没同意，但也一直在暗中调查你们。
    我查到你们会在这里拉拢源城斩魔司的薛霸元，因为那家伙身上藏着秘密，正好被你们拿捏。而整个鄢城，唯一能与薛霸元密切接触且不被怀疑的，只有你！
    我说的对吗？！
    是你们杀了姜暮，然後故意嫁祸给我，想逼我上绝路，对不对！？」
    面对文鹤歇斯底里的质问，阿慈脸上的惶恐之色渐渐褪去。
    取而代之的，是一抹慵懒而嘲讽的冷笑。
    泪水还挂在眼角，却再也没了温度。
    下一瞬
    「砰！」
    文鹤如遭重锤，倒飞出去，重重砸在身後的墙壁上。
    「咳……」
    文鹤想要挣扎，却发现四肢仿佛被无形的丝线缠住，又像是被强力胶黏在了墙壁上。
    任凭他如何催动星力，竞丝毫动弹不得。
    只能像只壁虎般尴尬地贴在墙上。
    阿慈慢条斯理地站起身，整理了一下凌乱的衣裙，重新拿起团扇，轻轻掩住红唇，嗔怪道：「文堂主真是粗鲁，对待奴家这样的弱女子也不知道怜香惜玉，一上来就喊打喊杀的，真是让人伤心呢。」
    「你果真是红伞教的人！」
    文鹤贴在墙上，冷冷盯着她，眼中怒火喷薄。
    阿慈笑了笑，走到椅子旁坐下，翘起二郎腿，裙摆滑落，露出一截雪白的小腿。
    「我就说文堂主待在扈州城屈才了嘛。
    其实你比那个只会逞匹夫之勇的姜暮聪明多了，可惜啊，冉青山那老东西有眼无珠，放着你这块璞玉不用，非要去捧那个短命鬼。」
    「少废话！」
    文鹤咬牙，脖颈上青筋暴起，「你究竟是红伞教里的哪路人物？报上名来！」
    阿慈伸出纤手，在耳後轻轻一揭。
    一张精致的人皮面具滑落，露出了一张更加娇媚动人的脸庞。
    「你可以叫我……南栀。」
    女人眉眼含笑，眼波流转间尽是妖娆。
    没错，这女人正是曾在扈州城，拉拢过姜暮的南栀！
    「所以，姜暮真就是你们杀的？」
    文鹤双目喷火，恨声道，
    「你们一直在暗中跟踪我，看到我与姜暮起了冲突，於是趁机出手杀了他，嫁祸给我，想让我走投无路，只能投靠你们，对吗？」
    南栀闻言，先是微微一怔，随即像是听到了天大的笑话。
    先是捂着嘴唇「噗嗤」一声，继而笑得前仰後合，花枝乱颤，胸口起伏，眼泪都快笑出来了。「你笑什麽？」
    文鹤被她笑得心头火起，却又莫名发毛，厉声喝问。
    南栀好不容易止住笑，拭了拭眼角笑出的泪花，也不否认，反而歪着头，饶有兴致地反问：「既然文堂主已经猜到我是红伞教的人，为何不来抓我呢？为何……不赶紧上报给你的上司田老或者闫掌司呢？
    嗯？
    是不是……你文堂主心里其实也一直在犹豫？
    你也想借我们红伞教的手，除掉姜暮那个眼中钉？
    或者，你想在妖军攻城，局势大乱的时候，策划一个阴谋，让姜暮掉进我的陷阱，而你在旁边看着，坐收渔翁之利？」
    「你放屁！！」
    文鹤啐了一口唾沫，「老子只是没有确凿证据而已！老子没你想的那麽卑鄙！」
    南栀站起身，莲步轻移，走到文鹤面前，伸出纤纤玉指挑起他的下巴，眼神玩味。
    声音柔媚而充满蛊惑：
    「文堂主，既然你没有那份坏心思，既然姜暮不是你杀的……那你跑什麽呢？
    你若是身正不怕影子斜，为何不留下来解释清楚？
    为何要像个丧家之犬一样东躲西藏？」
    「因为是你们故意栽赃老子！」
    文鹤怒吼。
    「栽赃？」
    南栀笑道，「难不成你们斩魔司的人都是蠢蛋？我们随便栽个赃，就能把你这个堂堂一堂之主给逼得无路可走？」
    文鹤一时语塞，脸色青一阵白一阵。
    事实上，他也不知道自己当时为什麽会脑子一抽就跑了。
    在看到姜暮死在自己面前的那一瞬间，他是懵的。
    而当明翠翠等人指着他的鼻子骂他是凶手时，他试图辩解过。
    可看到周围那些人，甚至是自己亲信眼中流露出的怀疑和惊恐时，他突然明白，这盆脏水他是洗不清了再加上姜暮现在是扈州城的香饽饽。
    冉青山看重他。
    田文靖更是将其当做扈州城未来的希望。
    想到这些，他内心就有些慌了。
    恐惧直接压倒了理智。
    所以脑子一懵，就跑了。
    想着赶紧来玉人坊，揪出红伞教的人，以此来证明自己的清白。他就是认为，这一切都是红伞教在背後布得局。
    可跑到半路，他才如梦初醒，悔得肠子都青了。
    他意识到自己不该跑，应该留下来。
    哪怕被押入大牢接受调查，也好过此刻百口莫辩的绝境。
    可就是这麽一犹豫，一纠结，等来的却是斩魔司发布的通缉令。
    这下他彻底没法子了。
    只能铤而走险，潜入这玉人坊，准备揪出这个红伞教的妖女。
    只要能将其擒获或逼其现出原形，或许还能还自己一丝清白。
    至於为什麽最开始没有上报南栀的身份……
    正如南栀所说，他确实存了私心。
    他一直怀疑姜暮与当初攻击扈州城的妖魔有牵连，怀疑他是内鬼，所以当他查到「阿慈」是红伞教的人後，便选择了隐忍不发。
    想等一个人赃并获的机会。
    比如妖军攻城时，姜暮与红伞教里应外合的那一刻。
    他想亲手揭穿姜暮的真面目，想看着那个不可一世的天才身败名裂。
    彻底将姜暮打入深渊。
    可万万没想到，最後掉进坑里的，竟然是他自己。
    「文堂主，不管姜暮是不是你杀的，在所有人眼里，你现在都是凶手。」
    南栀收敛笑意，淡淡道，
    「而且再告诉你一个好消息。我们的人已经在你的房间里，放入了我们红伞教的信物。
    不然你以为，斩魔司的通缉令为什麽下得这麽快？」
    文鹤闻言，如遭雷击。
    「姜暮果然是你们杀的！」
    他恨得咬牙切齿，眼中几乎要滴出血来，「这就是一个局！你们早就布好的局！」
    南栀撇了撒嘴，心里暗骂一声「蠢货」。
    其实在得知姜暮死讯的时候，她也是一脸懵逼的。
    虽然红伞教确实曾试图拉拢文鹤，但这不过是教内的老传统。
    广撒网，多敛鱼，对谁都要试一试。
    相比之下，她其实更欣赏姜暮那小子，欣赏对方又狂又狠的性子。
    哪怕对方当初那般羞辱她，拒绝她，
    她也愿意再给他机会。
    至於文鹤……
    在得知这家伙蠢到畏罪潜逃後，红伞教高层便迅速反应，让潜伏在斩魔司的内应在他房间里塞了信物。目的就是把文鹤的後路彻底堵死，逼他不得不投靠红伞教。
    这也算是废物利用了。
    只是可惜了姜暮那小子。
    为了招揽他，她可是特意在这青楼里守身如玉，打算当作一份特殊的「入教礼物」。
    谁知道那小子命这麽薄，说没就没了。
    全白费了。
    只能说，那小子没福气。
    「文堂主，你是个聪明人。」
    南栀淡淡道，
    「你现在回去，斩魔司的人也不会再相信你了。况且田文靖他们对姜暮有多重视，你应该看在眼里。那个严烽火现在正带着人像疯狗一样满大街找你，若是被他抓到，你猜你会落得什麽下场？」文鹤面色青白不定，额头冷汗涔涔而下
    南栀伸出手指，轻轻抚摸着文鹤乾裂的嘴唇，声音幽幽：
    「我不妨再告诉你一个秘密。
    鄢城……守不住的。
    因为就连你们那位高高在上的镇守使大人，可能也护不了你们。」
    「你这话什麽意思？」文鹤悚然一惊。
    南栀没有解释，只是挥了挥手。
    束缚在文鹤身上的无形力量瞬间消失。
    「是加入我们，还是回去送死，你自己选。我不会强迫你。」
    南栀坐回椅子上，端起茶杯轻抿了一口，
    「毕竟路都是自己选的。只希望文堂主，不要後悔。」
    文鹤瘫软在地，大口喘着粗气。
    他挣扎着爬起来，踉跄走到窗前，想要推窗离开。
    然而，当他的手触碰到窗棂，透过缝隙看到外面街道上那一队队杀气腾腾，正在挨家挨户搜查的斩魔司衙卫时……
    他的动作僵住了。
    看到这一幕，南栀靠在桌边，嘴角微微上挑，露出一抹讥诮而凉薄的弧度。
    其实只要田文靖他们冷静下来，仔细梳理一遍，就会发现文鹤是被冤枉的破绽。
    可到了那时，一切都晚了。
    毕竟，这个蠢人，自己跳进了这万丈深渊。
    人性就是如此。
    「世人多疑，见影而以为鬼，闻风而以为浪。一旦心生齐蒂，便是那清白如雪，落在眼里也成了欲盖弥彰的霜。」
    南栀走过去，玉手轻轻拍在文鹤的肩膀上。
    「文堂主，欢迎加入红伞教。」