2月25日。
    华盛顿，白宫。
    罗斯福坐在轮椅上，手里拿着重庆发来的战报。
    赫尔国务卿道。
    “总统先生，蒋大队长在缅甸打了一场胜仗。虽然情报显示，实际战果可能没有他宣称的那么大，但他确实收复了缅北。”
    罗斯福放下战报：“他想要什么？”
    “更多的援助，飞机、坦克、弹药、药品。”
    罗斯福沉默了一会儿：“给他。告诉陆军部，增加对华援助额度。另外，派遣一个军事顾问团，去重庆协助他们指挥作战。”
    赫尔愣了一下：“总统先生，我们和中共的关系......”
    “中共是中共，重庆是重庆。现在，我们需要重庆在亚洲拖住日本人。至于以后的事，以后再说。”
    2月28日。
    伦敦，唐宁街十号。
    哈利法克斯勋爵站在丘吉尔面前：“首相，蒋大队长在缅甸取得了胜利。虽然规模不大，但毕竟是盟军在亚洲难得的好消息。”
    丘吉尔放下战报：“他想要什么？”
    “更多的援助，特别是空中支援和海运物资。”
    丘吉尔站起身，走到窗前。
    “给他。告诉印度总督，优先保障中国军队的后勤需求。另外，派一个联络组去重庆，协调双方的军事行动。”
    “是。”
    3月5日。
    缅甸，曼德勒以北五十公里。
    邱清泉站在一座高地上。
    前方是一片开阔的平原，伊洛瓦底江在阳光下泛着光。
    江对岸，日军的阵地清晰可见。
    战壕、铁丝网、碉堡，层层叠叠。
    参谋长站在身边道。
    “军长，日军在江对岸构筑了纵深防御工事，至少有三个师团的兵力。”
    邱清泉放下望远镜：“英国人答应的空中支援呢？”
    “他们说，飞机还在调配中，至少要一周才能到位。”
    邱清泉沉默了一会儿：“一周......那就等一周。”
    他转过身，看着身后的士兵们。
    他们衣衫褴褛，面带倦色，但眼神里还有光。
    “告诉弟兄们，好好休整。一周后，打过江去。”
    3月10日。
    曼德勒前线。
    英军的轰炸机终于来了。
    十二架惠灵顿轰炸机从印度飞来，在曼德勒日军的阵地上投下了炸弹。
    爆炸声连绵不绝，火光冲天。
    邱清泉站在指挥所里，听着远处的爆炸声。
    参谋长跑进来：“军长，英军飞机轰炸了日军阵地。效果不错！”
    邱清泉点了点头：“命令炮兵，开火，步兵准备渡江。”
    一百多门火炮同时开火。
    炮弹呼啸着飞过江面，砸在日军阵地上。
    浮桥一寸一寸地向对岸延伸。
    邱清泉站在江边，看着那些在枪林弹雨中架桥的士兵。
    “告诉炮兵，给我狠狠地打。掩护工兵架桥。”
    炮火更加猛烈了。
    日军的机枪声渐渐稀疏。
    浮桥终于架通了。
    邱清泉拔出指挥刀：“过江！”
    第5军的士兵们端着步枪，冲上浮桥，向对岸冲去。
    1941年3月
    曼德勒前线的拉锯战已经持续了整整两周。
    邱清泉站在指挥所里，地图上插满了红蓝两色的小旗。
    伊洛瓦底江两岸，双方的阵地犬牙交错，每一寸土地都浸透了鲜血。
    “军长，日军第18师团从新加坡调过来了。”
    参谋长递上一份情报。
    “至少两万人，配备了大量坦克和重炮。”
    邱清泉接过情报，看了一遍，没有说话。
    他走到窗前，看着远处的曼德勒城。
    城墙上，太阳旗还在飘扬。
    城下，双方的尸体堆积如山，在热带的高温下散发着恶臭。
    “我们的伤亡情况怎么样？”
    “第5军阵亡四千人，伤八千人。第6军阵亡三千人，伤六千人。第18军和第71军也差不多，总伤亡已经超过四万人。”
    重庆，黄山官邸。
    蒋大队长面前摊着缅甸前线的战报。
    何应钦站在他面前，脸色凝重。
    “委座，曼德勒前线打成拉锯战了。日军从新加坡调来了第18师团，还有两个独立混成旅团。总兵力已经增加到八万人。”
    “我们的伤亡呢？”
    “阵亡一万两千人，伤两万八千人。弹药消耗也很大，储备只够再打一个月。”
    蒋大队长站起身，走到地图前。
    “英国人的援助呢？”
    “他们说，北非战场吃紧，暂时无法提供更多支援。”
    蒋大队长的手指在曼德勒的位置上敲了敲。
    “告诉邱清泉，停止进攻，部队后撤到缅北。”
    何应钦愣了一下：“委座，我们好不容易打到曼德勒......”
    “打不下去了。”
    蒋大队长打断他。
    “再打下去，这点家底都要拼光了。”
    他转过身，看着何应钦。
    “命令全线后撤，退守密支那、腊戍一线。先头部队，进入孟加拉省，与英军取得联系。”
    “是。”
    3月15日。
    缅甸，密支那。
    邱清泉看着部队陆续撤下来。
    士兵们衣衫褴褛，面带倦色。
    有人拄着树枝当拐杖，有人被战友搀扶着。
    担架上躺着伤员，有的在呻吟，有的已经没了声息。
    参谋长走过来：“军长，部队基本撤下来了。日军没有追击，他们也在休整。”
    邱清泉点了点头：“告诉弟兄们，好好休整。”
    “军长，我们真的要去印度？”
    “对，去孟加拉省。”
    邱清泉看着远方。
    “那里是我们的落脚点。”
    3月20日。
    孟加拉省，吉大港。
    英军驻孟加拉省总督林利思戈侯爵站在码头上，看着远处驶来的车队。
    第一辆吉普车上，坐着杜聿明。
    车停下，杜聿明跳下车，走到林利思戈面前，敬礼道。
    “总督阁下，国军先头部队，奉命进入孟加拉省。”
    林利思戈伸出手：“杜将军，欢迎。我们已经为贵军准备了临时营地。”
    杜聿明握住他的手：“多谢。”
    码头上，中国士兵开始下船。
    他们排着队，扛着枪，背着背包，鱼贯走下舷梯。
    林利思戈看着那些士兵，沉默了一会儿。
    “杜将军，你们有多少人要来？”
    “先头部队五万人，后续还有三十万。”
    林利思戈的脸色变了变：“三十万？”
    “是的，这是委座的命令。”
    3月25日。
    孟加拉省，达卡。
    英国驻印度总督府派驻孟加拉的代表威尔逊爵士坐在办公室里。
    秘书推门进来：“爵士，中国远征军的先头部队已经到达达卡郊区，他们要求在城内设立指挥部。”
    威尔逊皱了皱眉：“城内？这不合规矩，让他们在城外驻扎。”
    “爵士，中国军队的指挥官说，这是重庆方面的命令。他们需要在城内建立与重庆的直接通讯联系。”
    威尔逊沉默了一会儿：“告诉他们，我只能允许他们在城外驻扎。城内，由英国当局管理。”
    “是。”
    秘书转身要走。
    “等等。”
    威尔逊叫住他。
    “给伦敦发电报，中国军队大量进入孟加拉省，请求指示。”