时序入春，深春覆满金陵城。
    钦差行辕的庭院里，数株海棠开得泼泼洒洒，粉白花瓣堆叠如云，繁英垂枝，漫庭芬芳，满目皆是融融春色，烂漫如海。
    可满堂春色，入不得书房半分。
    王晨独立窗下，一身常服素净沉稳，指尖捏着一纸刚由飞鸽传书送达的密信。
    纸页尚带着千里奔袭的微燥，字迹简练苍劲，是李振的手笔。
    他垂眸细读，眸光沉沉，神色肃穆。
    信中寥寥数语，尽数道完昆仑玄冥谷一行的始末。
    西行千里，穿越戈壁雪山，终入玄冥秘境。
    得慧觉引路，获谷主公孙玄大义相赠，成功求取九天玄铁原石，不负此行重托。
    信末几行，字字审慎：臣已携镇世玄铁踏上归途。
    因身怀重宝，恐净坛沿途设伏截杀，故弃河西旧道，绕道陇南、汉中，经襄阳折返金陵。
    路途多险，行程延后半月有余，陛下勿念。
    反复将信中字句细读两遍，王晨缓缓抬手，松开紧攥多日的指节。
    悬在心头数月的巨石，轰然落地。
    李振成功了。
    寻得玄冥谷、说动谷主、取回九天玄铁。
    这枚克制锁魂阴灯、镇压黄巢残魂的最后一枚关键棋子，终于稳稳落位。
    只要玄铁安然归京，便能彻底破掉齐王蓄谋多年的炼魂乱世之局，掐断净坛最阴毒的谋划。
    欣喜之余，心底的寒意与隐忧，却愈发浓重。
    齐王隐忍半生，筹谋多年，岂会眼睁睁看着破局重宝落入朝廷手中？
    李振绕道陇南山林，看似避开了河西走廊的明面杀机，实则踏入了更隐蔽、更凶险的荒山野径。
    净坛耳目遍布天下，爪牙深藏山野，必定早已嗅到风声。
    这一条迂回归途，步步是陷阱，处处是杀局。
    “陈忠。”
    王晨沉声开口，语声不高，却带着不容置喙的帝王决断。
    “奴才在！”
    陈忠应声掀帘而入，躬身肃立，神色紧绷。
    “即刻遴选二十名顶尖影卫精锐，尽数乔装改扮，分作数路，悄无声息奔赴陇南、汉中、襄阳一线。”
    王晨目光锐利，句句切中要害，“沿路隐秘穿插，全速接应李振。”
    “传朕口谕，不计代价，不顾损耗，拼死护住李振安危、守住玄铁原石。人在物在，务必全数安然归京。”
    “遵旨！”
    陈忠不敢耽搁，躬身领命，转身疾步退下，火速调度人手。
    书房重归寂静。
    王晨移步窗前，极目远眺西天落日。
    漫天晚霞铺展天际，赤金流红，瑰丽壮阔，染得万里长空绚烂无边。
    可这极致美景之下，藏着的是山野暗处的刀光剑影，是千里归途的血腥杀机。
    他仿佛能穿透层叠远山、苍茫暮色，看见陇南险谷之中，风雨欲来，杀机暗藏。
    晚风穿窗，拂动衣袂，他低声轻语，满含牵挂与期许：
    “李先生，千万……平安归来。”
    ***
    千里之外，陇南重山深处。
    苍山叠嶂，林海茫茫，峰高谷险，人烟断绝。
    李振自昆仑玄冥谷出山后，便彻底舍弃官道驿站，避开河西走廊这条最短归途。
    他深知齐王必然在明路布下天罗地网，专候他自投罗网。
    故而他刻意绕行荒僻险途，翻秦岭、入陇南，打算借汉中、襄阳水道陆路迂回东归，以此避开净坛主力截杀。
    为掩人耳目，他与随行影卫尽数褪去官服戎装，扮作游走山野、贩卖草药的行商小队，敛去锋芒，隐匿行踪，在崇山峻岭间艰难跋涉，昼行夜宿，步步谨慎。
    可净坛深耕天下数十年，暗桩无处不在，耳目遍布山野，远比他们预估的更加灵敏可怖。
    踏入陇南深山的第三日，蛰伏已久的杀机，骤然爆发。
    那日黄昏，残阳沉落山谷，暮色四合。
    一行人寻得一处背风山谷，暂且扎营休整，打算熬过暮色、夜半再行赶路。
    篝火刚刚燃起，炊烟初升，尚未暖透寒凉山野。
    陡然之间，尖锐的破空锐响撕裂山谷！
    咻——咻——咻！
    密密麻麻的弩箭如漫天飞蝗，裹挟着凌厉风声，从两侧陡峭山坡的密林乱石间倾泻而下，封锁整片谷区，无处可避！
    “有埋伏！全员戒备！”
    值守影卫厉声暴喝，瞬间拔刀出鞘，寒光乍起，飞速挥刀格挡漫天箭雨。
    金铁交鸣之声密集炸响，叮叮当当不绝于耳。
    李振心神骤紧，反应迅捷至极。
    在箭矢破空的刹那，他腰身一拧，顺势就地翻滚数尺，死死贴住一方厚重巨石，堪堪避开封锁周身的箭网。
    他怀中紧紧抱定狭长木匣，指节攥得发白，胸膛剧烈起伏，心头震骇不已。
    玄铁原石，是破局唯一希望，是天下苍生的活路，绝有失不得！
    一轮夺命箭雨堪堪落尽，山坡密林之中，骤然冲出数十名黑衣蒙面杀手。
    来人尽数黑布覆面，只露一双冰冷狠戾的眼眸，周身杀气腾腾，不发一言，手提锋利长刀，踏着乱石枯草，迅猛扑杀而下，刀刀直指李振要害。
    “护住李先生！死守！”
    余下几名影卫齐声怒吼，瞬间结成防卫人墙，将巨石后的李振死死护在核心，迎着汹涌杀势，悍然接战。
    这些随行影卫，皆是王晨精心遴选、历经血战的精锐，身手卓绝，悍不畏死，招招沉稳凌厉。
    可这批黑衣杀手，更是净坛培育多年的死士，出手狠辣诡异，招招搏命，不留余地，完全是以命换命的打法。
    狭小山谷之内，瞬间掀起惨烈死战。
    刀光凛冽翻飞，剑气纵横交错，鲜血飞溅枯草乱石，凄厉惨叫、金铁碰撞、兵刃入肉之声交织缠绕，响彻山谷。
    尘土伴着血雾飞扬，暮色之下，满目血腥狼藉。
    李振缩在巨石之后，眼睁睁看着麾下影卫浴血搏杀，心头焦灼如焚。
    他看得清清楚楚，己方人手本就稀少，历经多日山路跋涉早已疲惫，如今以寡敌众，长久缠斗之下，必然力竭落败。
    拖延片刻，便是全员覆灭。
    他必须脱身，必须带着玄铁活下去！
    急促四顾，李振目光骤然锁定山谷西侧的一片幽暗密林。
    那片林海幽深茂密，古木参天，荆棘丛生，地势复杂至极，最易隐匿身形、摆脱追兵。
    只要能冲入林中，便能借密林掩护，觅得一线逃生之机。