陈忠一边飞速奔逃，反手自袖中摸出数支淬毒短箭，回身抬手连发。
    冲在最前方两名追兵应声倒地，惨叫着滚落在甬道地面。
    可余下乱党早已悍不畏死，丝毫没有退缩，依旧死死咬住三人不放。
    三人沿盘旋阶梯一路向上疾冲，片刻便冲出暗道暗门，重回那条幽深小巷。
    本打算借着夜色街巷人流脱身，可刚踏出巷口，整条街道前后两头，早已涌出数十名黑衣死士，手持刀棍层层合围，断绝所有退路。
    “不好，早设下埋伏了！”陈忠脸色骤变，立刻抽出腰间佩刀，横步挡在王晨身前，全然护住帝王安危。
    李振神色沉肃，手中拂尘横举，尘丝暗藏淬毒细针，目光警惕扫视四周逼近的黑衣人，随时准备出手御敌。
    唯独王晨神色不见半分慌乱，异常沉静。
    他缓缓环顾四周步步紧逼的乱党，抬手握住腰间定秦剑剑柄，轻轻向外一拔。
    清冷剑锋出鞘，在清冷月色下折射出刺骨寒光，杀气四散开来。
    “朕本打算低调暗访，不兴刀兵，如今看来，已是别无选择。”
    他低声自语，语气带着一丝无奈，更多却是帝王独有的凛然杀伐之气。
    就在黑衣人群即将扑上前的刹那，街道另一头传来一阵整齐厚重的甲胄脚步声，火光成片涌来。
    一队全副披甲、手持火把的官兵快步疾驰而至，瞬间调转阵型，将包围三人的黑衣人反围在中央。
    为首骑马的年轻官员翻身落地，快步上前，单膝跪地行礼。
    正是临危受命、新任金陵知府赵光义。
    “臣赵光义，救驾来迟，惊扰陛下，还望陛下恕罪！”
    一众黑衣人见状，瞬间军心大乱，万万没想到官府大队官兵会来得如此迅速。
    “赵爱卿起身。”王晨收剑归鞘，伸手扶起跪地的赵光义，目光扫过包围圈里的乱党，沉声下令，“这群净坛逆党，尽数拿下，不得放走一人。”
    “遵陛下旨意！”
    赵光义高声领命，挥手示意官兵上前。
    训练有素的兵卒一拥而上，黑衣人纵然身手凶悍，可人数悬殊，没过片刻便尽数被制服，绳索捆缚，列队押至街边看管。
    王晨望向一排排被押解的乱党，又侧头看向身旁处事干练、调度及时的赵光义，心中已然生出新的部署。
    “赵爱卿，随朕前往清虚观议事。”
    话音落下，他转身朝着城西竹林方向缓步走去。
    皎洁月光铺洒长街，帝王背影挺拔沉稳。
    今夜地下密道、囤积军械、转运密谋、围杀埋伏一桩桩凶险遭遇虽惊心动魄，却也让他掌握了净坛实打实的罪证。
    距离揪出幕后神秘齐王，揭开蛰伏数十年的全部阴谋，只差最后一层薄纱。
    心底强烈的预感愈发清晰。
    彻底查清一切真相的时刻，已经近在眼前。
    永安元年，十月十六，金陵，清虚观。
    昨夜地下密道围杀的凶险厮杀，恍惚间如同一场虚幻惊梦。
    清晨天光穿透院外成片竹林，细碎金斑落在道观青石庭院，林间飞鸟此起彼伏啼鸣，四下安宁平和，半点不见昨夜刀光剑影的肃杀。
    可王晨心中清楚，一切绝非幻梦。
    昨夜生擒的数十名净坛黑衣死士，此刻尽数关押在金陵府衙大牢，等候逐一审讯深挖线索。
    王晨整夜未曾合眼。
    禅房桌案之上，平铺着赵光义连夜派人送来的首轮审讯笔录。
    这批被捕之人大多只是白莲外围底层教徒，只知晓粗浅联络规矩，对净坛顶层谋划、齐王真身一概茫然。
    唯独昨夜石室主事、自称刘三的匪首，是整条线索的关键突破口。
    赵光义在笔录末尾批注，此人骨头极硬，轮番用刑整整半宿，牙关紧锁，半个字都不肯吐露。
    “陛下，不如由臣前往大牢审讯此人。”
    李振立于身侧，拱手出声提议。
    “不必。”
    王晨轻轻摇头，缓缓起身，目光沉定，“朕亲自去见他。”
    李振微微一怔，面露讶异：“陛下要亲身踏入牢狱？牢中阴暗污秽，恐伤龙体。”
    “朕倒要亲眼看一看，是什么样的硬骨头，能被净坛委以囤积军械、统筹转运的重任。”
    王晨抬步向外走去，侧头吩咐一旁候立的赵光义，“赵知府，前面带路。”
    金陵府衙大牢深埋衙署后侧，终年不见日光。
    走道之内阴暗潮湿，四处弥漫着腐霉、血腥混杂的刺鼻浊气，压抑得让人喘不过气。
    赵光义在前引路，穿过层层牢栅，最终停在一间单独隔出的重犯囚牢门外。
    牢中，中年汉子刘三浑身布满鞭痕血渍，双手双脚被粗重铁链锁死在木架之上，头颅无力低垂，气息微弱奄奄一息。
    “此人便是昨夜石室主事刘三。”赵光义低声回禀，“自抓捕至今，只肯报出排行老三，其余一切缄口不言。”
    王晨微微颔首，示意狱卒打开牢门铁锁。
    他独自步入囚牢，停在满身伤痕的刘三面前。
    铁链拖拽发出哗啦声响，刘三闻声，费力抬起满是血污的头颅。
    纵然遍体鳞伤，眼底却藏着一股不肯屈服的桀骜，死死盯着来人。
    “你便是地下石室那群逆党的头目？”
    王晨语气平淡，听不出喜怒。
    刘三猛地朝地面啐出一口带血唾沫，闭口不语，眼底满是敌意。
    “你不肯开口，朕也早已查清所有内情。”
    王晨自顾自缓缓开口，一字一句，直击对方心底防线。
    “你们隶属净坛，暗中筹备冬至前后起兵暴乱，大批军械物资正走水路陆路秘密运往金陵。昨夜福来客栈二楼议事，地下密道囤积刀枪弓弩、私盐木箱，朕全都亲眼所见。”
    短短数语落下，刘三瞳孔骤然收缩，眼底翻涌难以掩饰的震惊。
    他万万没想到，昨夜密室绝密谋划，竟会被外人尽数窥破。
    “你……你们是怎么查到密道、窥见议事的？”
    他喉咙干涩沙哑，忍不住出声追问。