三日后，辰时。
    沙蝎商会的车队在铜椰坊市东门集结完毕。
    十余辆由铁甲犀牛牵引的厚重货车排成一列，车上满载着赤铜矿、火纹石等赤焰山据点急需的物资，以及运往那边的灵谷、丹药等补给。
    每辆车旁都跟着四名炼气中后期的护卫，神情警惕。
    队伍最前方，是沙蝎少东家蝎无烈及其四名筑基期的贴身护卫。
    蝎无烈骑乘着一头神骏的“赤焰驹”，依旧是一身华贵锦袍。
    只是目光偶尔扫过队伍中段某辆普通货车旁那道灰色身影时，会闪过一丝复杂难明之色，随即又很快被惯有的傲慢取代。
    楚鱼并未乘坐骑兽，只是不紧不慢地跟在分配给她的那辆货车旁。
    她依旧穿着那件灰扑扑的法袍，气息收敛，看上去与寻常筑基初期的散修并无二致。
    对于蝎无烈偶尔投来的视线，她恍若未觉。
    商会管事将她安排在这个不起眼的位置，她乐得清静。
    那日高台上小露一手，震慑足够，但也无需时刻彰显。
    她加入商队的目的本就不是为了出风头，而是借路前往赤焰山，顺便观察这荒原情况。
    车队在管事一声令下，缓缓启程，驶出了坊市的防护阵法范围，踏入一望无际的赤土荒原。
    热浪扑面而来，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
    放眼望去，尽是绵延的黄色沙丘和裸露的赤红色岩层，零星点缀着一些耐旱的荆棘灌木。
    天空湛蓝得没有一丝云彩，烈日毫无遮挡地炙烤着大地。
    队伍沉默地前行，只听得见铁甲犀牛沉重的脚步声、车轮碾过砂石的嘎吱声，以及风声。
    楚鱼一边随着车队前行，一边默默运转功法。
    荒原之中火、土灵气尤为充沛，对她巩固五行道基，尤其是刚刚增强的火、土属性颇有裨益。
    她分出一缕神识，若有若无地笼罩着周身数十丈范围，既是警戒，也在细致地感知着这片土地独特的气息。
    行程枯燥，转眼便是十余日过去。
    车队已深入荒原腹地，周围环境愈发荒凉。
    这一日，午后。
    车队正行进在一处较为开阔的戈壁滩上，两侧是风化严重的嶙峋石山。
    突然，楚鱼一直微阖的双目倏地睁开，眼中闪过一丝锐芒。
    她感知到前方数里外的几座石山后，有数十道隐晦的气息潜伏着，灵力驳杂，带着一股挥之不散的戾气。
    “有埋伏。”她声音不高，却清晰地传入前方管事和几名筑基护卫耳中。
    那管事闻言一愣，随即凝神向前方望去，神识扫过，却并未发现异常。
    他皱了皱眉，看向楚鱼的目光带上一丝疑虑。
    其他几名筑基护卫也是如此，他们并未察觉到任何动静。
    蝎无烈自然也听到了，他嗤笑一声，头也不回地道。
    “装神弄鬼！这‘黑石戈壁’我们商会走了不下百次，从未出过事！某些人是不是太过紧张了？”
    他语带讥讽，显然对楚鱼之前的“冒犯”仍耿耿于怀。
    然而，他的话音刚落。
    “呜——！”
    一声凄厉的号角声猛地从前方石山后响起。
    紧接着，蹄声如雷，烟尘滚滚。
    数十骑身着杂乱皮甲、面目凶悍的修士如同鬼魅般从石山后冲出，呈扇形向着商队包抄而来。
    他们座下是一种适应荒原的“沙陀兽”，速度极快，马蹄翻飞间，带起漫天沙尘。
    “沙狐！是沙狐盗团！”管事脸色瞬间煞白，失声惊呼。
    商队护卫们顿时一阵骚动，纷纷亮出法器，结阵防御。
    沙狐盗团是活跃在这片荒原上最凶悍的几股沙盗之一，以狡诈凶残着称，据说其头领有着筑基期的修为。
    “慌什么！”
    蝎无烈厉喝一声，强行镇定下来，一把抽出腰间的炎玉剑，剑身红光流转，散发出灼热气息。
    “不过一群乌合之众！护卫结阵，随我迎敌！”
    他虽骄纵，却也并非全无胆色，此刻倒是显露出几分商会少主的气魄。
    他一夹胯下赤焰驹，带着四名筑基护卫便欲冲向盗匪前锋。
    然而，沙狐盗团显然有备而来。
    就在蝎无烈冲出的瞬间，盗团中三道强横的气息陡然爆发。
    居中一人，是个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，手持一柄门板般的巨斧，气息赫然是筑基三层。
    他左右两人，一个身形瘦小如猴，手持双刺，气息是筑基二层，另一个则是手持长鞭的妖娆女子，亦是筑基二层。
    三名筑基修士。
    其中更有筑基三层的高手。
    “不好！”蝎无烈脸色骤变，他没想到这次沙狐盗团竟然倾巢而出，连大头领“刀疤”都亲自来了。
    “结圆防御阵！快！”
    管事声嘶力竭地大喊，商队护卫们慌忙变阵，将货车围在中央，但面对数十名凶悍沙盗和三名筑基头领的冲击，阵型瞬间变得岌岌可危。
    那名筑基三层的刀疤头领，目光直接锁定了衣着最华贵、气息也最“耀眼”的蝎无烈，狞笑一声，巨斧带着开山裂石之势，当头劈下。
    斧风凌厉，将空气都斩出爆鸣。
    蝎无烈挥动炎玉剑格挡。
    “铛——！”
    一声震耳欲聋的金铁交鸣之声响起。
    赤红剑光与土黄色的斧芒狠狠碰撞，灵气剧烈激荡。
    蝎无烈只觉一股无可抵御的巨力从剑身传来，虎口崩裂，炎玉剑险些脱手，整个人连同赤焰驹被震得连连后退，气血翻腾不已。
    他身旁的四名筑基护卫想要上前相助，却被另外两名筑基二层头领死死缠住，自身难保。
    刀疤头领得势不饶人，巨斧再次扬起，斧刃上黄光大盛，显然动了杀招，要将这看似是头领的华服青年立毙斧下。
    “少主！”管事和几名护卫目眦欲裂，却被其他沙盗拼死挡住，救援不及。
    蝎无烈望着那在瞳孔中急速放大的巨斧，感受到那凛冽的杀意和筑基三层的灵压，脸上第一次露出了惊惧之色。
    他拼命催动灵力，炎玉剑红光吞吐，却显得如此无力。
    就在这千钧一发之际，一道灰色的身影，悄无声息地出现在蝎无烈身侧。
    正是楚鱼。
    她不知何时已离开了原本的位置，来到了战圈核心。
    面对那足以劈开山岳的巨斧，她神色依旧平静，只是并指如剑，朝着那呼啸而下的斧刃侧面，轻轻一引一带。
    没有硬碰硬的轰鸣。
    没有绚丽的光华爆发。
    那势沉力猛、蕴含着筑基三层全力一击的巨斧，就像是劈入了一团无形无质的流水之中。
    狂暴的力量被一股柔和却坚韧至极的力道引偏，擦着蝎无烈的衣角，狠狠劈在了旁边的空地上。
    “轰！”
    地面被劈开一道数丈长的深深沟壑，碎石激射。
    刀疤头领只觉斧头一滑，凝聚的力道仿佛泥牛入海，难受得他几乎吐血。
    他惊骇地看向突然出现的灰衣女子，对方身上明明只是筑基一层的气息，为何能如此轻描淡写地化解他的杀招？
    蝎无烈死里逃生，愣在当场，看着身旁那道纤瘦却仿佛蕴含着无穷力量的灰色背影，一时间竟说不出话来。
    楚鱼并未理会蝎无烈的呆滞，她的目光落在刀疤头领身上，淡淡开口，声音清晰地传入在场每一个人的耳中。
    “现在，信了么？”