九月。
    归玄坊市外城区的简陋洞府内，楚鱼小心翼翼地将最后一味辅助药材“凝露草”投入木桶中。
    桶内热水顷刻间泛起一圈圈墨绿色涟漪，一股混合着草木清香与淡淡苦涩的气味弥漫开来。
    她褪去衣衫，深吸一口气，缓缓踏入桶中。
    药液触及皮肤的瞬间，熟悉的、令人战栗的刺痛感再度袭来，仿佛无数细密冰冷的银针同时扎入毛孔，深入骨髓。
    楚鱼闷哼一声，额角瞬间渗出细密汗珠，指尖因用力抓住木桶边缘而微微发白。
    她不敢有丝毫迟疑，立刻闭目凝神，依照那古修玉简中记载的残缺心法，引导着体内微薄的《长春诀》灵力，尝试接引、化开那霸道的药力。
    痛苦一波波冲击着她的神经。
    药力在她经脉中横冲直撞，带来撕裂般的灼痛，又似有万蚁啃噬，麻痒难当。
    她的身体不受控制地微微颤抖，牙关紧咬，唇瓣已被咬出深深印痕。
    每一次药浴，都是一场酷刑。
    但楚鱼的心志早已在无数次绝望与挣扎中磨砺得坚如磐石。
    她清晰记得自己四灵根下品的绝望资质，记得五十岁炼气四层的窘迫，记得灵石耗尽时的惶恐，更记得六十岁筑基无望的利剑时刻悬于头顶。
    这点痛苦，与道途断绝相比，算得了什么？
    她以强大的意志力强行压下所有翻腾的情绪与感官上的不适。
    全部心神沉入体内，精确地操控着那一丝微弱的木系灵力，小心翼翼地梳理、引导着药力。
    按照玄奥的路径运转，缓缓浸润着那些闭塞滞涩的经脉节点，冲刷着灵根深处沉积的芜杂。
    一个周天，两个周天……
    时间在极致的痛苦和专注中缓慢流逝。
    不知过了多久，桶中药液的颜色逐渐变淡，那股尖锐的刺痛感也开始退去，取而代之的是一种难以言喻的疲惫，以及疲惫深处悄然萌生的一丝微弱轻盈感。
    楚鱼长长吁出一口气，带着难以掩饰的疲惫，缓缓睁开双眼。
    眼眸深处虽布满血丝，却清亮沉静。
    她仔细内视己身。
    灵根资质那顽石般的壁垒，似乎真的被这温和却持续的药力撬开了一丝微不可察的缝隙。
    原本吸收炼化灵气时那种无处不在的滞涩感，减轻了微不足道的一丝。
    体内运转的灵力，似乎也比以往更加凝练了少许，少了几分以往的虚浮杂乱。
    改善极其微弱，若非她神识远超同阶，感知敏锐，几乎难以察觉。
    但希望，往往就藏在这微不足道的变化之中。
    楚鱼苍白的脸上终于露出一丝真切的笑意。
    她小心翼翼地从木桶中站起，擦干身体，换上一件干净的灰色布袍。
    动作间，能感觉到身体似乎都轻快了些许。
    接下来的日子，楚鱼的生活陷入了一种艰苦却充满希望的规律。
    她谨慎地控制着药浴的频率，每隔十日才进行一次，每次只敢加入一小片淬灵草的叶子。
    她深知根基的重要性，欲速则不达，尤其是在这摸索前行的未知秘法上，稳妥远比激进重要。
    每一次药浴，依旧是煎熬。
    痛苦并未因次数增加而减轻分毫，反而因神识愈发敏锐而感受得更加清晰。但她甘之如饴。
    药浴之后的修炼，成了她每日最大的期待。
    盘坐在冰冷的蒲团上，运转《长春诀》。
    世界在她感知中变得不同。
    周围空间中那些原本难以捕捉、即便捕捉到也难以炼化的各色灵气光点，尤其是与她的金、木、土、火灵根对应的灵气，似乎变得“亲切”了那么一点点。
    引气入体的过程依旧缓慢，四灵根汲取灵气的速度远远无法与单灵根甚至三灵根相比，但楚鱼能清晰地感觉到，那速度确实比以前快了一丝。
    引入体内的灵气通过经脉运转周天时，受到的阻力也减小了一丝，炼化效率有了微弱的提升。
    修为，在这日复一日的苦修和药浴淬炼下，开始以一种肉眼可见的、远比过去五十年更快的速度，扎实地缓缓攀升。
    虽然这速度放在宗门天才眼里依旧慢如龟爬，但对她而言，已是破开乌云的第一缕阳光。
    她甚至能感觉到，自己的神识在这般持续不断的精细操控和淬炼下，也变得更加凝练，覆盖范围虽增长缓慢，但感知的清晰度和掌控力，似乎又有精进。
    这一日，楚鱼结束修炼，睁开眼时，洞府外已是天光微亮。
    她摊开手掌，心念微动，一缕精纯了些许的淡绿色灵力自指尖跃出，蜿蜒游动，控制起来越发得心应手。
    她走到洞府角落，拿起那支劣质符笔，铺开一张符纸。
    绘制最熟练的土墙符时，笔尖灵力的输出更加稳定均匀，对符文结构中那种“厚重”、“承载”意蕴的把握也深刻了一丝。
    成功率和绘制出的符箓品质，皆有稳固提升。
    楚鱼放下符笔，目光透过洞府简陋的石窗，望向远处坊市渐渐升起的喧嚣。
    前路依旧漫漫，淬灵草有限，丹毒需除，赚取灵石的压力从未减轻。
    但此刻，她心中已无迷茫。
    一点一滴，步步为营。
    以此凡资，亦要踏出一条通天之道。