暮色渐浓，归玄坊市外城区的灯火次第亮起，映照着行人匆匆而麻木的脸。
    楚鱼裹了裹身上的法袍，脚步轻盈地穿过嘈杂的街道，最终在一间挂着“巧工斋”匾额的铺子前停下。
    铺子里弥漫着淡淡的灵墨与符纸特有的气味。
    柜台后，一位瞧着约莫四十余岁、眼角已爬上细纹，但一双眼睛却格外清亮有神的女修，正低头擦拭着一支玉笔。
    她便是姜惠口中那位技艺精湛、且有些门路的符师，周娘子。
    听到脚步声，周娘子抬起头，目光在楚鱼身上一扫，带着惯有的审慎。
    楚鱼上前几步，微微拱手，语气平和：“周前辈，晚辈楚鱼，受姜惠道友引荐，特来拜访。”
    周娘子放下玉笔，脸上露出一丝恰到好处的微笑，既不热络也不显疏离。
    “原是姜家妹子提过的楚道友。听说，你在符箓一途上，颇有几分悟性？”
    她话语轻柔，却带着洞悉世情的精明。
    楚鱼心知这便是考较的开始，也不多言，直接从储物袋中取出一个木盒，轻轻推至柜台之上。
    “晚辈近日绘制了几张符箓，还请前辈指点一二。”
    盒盖开启，里面整齐码放着十张符箓。
    五张“土墙符”，五张“锐金符”。
    符纸边缘平整，朱砂勾勒的符文灵光内蕴，笔触流畅均匀，赫然都是一阶中品符箓中的上佳之作。
    尤其那锐金符，锋锐之气隐而不发，足见绘制者对灵力控制的精细程度。
    周娘子伸出两指，拈起一张锐金符，指尖灵力微吐，感受着符文中蕴含的稳定能量，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
    她抬眼再次打量楚鱼，炼气五层的修为不算高，四灵根的资质更是寻常。
    但这手制符的功夫，确实比许多浸淫此道多年的符师还要稳当。
    难怪姜惠那心高气傲的丫头会特意引荐。
    “不错。”
    周娘子将符箓放回盒中，语气缓和了些。
    “楚道友能在符道上有此造诣，难得。姜妹子说，你想寻个门路，参加三日后的‘清风小会’？”
    “正是。”楚鱼坦然承认。
    “晚辈急需一味‘凝露草’，听闻小会上或有出现，故而冒昧前来，望前辈能成全。”
    她刻意点明目标，显得坦诚，也避免对方猜测她别有用心。
    周娘子沉吟片刻。
    那“清风小会”虽非顶级秘市，却也需熟客引荐或付出相当代价才能进入。
    她手中确实还有一个临时名额的空缺。眼前这女修，符箓功底扎实，是个可造之材，或许日后还能长期合作。
    再者，姜惠的面子也要给几分。
    “不瞒楚道友，”周娘子缓缓开口。
    “小会的名额确实紧俏。按理，一个临时名额，需这个数。”
    她伸出三根手指，意味着三百下品灵石。
    楚鱼面色不变，心中却是一紧。
    这价格，几乎是她目前大半积蓄。
    周娘子话锋一转，继续道：“不过，若楚道友愿意帮老身一个小忙，这灵石，或可减免大半。”
    “前辈请讲。”
    “坊市刘管事日前定制了一批‘轻身符’与‘敛息符’，均需一阶中品品质，合计三十张。交货期紧，老身一时忙不过来。
    楚道友若能在一日内，代为绘制出十张轻身符，品质如盒中这些符箓一般。
    那么，引荐之事，老身不仅分文不取，还可额外支付道友五十块下品灵石作为酬劳，如何？”
    周娘子看着楚鱼，眼神带着试探。
    一日十张中品符箓，对神识和灵力都是极大的考验。
    楚鱼略一思忖。
    一日十张，压力极大，但并非不可能完成。
    她对自己的制符效率和成功率有信心。
    这不仅是获取名额的机会，也是一次展示实力、与周娘子建立联系的契机。
    “承蒙前辈看重，晚辈愿意一试。”
    楚鱼应承下来，语气沉稳，不见丝毫犹豫。
    “好！”
    周娘子脸上笑容真切了几分：“符材我这里备有，楚道友可需现在就开始？”
    “有劳前辈准备一间静室。”
    楚鱼需要绝对安静的环境来应对这次挑战。
    周娘子亲自将楚鱼引至后院一间僻静的石室，备好上等符纸、灵墨。
    楚鱼盘膝坐下，凝神静气，将状态调整至最佳后，方才拈起符笔。
    笔尖蘸饱灵墨，落于符纸之上。
    灵力依着神识的引导，精准无误地勾勒出“轻身符”繁复的符文。
    她全神贯注，外界时光流逝仿佛与她无关。
    只有笔尖与符纸摩擦的细微沙沙声，以及灵力流转时带来的微弱光晕。
    一张，两张……神识与灵力在快速消耗，额角渗出细密汗珠，但她的手依旧稳定。
    中途服下一粒恢复灵力的丹药，略作调息，便继续投入绘制。
    当第十张轻身符最后一笔圆满收锋，灵光顺畅地隐入符纸，楚鱼才长长吁出一口气，放下符笔，面色虽显疲惫，眼神却明亮如星。
    她推开石室门，将十张灵气盎然的符箓递给等候在外的周娘子。
    周娘子仔细查验过后，眼中赞赏之色更浓。
    “楚道友果然没让老身失望。这笔交易，成了。”
    她爽快地取出一枚边缘镌刻着清风纹路的木牌，递给楚鱼。
    “三日后，持此信物，至坊市东头‘听竹轩’，自有人接引。”
    “多谢前辈。”楚鱼接过木牌，触手温润。
    “不必客气，各取所需罢了。”
    周娘子笑道，随后又取出五十块灵石。
    “这是酬劳。日后若还有这等优质的符箓，或是需要材料门路，尽可来找老身。”
    楚鱼收起灵石，再次道谢。
    离开巧工斋时，坊市已是华灯初上。
    她握紧手中的清风木牌，感受到一份沉甸甸的机遇。
    用自己苦修得来的符箓技艺叩开这扇门，比依靠任何侥幸都更让她心安。