在地下室派对进行时，里克和艾丽正愁眉苦脸地在仓库区。
    里克摸着自己的光头，眉头死死皱着，“所有的都变质了吗？”
    艾丽狠狠点头，“航空燃油库存存不足，船用的高标号柴油含水、含硫严重超标，预期使用寿命不足两个月。
    燃油供应系统已进入高危临界状态，里面全是沉积物！”
    她狂躁地抓了抓马尾辫，“不只是它们！里克，是几乎所有库存！
    汽油，普通柴油库存都濒临失效了。”
    里克用手掌用力抹了把脸，皮肤摩擦带来的微弱痛感，让他稍稍从麻木中挣脱出来一丝，
    “带上所有数据，艾丽，要最新最详实的，一份都不能少。明天就去告诉卡莉斯塔他们！”
    第二天，磐石堡指挥部会议室。
    各位部长都到齐了，卡莉斯塔扫了一眼里克，“情况紧急，长话短说。里克，把最新的情况告诉大家。”
    里克将艾丽的发现复述了一遍。
    会议室内落针可闻。
    燃油出了问题。
    磐石堡太依赖过去的储备了。
    这是卡莉斯塔大方向的失误吗？
    还是后勤部统计不及时的失误？
    或许都有，但此刻再去指责谁已经毫无意义。
    卡莉斯塔用力捏了捏鼻梁，“各位情况清楚了。现在，解决问题。
    狄安娜，如果燃油耗尽，我们能维持多久？”
    狄安娜深吸一口气，虽然情况不妙，但依旧条理清晰：
    “短期，我们依靠内部循环，可以维持一到两个月的基本秩序，但恐慌会蔓延。
    长期来看，会失去机动力量，我们无法有效获取外部资源，无法应对大规模行尸迁移。
    防御纵深被压缩回围墙内，生存将变得极其脆弱，内部矛盾会激化。”
    “埃琳娜，磐石堡的供水供电、排污、基础设施，对燃油依赖有多大？”
    埃琳娜语气凝重：“我们主要依靠诺里斯大坝水力发电和煤矿。
    问题是，一旦燃油耗尽，水处理厂的部分加药设备、管网维护车辆、特别是污水处理厂的曝气和污泥处理设备将停摆。
    干净水供应短期内能维持，但水质会逐步下降。
    污水处理一旦停滞，瘟疫的风险会急剧升高。
    而且，没有燃油，我们无法维护和扩建任何大型基础设施。”
    “埃文斯？”
    埃文斯严肃地说：“药品和器械运输目前完全依赖车辆。
    大部分需要低温保存的疫苗和特殊药品，运输过程依赖燃油保温设备。
    救护车、移动手术单元将成为摆设。
    最关键的是，如果使用劣质燃油导致有害排放增加，呼吸道疾病发病率会上升，而我们的应对能力却在下降。
    这会是一场灾难。”
    安切塔的怒气被这一个个问题压了下去，“没有燃油，矿山运输中断，原料进不来，产品出不去。
    大部分机床、锻压设备依赖电力，而我们的电力……如果煤炭运输也受影响，电力供应就会紧张。
    维修车辆、起重机、重型设备全部趴窝。
    最要命的是，一旦现有设备因为燃油劣化而大规模损坏，我们连更换的零件都造不出来。
    因为制造零件的机器，也需要电和润滑油，而润滑油……也是油！”
    霍华德教授算是压力最小的一个。
    现在春耕结束，目前对燃油依赖相对较低。
    但运输、脱粒、烘干，都离不开燃油机械。
    如果完全依靠人力和畜力，产量会锐减。
    而且，化肥和农药的生产、运输，也离不开燃油。
    长期来看，食物安全也会受到威胁。
    毕竟磐石堡人很多，不是那些几十人的小营地。
    莉亚没有说话。
    没有燃油的话，磐石堡会丧失所有机动的军事力量，飞机、军舰、汽车都停摆。
    “我们有替代方案吗？”
    詹纳博士猛地抬起头，语速飞快：“生物燃料短期不可行，缺乏原料和成熟工艺。
    油页岩、油砂，开采和炼化需要我们现在不具备的重型设备和复杂技术，时间至少以年计。
    最紧急的措施是把现有燃油库存优化使用。
    科研部可以调配一些添加剂延缓劣化，但治标不治本，而且我们没有足够的添加剂储备！
    除非……”
    他停顿了一下，“除非我们能找到一个还能运转的炼油厂！
    直接获取成品油，或者至少获得重新提炼劣化油的能力！”
    终于，话题被引向了自主生产燃油。
    这是一项事关基地可持续发展必要的措施。
    诺克斯维尔东部工业园区有很多厂，但是唯独没有炼油厂，只能向外搜寻。
    而艾丽，带来了磐石堡从末世至今所有的后备侦察物资信息的资料。
    最终，众人从文件里面一通筛选，找到了一个合适的地方。
    老希克里（Valero）炼油厂，位于田纳西州的孟菲斯。
    那里临河，有水路接近。
    是一座大型综合炼油厂，厂区庞大，管道、储罐、反应塔错综复杂，是行尸绝佳的藏身之所。
    关键是，它足够大，设备也足够先进，如果核心部分未被破坏，那就是燃油危机最好的解决办法。
    田纳西州，孟菲西东南，密西西比河畔，有一片庞大的建筑群——老希克里炼油厂。
    达里尔趴在一片土坡上，用望远镜仔细扫过厂区。
    “Jesus christ！”
    亚伯拉罕的声音在达里尔身后响起，他也在用望远镜观察着，“这地方简直是个工业停尸房。”
    莫尔用一块布珍惜地打磨着他右臂末端的锋利斧刃，斧刃与一个复杂但结实的机械接口相连。
    随着手腕的转动，斧刃灵活地转动角度。
    他咧嘴啐了一口，“那停尸房里的住户看起来可不太安分。
    看看，铁丝网后面晃荡的，真踏马奇形怪状！”
    罗西塔没有加入评价，她半跪在一块地上，手中一把狙击步枪。
    眼睛紧贴着高倍瞄准镜，手指虚扣在扳机护圈外，缓缓移动枪口。
    “看上去，炼油厂外围行尸密度中等，但分布不均。
    东南角缺口附近相对稀疏，但有一个视觉死角。”
    “看那里，罗西塔。”
    达里尔指了指铁丝网东南角，“那里有一个缺口，从那边进，可以贴着管道走廊下面走。
    我们动静小点，那些东西看着……不太一样。”