田纳西河河面上，停着几艘船，河岸游击队的人正在做起航准备。
    莉亚挨着卡莉斯塔站定，双臂紧紧抱在胸前，面上看不出半分情绪，可卡莉斯塔太懂这副模样了。
    每次她做出冒险的决定，莉亚都是这副神情，“我拿这个爱闯的妹妹一点办法都没有”。
    她忍了半天，终于忍不住看向妹妹，“你派了亚伦他们去亚历山大，弗吉尼亚州肯定也有幸存者。新奥尔良那么远，为什么不去弗吉尼亚州找找呢？”
    卡莉斯塔没有立刻应声，目光依旧凝在河面上。
    九百个士兵！
    磐石堡如今仅有一千兵力，若是再收编这九百多人，兵力便能直逼两千。
    诺克斯维尔北区和东区还空着大片空屋，最缺的就是人口。
    他们缺粮，她手里攥着充足的粮草；她缺人，他们恰好有人手。
    这桩买卖，怎么算都划算，况且，弗吉尼亚州距离华盛顿太近了，联邦就在那儿，她可不想这么早就碰上。
    “弗吉尼亚州不知道有没有这么多士兵，我不想放过这些人口。”
    卡莉斯塔抿了抿嘴，缓缓开口，“先摸清他们的底细，能谈就坐下来谈，不能谈……也得掐准他们动手的时机。”
    莉亚沉默片刻，轻声问：“你觉得，他们愿意谈？”
    卡莉斯塔思索片刻，语气平静却透着笃定：“根据杰克的说法，他们的口粮一减再减，再耗下去，不用我们动手，他们内部就先乱了。到那时，谁手里有粮，谁就握着实权。”
    卡莉斯塔的声音听似温和，莉亚却听出了底下的锋芒，她点了点头。
    此时码头渐渐热闹起来，这次是侦察行动，他们没有开最大的那艘中型拖网渔船，而是开了两艘机动货船和几条快艇和小舢板。
    博西将最后一批设备搬上船，快步走来汇报，此次他是这支水上侦察队的指挥官。
    “卡莉斯塔，莉亚，三架无人机全部调试完毕，两架主侦察、一架备用；无线电也测试通畅，每日早晚各联络一次，紧急情况可随时呼叫。”
    卡莉斯塔点头吩咐：“抵达后不要贸然靠近，远距离摸清他们的巡逻路线、哨岗分布、换岗频次，还有军心是否稳固、士兵是否听命、平民还能撑多久，但凡你们能观察到的，都记下来。”
    博西应声领命，转身离去。
    杰克船长从船上纵身跃下，帽子歪歪扭扭扣在头上，嘴里叼着根烟卷。
    他在河上漂了几十年，大风大浪见得多了，卡莉斯塔让他负责水上哨岗，正是因为这条密西西比河，没人比他更熟。
    “卡莉斯塔，船身全检查过了，油料加满，设备齐全。”他咧嘴一笑，满是自信，“放心，这条河我的兄弟们闭着眼都能开。”
    卡莉斯塔叮嘱：“到了地方，听博西的吩咐。”
    杰克无所谓地耸耸肩：“没问题，我只管开船，别的不掺和。”说罢便跳回船上，扯着嗓子吆喝众人搬运行李。
    达里尔背着弓弩从船头跳下来，走到卡莉斯塔两人面前站定。
    莉亚问，“准备好了？”
    达里尔点头。
    莉亚扫了一眼他身后：“莫尔呢？”
    达里尔朝船尾撇了撇嘴。
    只见莫尔蹲在船舷边，左手拎着个破布包，右臂已经是一套崭新的机械臂了，在晨光下泛着青峰。
    瞥见卡莉斯塔的目光，他立刻咧嘴贱笑：“卡莉斯塔，听说南边有正规军？这次去要打架吗？”
    卡莉斯塔淡淡瞥他一眼：“只有侦察任务，没仗可打。”
    莫尔的脸瞬间垮了下来，一脸不爽：“没仗打？那我跟着去凑什么热闹？”
    卡莉斯塔直言：“看着你弟弟。”
    莫尔翻了个大大的白眼：“他还用我看着？”
    一旁的达里尔没吭声，莉亚嘴角微微勾了一下，对达里尔嘱咐道，“盯着点莫尔，别让他捅出大篓子。”
    莫尔听见了，不敢瞪莉亚，瞪了达里尔一眼，嘟嘟囔囔地爬上了船。
    这时，肖恩从后方走来，撞见莫尔的瞬间，他脚步微顿，莫尔也看向他，两人目光相撞，气氛微僵。
    自亚特兰大郊外的采石场营地起，两人就不对付，彼时莫尔混不吝，是个刺头，肖恩是警察，是营地的管理者，天生相看两厌。
    这么久过去，早就该翻篇了，可莫尔那张嘴，从来都不饶人，“哟，这不是肖恩警官吗？也跟着凑热闹？”
    肖恩懒得接话，径直走到卡莉斯塔面前，对卡莉斯塔和莉亚点了点头。
    莉亚看向他：“肖恩，你确定要去？这次我本来没安排你。”
    肖恩重重点头：“确定，我今年都没怎么出去过，基本都在巡逻，有点待不住了，想出门做点事。”
    身后的莫尔嗤笑一声：“做事？你能做什么？”
    肖恩权当没听见，莫尔撇撇嘴，没意思地闭了嘴。
    卡莉斯塔看着这对冤家，心里跟明镜似的。
    他们算不上朋友，也早已不是死敌，只是同在一个屋檐下久了，成了彼此习惯的存在，嘴上互掐不停，真到危急关头，还是能一起干活的。
    “你们俩路上别起争执，这次侦察任务很重要，对方实力不输我们。”她叮嘱道。
    肖恩点头应下，莫尔嘿嘿坏笑：“我从不吵架，只动手。”
    达里尔冷冷扫了他一眼，莫尔立马闭了嘴。
    船头，米琼恩已经找了个位置盘膝而坐，罗西塔从船舱探出头，轻声问：“米琼恩，要来一杯咖啡吗？”
    米琼恩睁开眼，轻轻点头。
    罗西塔递过一杯热咖啡，两人并肩而坐，满满的松弛感。
    亚伯拉罕蹲在一旁反复检查武器，折腾个不停，罗西塔喝完咖啡，走过去蹲在他身边，无奈道：“行了，都拆三遍了。”
    亚伯拉罕抬头，一脸认真：“万一卡壳了怎么办？”
    罗西塔无奈地翻了个白眼。
    格温多琳是最后一个登船的，她裹着一件外套，穿着得体，看上去温和有气质。
    卡莉斯塔希望这次能通过格温多琳从内部寻找突破口，要是能直接说服对方那更好了，不过她知道这多半是白日做梦。
    里奥守在跳板旁，等着所有人登船，他是最后一个。
    他是诺里斯社区的人，自从进入防卫军后进步飞快，末世前他是大学田径运动员，水性极佳，这次主动请缨随行。
    莉亚当时问他缘由，他直白道：“我会游泳，南边多沼泽水网，万一有人落水，我能救人。”
    莉亚看了他几秒，又问：“你知道杰克他们每一个都擅水性吧？还有别的理由吗？”
    里奥犹豫片刻，耳根渐渐攀上一抹红晕：“其实，我想看看外面的世界。”
    出发时，里奥经过莉亚被叫停，莉亚唇角微扬，“你妹妹最近还好吗？”
    里奥的眼睛瞬间亮了起来，语气满是温柔：“好多了！她以前身子弱，如今住在黑莓牧场，交了不少同龄的小伙伴，上次我回去看她，都胖了一圈。”
    莉亚轻轻点头：“好好执行任务，活着回来。”
    里奥用力应了一声，脚步轻快地跳上了船。
    全员到齐。
    杰克船长站在船头，扯着嗓子大吼：“解缆！起锚！”
    船身缓缓驶离码头，水面荡开一圈圈涟漪，卡莉斯塔和莉亚立在栈桥上，目送船只渐行渐远。