捕食者显然是把利爪当成了训练或娱乐的对象。
    这给了乔纳森和莫尔一丝希望。
    也许它们全神贯注于眼前的猎物，不会注意到缝隙里的两人。
    达里尔在高处一定也看到了。
    三人默契地没有动弹。
    车间里，狩猎进入尾声。
    第二只利爪已经倒地抽搐，第一只虽然还在挣扎，但行动明显迟缓。
    两只捕食者并不急于杀死它们。
    都是腐烂的肉，活着吃和死了吃对它们来说口味是一样的。
    五分钟后，一只利爪彻底不动了。
    另一只利爪试图逃跑，踉跄着朝莫尔和乔纳森藏身的方向扑来。
    “见鬼！”莫尔心里骂了一句。
    利爪变异体撞到了反应釜上，发出“咚”一声巨响。
    两只捕食者同时转头，脑瘤上的沟壑猛地张开！
    它们注意到了！
    但还没完。
    那只垂死的利爪，在最后一刻，感知到了了缝隙中的人影。
    利爪变异体没有脑子，垂死状态也不影响它对活人气息的原始渴望。
    它用尽最后的力气，朝着缝隙里的乔纳森和莫尔嘶吼，手臂疯狂地刮擦金属壁。
    完了！
    莫尔捂住了眼睛:你死就死了，别拖累我们啊！
    两只捕食者的姿态瞬间改变，它们昂起了脑瘤，缓缓转向反应釜之间的缝隙。
    乔纳森知道躲不下去了。
    “达里尔，右边那只，射眼睛。”他按住耳机低声说，同时举起了霰弹枪，“莫尔，左边的！”
    话音未落，乔纳森已经扣动扳机。
    “轰！”
    钢珠暴雨般倾泻向面前这只垂死的利爪变异体，一枪射爆了它的脑瘤。
    左边的捕食者反应极快，侧身躲避，但距离太近，仍被莫尔击中了它脑瘤上的一道沟壑，暗色的液体溅出。
    几乎同时，一支弩箭从高处射下，精准地钉入了右边捕食者的嘴巴。
    那东西发出一声尖锐的嘶鸣，疯狂地甩头，弩箭被甩飞，带飞了一块血肉组织。
    乔纳森继续上膛。
    “轰轰轰！”
    他端着霰弹连开三枪，全部命中左边捕食者的胸部，但似乎没能击穿它那异常坚韧的结晶外骨骼。
    “撤退！！”乔纳森一边装填一边吼。
    三人开始向车间东北角狂奔。
    受伤的捕食者紧追不舍，速度虽然因伤减缓，但仍然快得吓人。
    达里尔在高处奔跑，同时手上迅速重新装填弩箭。
    中途快被追上的一次，他咬了咬牙。冒险停下来，转身瞄准，第二箭射中了左边捕食者的关节连接处，它一个踉跄，终于被阻拦了一阵。
    莫尔和乔纳森冲到了反应釜车间的化学剂投放口。
    这是一个半人高的金属柜，上面有手动阀门和药剂注入接口。
    “设置中和剂！我来拖住它们！”莫尔背靠金属柜，再次开枪。
    一连串的子弹发出去，两只捕食者追击的势头被短暂阻挡。
    乔纳森则在疯狂地操作。
    他从中和剂罐上拉出导管，接上注入接口，打开阀门，设定起爆延时——三分钟，最短的安全时间。
    “设置完毕！走！”
    但右边那只被射中嘴巴的捕食者已经绕到了侧面。
    它似乎通过脑瘤上的沟壑感知锁定了他们，前爪狠狠挥过来，乔纳森只来得及用霰弹枪格挡在自己胸前。
    金属枪管被击中，巨大的力量让他虎口崩裂，枪脱手飞出。
    另一只爪子刺向他的胸口——
    “砰！”
    关键时刻，达里尔的第三箭到了，射穿了捕食者前肢的根部连接处，乔纳森趁机一个翻滚躲开。
    “从那边走！”莫尔指着一条狭窄的管道维修通道。
    三人挤了进去。
    管道太窄，捕食者无法进入，但它们在外面疯狂地抓挠，发出尖锐的嘶鸣。
    “快走！三分钟计时已经开始了！”
    三人在管道里亡命爬行，身后是捕食者愤怒的嘶鸣和撞击声。
    爬了大约二十米，终于爬到了出口。
    他们刚爬出来，身后就传来了沉闷的气体释放声。
    一阵巨大的“噗嗡”声。
    紧接着，一股淡黄色的雾气从他们刚爬出的管道口涌出，迅速扩散开来。
    节点四的中和剂，起爆了。
    ——
    监控室里，博西几乎要从椅子上跳起来。
    “节点四引爆了！但乔纳森小组的信号在移动……他们在逃，后面有东西在追！”
    屏幕上，乔纳森小组正快速向这边移动。
    而后面还有两只捕食者正在管道口附近徘徊，似乎对扩散的中和剂雾气有所忌惮，没有立刻追入。
    莉亚看向其他监控画面。
    其他组也都完成了任务，在陆续返回。
    博西长舒一口气，但立刻又紧张起来：“等等……信息素浓度读数……”
    他腰间挂着的探测仪数值开始暴跌。
    如同退潮般迅速，信息素浓度曲线几乎垂直下降。
    那些代表高浓度区域的红色区块，一个接一个地褪色、缩小，变成黄色，最后稳定在淡绿色——安全阈值边缘。
    “上帝啊……”霍尼韦尔喃喃道，“这效果简直了……”
    如果当时能及时释放这些，搞不好那些人和行尸就不会异变了。
    通讯器里陆续传来各组的汇报。
    “第一组撤回安全点，未与敌接触。”
    “第二组撤回途中，遭遇一只迷失方向的利爪，已解决。”
    “第三组……”
    “正在逃命，但中和剂生效了，追兵好像停了。”
    监控画面的变化肉眼可见。
    捕食者开始出现异常行为。
    有的在原地打转，有的对着空气嘶鸣，还有两只甚至发生了短暂的对峙，似乎无法通过信息素分辨敌我。
    利爪变异体更糟。
    它们完全失去了协调，开始漫无目的地游荡，有一只甚至直接撞到了捕食者的地盘，懵懵懂懂地成了送到嘴边的外卖。
    计划成功了！
    卡莉斯塔的小组是最后一个返回监控室的。
    她们在途中目睹了中和剂起爆的全过程。
    先是节点一和节点二几乎同时释放，通风系统中涌出淡黄色雾气，迅速被气流带到各个角落，接着节点三，四，五也依次释放。
    整张“净化网”在半小时内完全成型。
    化工厂内的空气依然浑浊，但某种无形的、维系着变异体群体的“纽带”被切断了。
    接着，队伍休整完毕后，卡莉斯塔和莉亚决定再接再厉，趁变异体们还混乱的时候，完成最后一步，清剿。