三辆车沿着蜿蜒的US-441 South（米国441号公路南向）开始下山。
    这条路曾是欣赏大烟山秋色的着名景观公路，如今却显得阴森诡异。
    废弃的车辆零星散布在路旁，有的撞在一起，车门大开，里面空空如也，只剩下干涸的血迹。
    路边的野草长得异常茂盛，几乎要吞噬那些锈迹斑斑的壳子。
    副驾上的莉亚一边检查她的m4卡宾枪，一边检查车队的无线电和对讲机信号。
    “无线电检查，频道一。”莉亚说道。
    “皮卡收到，清晰。”威尔斯的声音传来，詹森开着那辆焊着冲角的福特F-150，威尔斯坐在副驾。
    “悍马一号收到，前面暂时干净。”博西回应。
    他们的计划是先沿441公路南下，绕过很可能已经变成行尸巢穴的切罗基（cherokee）旅游区外围，然后在某个点转向西南，接上US-23号公路，那将带领他们进入乔治亚州，直指亚特兰大。
    路程最初的几个小时相对平静。
    森林吞噬了道路两旁的大部分人类痕迹。
    偶尔能看到一两只行尸在林间茫然地蹒跚，听到引擎声后，会迟钝地转过身，朝着声音方向伸出腐烂的手臂。
    但车队速度很快，它们很快就被远远甩在后面，变成后视镜里一个微不足道的小点。
    “看来山里的老哥们还没学会搭便车。”博西嘀咕道。
    但当他话音未落，麦克就猛地踩下了刹车。
    “Shit！”他低声咒骂。
    后面两辆车也跟着停下。
    前面是一个急转弯，弯道过后，景象截然不同。
    长长的车流瘫痪在公路上，像一条死去的金属巨蛇。
    各种型号的轿车、卡车、SUV扭曲地挤在一起，有些撞得面目全非，车窗破碎，车门上满是黑褐色的手印。
    “好吧，派对开始了！”博西和特纳收起懒散的表情，端起了枪。
    “你们俩左边山坡，高点侦察。”莉亚下令，自己也打开车门绕到右边，
    “我和威尔斯右边。保持安静，非必要不开火！”
    队员们迅速而安静地行动。
    卡莉斯塔则和三辆车的司机待在车内持枪警戒。
    几分钟后，她听到对讲机里传来特纳压低的声音：“左侧视线范围内，大概十几只，分散在各处，看起来挺‘安静’的。”
    “右侧也差不多！”威尔斯的声音也传来，“路被堵死了，但左边好像有条土路，可能是护林员用的或者当地人开的小道，看起来能绕过去。”
    “收到，慢慢退回。我们试试那条路。”
    四人悄无声息地撤回。
    车队小心翼翼地倒车，找到那条几乎被灌木掩盖的土路入口。
    路面坑洼不平，树枝刮擦着车身的装甲，发出令人牙酸的声音。
    但这是唯一的希望。
    他们在土路上颠簸前行了将近一个小时。
    末世快两个多月，网络信号早就没了，GpS早已失灵，全靠纸质地图和指南针判断大致方向。
    终于，土路汇入了一条稍宽一些的县级公路。
    “看起来是tN-71？”卡莉斯塔对比着地图，“应该能接到US-23了！”
    三辆车驶上这条安静的县级公路，两边是广阔的田野和零散的农舍。
    许多农舍看起来已被洗劫一空，谷仓大门洞开，像是黑暗的巨口。
    中午时分，他们在一条小溪边短暂停车休整，轮流吃饭、放哨、检查车辆。
    卡弗靠在悍马车轮上，眯眼看着四周，哼着不成调子的歌，和队友们有一搭没一搭地吹着牛。
    “嘿，这趟豪华旅行啥时候是个头啊？”他沙哑地问道。
    “找到我们要找的人就是头。”莉亚冷淡地回答，递给他一块压缩饼干。
    “为了一个医生？”卡弗接过了饼干，“值得冒这么大险？”
    他和其他人一样，都觉得这趟出来有些没必要，但是他们以前都是雇佣兵，习惯了听命令做事，也不会多嘴。
    “对我和卡莉斯塔来说，值得。”莉亚不再看他，转身去研究地图。
    卡弗停下拆饼干的动作，关切地问：“卡莉斯塔生病了吗？”
    莉亚没好气地抢回饼干：“Shut up！你才生病了呢！别吃老娘的东西，自己去拿！”
    下午，他们终于成功接上了US-23 South。
    这条公路更为宽阔，但也意味着更多的废弃车辆和潜在危险。
    车队不得不几次停下来，用皮卡小心地推开挡路的废车，发动机的轰鸣声几次吸引了远处游荡的行尸，但都有惊无险。
    不过这样一来，就耽搁了不少时间。
    太阳开始西斜，将天空染成一片橙红。
    亚特兰大的影子还没看到。
    看来他们得在天黑前找到一个安全的过夜点了。
    “前面一英里左右，地图上有个小镇，叫‘奥科伊’，边缘有个老加油站，看起来挺独立，或许可以看看去。”卡莉斯塔指着地图说。
    “收到。保持警惕。”
    车队减速，靠近那个孤零零立在公路旁的加油站。
    它看起来有些年头了，招牌上的字母缺了几个，写着“c……E’S”。
    加油站旁边还有一个便利店，窗户大多碎了，门半开着。
    三辆车呈防御队形散开警戒。
    威尔斯和詹森留在车旁，警戒外面的路。
    其他几人小心地靠近便利店。
    便利店里面一片狼藉，货架倒塌，商品早已被洗劫一空，地上散落着垃圾和碎玻璃。
    没有行尸活动的迹象。
    “看起来被刮过好几遍了！”麦克低声道。
    “检查一下后面的储藏室和加油站后面的小屋。”莉亚下令。
    六人分开行动。
    卡莉斯塔跟着莉亚走向加油站后面那个看起来像是员工休息或存放工具的小屋。
    门关着，但没有上锁。
    莉亚用枪口轻轻推开门，里面光线昏暗，一股霉味扑面而来。
    空间很小，只有一张破桌子，几把椅子，还有一个倒在地上的文件柜。
    似乎空无一物。
    就在他们准备退出去时，莉亚敏锐地听到了一丝极其细微的、像是压抑着的呼吸声。
    她立刻举起手，示意卡莉斯塔安静。
    姐妹俩屏息凝神。
    声音来自那个倒下的文件柜后面。
    卡莉斯塔和莉亚交换了一个眼神，缓缓移动，从两侧包抄过去。
    莉亚猛地用枪口指过去，卡莉斯塔则做好了随时射击的准备。
    然而，文件柜后面并没有张牙舞爪的行尸。
    只有一个女人！