贾环静静思索。
    天煞和地尊的九品宗师境界，是被暗影楼用什么手段强行提升的？
    药物？
    某种秘法？
    还是别的什么？
    不管是什么，都是堪称逆天的手段。
    这说明，暗影楼的底蕴，比之前预估的还要深厚得多。
    贾环抬起头，看向一旁的陈奇四人。
    “你们对暗影楼有何看法？”
    陈奇愣了一下，随即皱起眉头。
    楚风、庞德勇、柳湘莲三人也交换了一个眼神。
    片刻的沉默后，陈奇先开了口。
    “回大人，属下此前从未听说过暗影楼这个名号。”
    他的语气有些凝重，“江湖上的杀手组织，属下多少都知道一些。青衣楼、血刀堂、阎罗殿……这些组织虽然行事诡秘，但至少名号是响亮的，底细也能摸到几分。”
    “但这个暗影楼，在今日之前，属下从未听闻。他们像是凭空冒出来的一样。”
    楚风接过话头，脸上露出几分忌惮。
    “属下也是。而且这个暗影楼一次出手，就派出三名顶尖高手。两个九品宗师，一个炼气九层——这等手笔，放在江湖上，已经超过任何一个一流门派了。”
    庞德勇瓮声瓮气地补充：“俺也觉得邪门。九品宗师又不是大白菜，整个大周才多少个？这暗影楼一出手就是三个，还都是没人听说过的人物。这他娘的，不对劲。”
    柳湘莲沉吟片刻，忽然皱起眉头，像是在努力回忆什么。
    “大人，暗影楼这个名号，属下确实没有听说过，但属下忽然想起，叔父柳随风曾和我讲过一桩江湖秘辛，或许与之有关。”
    贾环看向他。
    追风剑柳随风，在江湖中属于前辈，或许知道一些东西。
    柳湘莲的神情变得有些不确定，像是在翻找记忆深处一段尘封已久的旧事。
    他停顿了一下，整理了一下思绪，才继续说道。
    “大人可知武道盟的前身？”
    贾环微微摇头。
    他入江湖的时间并不长，对于这些陈年旧事并不了解。
    “武道盟并非从一开始就叫武道盟。”
    柳湘莲缓缓说道，“在武道盟成立之前，江湖上盘踞着五大顶尖门派。这五派分别是太岳剑宗、青木门、碧波阁、烈阳堡和玄铁堂。五派传承皆超过百年，底蕴深厚，门中高手如云。每一个门派的实力，都远超如今江湖上的多数门派。”
    “五派之间争斗不息，各种明争暗斗，门下弟子厮杀不停。为了缓解矛盾，也为了彰显各派实力，五派约定每年举办一次年轻俊才的擂台比武。各派派出三十岁以下的杰出弟子，在擂台上决出高低。”
    “这便是后来武道会的雏形。”
    贾环和陈奇几人静静听着，没有打断。
    柳湘莲的目光变得悠远，像是在讲述一段遥远的传说。
    “在最后一次的五派比武中，出了一个天赋极高的天才。”
    “此人年仅二十五岁，便已踏入八品宗师之境。”
    二十五岁，八品宗师。
    这个年纪，这个修为，放在任何时代都足以被称为天骄。
    贾环的眉梢微微动了一下。
    他自己修炼速度极快，是因为逆天悟性和自创的《战诀》功法。
    而那个二十五岁达到八品宗师的天才，靠的恐怕就是纯粹的根骨和天赋了。
    “那个天才是哪一派的？”
    贾环问。
    “玄铁堂。”柳湘莲答道，
    “五派之中，玄铁堂底蕴最浅，门人最少，势力最弱。但这个天才的出现，让另外四派感受到了巨大的威胁。”
    “二十五岁的八品宗师，若是再给他十年，九品巅峰唾手可得，甚至有机会冲击天人。到那时，玄铁堂必然一家独大，另外四派将再无立足之地。”
    “于是，四派联手了。”
    “太岳剑宗、青木门、碧波阁、烈阳堡，四派高手尽出，趁玄铁堂不备，一夜之间血洗了玄铁堂的山门。门中弟子死伤殆尽，掌门和诸位长老全部战死。那一夜，玄铁堂的山门被大火烧成了白地。”
    “那个天才呢？”楚风问。
    “重伤垂死。”柳湘莲说道，
    “据说他在那一战中，以一己之力斩杀四派数十名高手，最终力竭被围。”
    “但就在四派高手准备将其斩杀时，有几个神秘黑衣人突然出现，将那个天才救走了。”
    闻言，陈奇、楚风、庞德勇三人都不由惊疑。
    “这些黑衣人是谁，竟然能在四派高手的包围中救人？”
    柳湘莲摇头：“没有人知道那些黑衣人是谁。他们来得突然，走得也突然，像是从黑夜中走出来，又消失于黑夜之中。四派追查了很久，一无所获。”
    “这场惨剧震动了整个江湖。五大顶尖门派一夜之间少了一个，另外四个也元气大伤。江湖上的其他势力蠢蠢欲动，眼看一场更大的腥风血雨就要降临。”
    “最终，由玄门出面，加上一个超然的武道势力牵头，将四派中参与血洗玄铁堂的凶手全部处决，化解了各派之间的恩怨。然后，太岳剑宗、青木门、碧波阁、烈阳堡四派合并，再加上一些中小门派的加入，共同组建了武道盟。”
    贾环微微点头。
    原来武道盟是这样来的。
    柳湘莲继续道，“关于那几个黑衣人，江湖上众说纷纭。有人说是某个隐世不出的古老势力，有人说是朝廷的人，也有人说……是一个从未在江湖上露过面的神秘组织。但具体是谁，没有人知道，就连武道盟也不知道。”
    说罢，他抬起头，看着贾环。
    “属下今日见到暗影楼的这三个顶尖高手，忽然想起了这桩旧事。同样的神秘，同样的强大，同样的……像是凭空出现一样。”
    贾环沉默了片刻。
    他转头看向那三具被裹尸布包好的尸体，目光幽深。
    暗影楼会和那些神秘黑衣人有关联吗？
    那个被救走的天才，如今又在何处？
    是成为了暗影楼的人，还是……
    贾环收回思绪。
    眼下掌握的信息太少，还不足以做出判断。
    但至少，暗影楼的来历，有了一个可以追查的方向。
    “既然有这条线索，便从这方面查起。”贾环吩咐道。
    “暗影楼与我们，已是不死不休。这个势力，必须连根拔起。”
    四人神色一凛，抱拳：“属下遵命！”
    贾环转身，望向薛蟠所在的方向。
    “当然，现在的首要任务，是把薛蟠带回去。”
    “出发。”
    三百骁骑卫翻身上马，马蹄踏在戈壁滩的碎石上，发出密集的声响。
    队伍缓缓启动，朝东南方向行去。
    夕阳已经完全沉入地平线，天边最后一抹余晖正在消散。
    戈壁滩上的风越来越大，卷起沙尘，将废墟上的脚印和血迹渐渐掩埋。