两人并肩沿街走着。
    陆青嘴皮子利索，边走边指指点点，说这家客栈老板黑心，专宰外来客，那家酒馆的烧刀子是云州最烈的，一碗就能放倒一条壮汉。
    说城北的老杨头是云中城最好的铁匠，打的刀能砍断狼族的弯刀。
    说城西的马寡妇做的羊肉汤是一绝，可惜上个月嫁了个驼队管事，搬到朔州去了。
    贾环听着，不时点头，没有打断。
    走过了大半条街，他忽然开口：“云中城这一带，有什么江湖势力？”
    陆青的脚步顿了一下。
    那一瞬间，少年脸上的机灵劲儿收敛了几分，取而代之的是一种与年龄不符的谨慎。
    他左右看了一眼，压低声音道：“大哥，您问这个做什么？”
    贾环淡淡道：“在戈壁上跑，总要知道哪里能走，哪里不能走。得罪了人，死都不知道怎么死的。”
    这话说得在理。
    陆青犹豫了一下，点了点头。
    “云中城这一带，原本有三股势力。”
    他伸出一根手指，“最大的，是‘铁狼帮’。这帮人在云中城经营了十来年，垄断了南北驼队的护卫生意。帮主铁木儿，八品大武师，手下有两百多号人，个个都是刀口舔血的狠角色。”
    他伸出第二根手指：“第二个，是‘风沙会’。这帮人比铁狼帮晚来了几年，但势头很猛。会长叫韩豹，也是八品大武师，手下有一百多人。他们不做驼队护卫，专做药材和皮毛生意，把云州的东西贩到狼族，再把狼族的马匹贩回来。”
    他伸出第三根手指。
    “第三个，是‘杨家’。说是势力，其实就是一个家族，主家就住在城北。家主杨铁山，七品大武师，手下几十号人，都是杨家的子弟和徒弟。他们不争地盘不抢生意，就在城北开了一家铁匠铺和一家客栈，本本分分过日子。”
    说着，陆青的脸色变了一下。
    “这只是原本的情况，但最近发生了一些变故。”
    “什么变故？”贾环问。
    陆青压低声音，“大概一个月前，杨家忽然开始扩张。先是吞了铁狼帮在城南的两处据点，又抢了风沙会在狼族那边的几条商路。铁狼帮和风沙会当然不干，两家联手攻打杨家。”
    “然后呢？”
    “打不过。”陆青深吸一口气，“铁狼帮和风沙会联手，居然打不过杨家。不到一个月，杨家从一个几十人的小家族，变成了云中城最大的势力。铁狼帮的地盘被吞了大半，风沙会的商路被抢了七成。如今云中城，杨家说了算。”
    贾环的目光微微一闪。
    一个七品大武师坐镇的小家族，在两个月内突然崛起，打得两家老牌势力联手都招架不住。
    这背后如果没有外力介入，绝无可能。
    暗影楼。
    贾环心中有了计较，面上却不动声色。
    “这个杨家，倒是有点意思。”
    他随口说了一句，继续往前走。
    陆青跟在旁边，偷偷打量着贾环的神色。
    他看不透这个外地来的剑客在想什么。
    方才那些话，换了一般人听了，多半会绕着杨家走。
    可这位的反应，太平静了，平静得有些不正常。
    “大哥。”陆青忽然开口，“您是不是……想加入杨家？”
    贾环停下脚步，转头看了他一眼。
    这少年确实机灵。
    他没有否认：“有门路？”
    陆青的眼睛亮了一下，但很快又黯淡下去。
    他低下头，踢着地上的石子，半晌没说话。
    贾环也不催他。
    又走了一段路，陆青忽然抬起头，像是下了什么决心。
    “有门路。”
    他转身拐进旁边一条窄巷，朝贾环招了招手：“大哥，您先跟我来。”
    ……
    陆青的家在云中城南端，靠近城墙根的地方。
    说是家，其实是一间用黄土夯成的矮屋，屋顶铺着干草和泥巴，门是一块用皮绳拴着的破木板。
    院子里堆着些杂物，一口水缸，一个用石头垒的灶台。
    屋里不大，一张土炕占了大半，炕上铺着一层干草，干草上铺着一张打了补丁的旧毯子。
    墙角放着一只木箱，箱盖上搁着一盏油灯和几本翻得卷了边的书。
    另一面墙上挂着一柄刀，刀鞘陈旧，但擦拭得很干净，没有一丝锈迹。
    陆青让贾环在炕沿上坐下，自己跑到灶台边生火做饭。
    贾环打量着屋里的陈设。
    墙上那柄刀引起了他的注意。
    刀身比寻常单刀略宽，刀柄缠着暗红色的丝绳，已经磨得发亮。
    刀鄂上刻着一个“陆”字。
    刀客的刀。
    不多时，陆青端着一只大陶碗走进来，双手捧到贾环面前。
    碗里是热气腾腾的羊肉汤，汤面上浮着一层油花，撒了碎葱，香气扑鼻。
    汤里泡着几块面饼，吸饱了汤汁，胀得软烂。
    旁边还有一小碟腌沙葱，是戈壁滩上特有的野菜。
    贾环接过碗，看了陆青一眼。
    少年自己从墙角摸出一块干饼，掰成小块，就着一碗白水，慢慢啃着。
    那干饼是用杂粮和麦麸做的，硬得像石头，咬一口要嚼半天才能咽下去。
    贾环放下碗。
    “你自己就吃这个？”
    陆青愣了一下，咧嘴笑了笑：“大哥您吃，我不饿。您是客人，又是第一次来，总得招待好。”
    贾环看着碗里冒着热气的羊肉汤，又看了看少年手里那块硬得能砸死人的干饼，没有说话。
    他端起碗，喝了一口汤。
    羊肉炖得酥烂，汤头浓郁，加了花椒和干辣椒，辣得人额头冒汗。
    在戈壁滩上跑了几天，这碗热汤下肚，得劲。
    “这把刀谁的？”贾环看了一眼墙上那柄刀。
    “我爹的。”
    “你爹是刀客？”
    陆青啃干饼的动作停了一下。
    “嗯。”他低着头，“我爹叫陆川，原本也是为杨家效力的刀客。”
    “但一个月前，杨家跟铁狼帮抢城南的据点，我爹带人冲在最前面。铁狼帮在据点外面埋伏了弓箭手，他被射中了胸口……”
    他的声音很平静，平静得像是在说别人的事。
    “杨老爷子给了抚恤银子，还说要收我进杨家，学武练刀。我没去。”
    “为什么？”
    陆青抬起头，那双机灵的眼睛里，头一回露出了与年龄不符的倔强。
    “我爹的刀，我自己练。不用别人教。”
    贾环看着他，没有说话。
    过了一会儿，他放下空碗，目光落在木箱盖上那几本翻得卷了边的书上。
    最上面一本是《千字文》，下面压着一本《论语》，边角都磨圆了。
    “还读书？”
    陆青的脸忽然红了一下，方才那股老成劲儿散了大半，露出几分少年人该有的腼腆。
    “认几个字，以后……用得着。”
    他顿了顿，声音又轻了几分。
    “我有个未婚妻。是小时候两家定的亲。她家在应州，离这儿几百里地。”
    贾环眉头微微一挑。
    “应州？怎么跑那么远？”
    陆青挠了挠头：“她爹和我爹年轻时候一起跑过驼队，在戈壁上拜了把子。后来她爹回了应州老家，我爹留在云中城。两家一直有书信往来，前几年她爹来信说，等我攒够了嫁妆，就让闺女嫁过来。”
    他从木箱里翻出一个布包，小心翼翼地打开。
    里面是一小串铜钱，数了数，大约百来文。
    还有几块碎银子，加起来不到二两。
    “这是我这半年攒的。”陆青看着那点银子，眼中既有期待，又有些发愁，
    “去应州的路费够了，可是娶亲总得有点彩礼，不能让人家闺女跟我住这土坯房，喝西北风。我想着再攒半年，把屋子修一修，置办些像样的东西，就去找她。”
    贾环看着那一小堆铜钱和碎银子，没有说话。
    戈壁滩上的风从门缝里灌进来，吹得油灯的火苗晃了晃。
    陆青连忙用手拢住，护着那点火光。
    他看向贾环，笑道：“大哥，今日天色已晚，先在我这里歇息一晚吧，明天我就介绍你加入杨家。”
    贾环心中还有不少疑问，但没有再说，只是点了点头。
    ……