苏明山看着皇帝，眼神认真。
    “我们一直认为，那或许是某个，
    早已消亡的远古高级文明留下的文化印记，
    或者只是古人基于对星空的想象而创造出的图腾。”
    “直到今天，亲眼见到阿瑞斯统帅召唤出的投影……”
    他恰到好处地停顿了一下，
    脸上露出恰到好处的恍然和震撼。
    “我们才震惊地意识到，那种形象，可能并非凭空想象，
    而是真实存在过的、某种高层次生命或力量的体现。
    只是不知为何，其信息碎片，
    会流散到我们议会能够接触到的某些古老遗迹之中。”
    他这番话，半真半假。
    将蓝星神话中对天使的认知，
    巧妙转移到了“议会发现的古老遗迹残片”上。
    既解释了为何他们见到投影时会有“似曾相识”的惊讶，
    又为议会蒙上了一层“发掘过诸多古老文明遗产”的神秘面纱。
    还隐含了一层意思：
    你们帝国视为最高机密、来自宗主国的“圣辉使徒”，
    其形象信息，我们议会，
    早就在不知名的古老角落里见过碎片了。
    这无形中，又将议会的底蕴和神秘感往上抬了抬。
    皇帝听完，沉默了几秒钟。
    他手指无意识地在扶手上摩挲着，眼神深邃。
    艾德里安院长脸上则露出了浓厚的兴趣，他忍不住开口：
    “古老的遗迹残片？苏部长，可否具体说说那些遗迹的……”
    “院长。”皇帝轻声打断了他。
    老学者立刻收声，但眼睛还灼灼地看着苏明山。
    皇帝重新看向苏明山，
    脸上露出一丝淡淡的、难以捉摸的笑意。
    “看来，星辉议会的历史与底蕴，比我们之前了解的还要深厚。”
    他没有继续追问遗迹细节，似乎是接受了这个解释。
    毕竟宇宙浩瀚，文明起落无数，
    某个早已消亡的文明，
    与现在的圣耀殿堂有某种形象上的关联或巧合，并非完全不可能。
    “既然苏部长提到了……”
    皇帝顺势说道，语气变得稍微正式了一些。
    “阿瑞斯所召唤的投影，其力量源头，
    确实并非完全源自奥瑞安帝国自身。”
    他微微抬了抬手，指向刚才光影消散的虚空。
    “那是来自我奥瑞安帝国的宗主文明——
    一个五级文明，‘圣耀殿堂’的赐予。”
    “圣辉使徒，便是圣耀殿堂中的高阶成员。
    方才的投影，便是借由特定仪式，
    暂时唤引一位圣辉使徒的力量显化。”
    皇帝说到这里，目光扫过议会众人，
    尤其在沈渊脸上多停了一瞬。
    “圣耀殿堂统御着包括银河系在内的多个河系，
    秩序森严，力量层次远超四级巅峰文明。
    我奥瑞安帝国，便是沐浴在圣耀殿堂光辉下的附属文明之一。”
    他语气平和，像是在陈述一个众所周知的事实，
    但话语里的分量，谁都听得出来。
    这是在明确告知对方，
    奥瑞安帝国可是有靠山的，其背后站着一个真正的庞然大物。
    然后，皇帝话锋又是一转，
    语气里带上了一丝或许可以称之为“善意”的提议。
    “贵议会展现出如此惊人的潜力与独特的技术路径……”
    他看着苏明山和沈渊。
    “或许，有机会也能得到圣耀殿堂的注意与认可。”
    “若是运气好，获得圣耀殿堂的青睐，成为其新的附属成员……”
    皇帝脸上露出一种仿佛在描绘美好前景的神色。
    “那么，你我双方，便能同属圣耀殿堂麾下。
    届时，不仅是平等盟友，更是真正的‘同袍’，
    关系自然更加紧密，
    合作也能在更高层面、更稳固的框架下展开。”
    “这对贵议会未来的发展，想必也是大有裨益的。”
    这话说完，大殿里安静了一瞬。
    苏明山脸上保持着得体的微笑，心里却猛地一沉。
    成为五级文明的附属国？
    将议会纳入另一个更高等级文明的秩序体系之下？
    开什么玩笑！
    沈渊站在旁边，脸上没什么表情。
    但在皇帝说出“附属成员”几个字时，
    他垂在身侧的手指，几不可察地微微弯曲了一下。
    那是一种近乎本能的、轻微的排斥反应。
    让他领导的议会，去给另一个文明当附庸？
    听命于人，遵守别人的规则，
    甚至可能被抽取资源、贡献技术？
    这念头甚至没在他脑子里完整形成，
    就被一种近乎绝对否定的意志碾碎了。
    苏瑶站在沈渊身边，距离最近。
    她似乎感觉到了沈渊那一瞬间几乎无法察觉的气息变化。
    她没动，但挽着他胳膊的手，
    指尖轻轻在他衣袖上按了按，像是无声的提醒。
    沈明站在后面，嘴巴动了动，似乎想说什么。
    但他看到大伯苏明山挺直的背影，
    又赶紧把话咽了回去，只是眼神里飞快地掠过一丝不以为然。
    苏明远和陈淑芬夫妇对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
    他们搞贸易的，太清楚“附属”意味着什么。
    那绝不仅仅是找个靠山那么简单，
    往往伴随着沉重的义务、资源输送和自主权的极大限制。
    皇帝将几人的细微反应尽收眼底。
    他脸上笑容不变，眼神却深了些。
    艾德里安院长似乎想说什么，动了动嘴唇，最终还是沉默。
    塞西莉亚女公爵则微微垂下了眼帘。
    苏明山知道，此刻的回答至关重要。
    既不能流露出对“圣耀殿堂”的不敬，
    或对“附属”身份的明显排斥——
    那可能直接触怒皇帝，甚至引发外交危机。
    毕竟那是人家宗主国，你表现出不屑，不就等于打对方的脸。
    但也绝不能欣然答应或表现出浓厚兴趣——
    那等于把议会的未来轻易交了出去，回去根本无法交代。
    他需要一种既客气、又保留、且合情合理的回应。
    苏明山脸上的笑容稍微收敛了一点，变得更为郑重。
    他再次微微欠身，语气充满了诚恳。
    “感谢陛下如此看重，并给予如此……重要的提议。”
    他先表达了感谢，定下基调。
    “圣耀殿堂的威名，今日方得听闻，果真令人心生敬畏。
    一个能统御众多河系文明、建立宏伟秩序的五级文明，
    其伟大，远非我等可以轻易揣度。”
    他用了“敬畏”“伟大”等词，
    姿态放得很低，给足了皇帝和其背后宗主国面子。