泰拉斯·风歌少将关闭与磐石长老的通讯后。
    舰桥内弥漫着一种复杂的寂静。
    既有任务初步达成的虚脱感，又充斥着难以言喻的屈辱。
    他疲惫地靠在指挥座上，银发下的面容写满了心力交瘁。
    深绿色的眼眸盯着空无一物的主屏幕，仿佛要将那份耻辱深深烙印。
    “通讯官。”
    他的声音带着一丝沙哑。
    “立刻将磐石长老提供的初步移交框架、俘虏释放补偿原则草案。
    连同本次会谈完整记录及我方接受条件的声明。
    以最高加密等级发回联邦最高统帅部。
    标注优先级：绝密紧急。”
    “是，指挥官！”
    通讯官立刻执行，手指在控制台上飞快操作。
    幽蓝的光芒再次在舰桥深处的通讯器上亮起。
    “指挥官，我们……不按原计划返航吗？”
    副官小心翼翼地问道。
    声音中带着一丝期盼离开这片死亡星域的渴望。
    “返航？”
    泰拉斯苦笑了一下，揉了揉眉心。
    “三天后就要进行正式的外交磋商了。
    统帅部就算用最快的速度派特使过来，也要一个月。
    除了我们，还有谁能代表联邦坐在这里谈判？”
    副官默然，明白了指挥官的无奈。
    这支庞大的舰队，此刻成了谈判的筹码。
    也成了沉重的负担，只能在这冰冷的虚空中漂浮。
    “命令全舰队，保持二级警戒状态，原地待命。
    非必要，不得启动引擎，不得进行任何可能被对方视为威胁的操作。
    节省能源，等待统帅部进一步指示。”
    他不能要求对方提供泊位，对方也显然没有这个意思。
    这支庞大的舰队，只能像一群不受欢迎的访客。
    尴尬地漂浮在这片冰冷的宇宙边缘。
    很快，卡拉克森联邦统帅部在收到泰拉斯详尽且令人心情沉重的报告后。
    经过一番激烈而高效的内部磋商，回复很快抵达。
    回复内容简洁而务实：命令其就地待命，全权负责三天后的首轮外交磋商。
    统帅部将尽快制定详细的比邻星系移交方案、俘虏释放补偿细则，
    以及关于“虫巢合作”的初步提案框架，并在磋商前发送给泰拉斯。
    核心要求是：务必在移交和俘虏问题上争取最有利条件；
    关于虫巢支援的请求，要尽力探明星辉议会的真实态度和底线。
    泰拉斯收到指令，心中稍定，却也明白真正的考验还在后面。
    他只能压下所有情绪，开始埋头研究磐石发来的草案。
    同时焦急地等待本土发来的详细方案。
    ……
    蓝星基地指挥中心。
    沈渊看着星图上代表泰拉斯舰队的光点群依旧停留在原地，嘴角微扬。
    “看来这位风歌少将是走不了了，三天后的谈判还得他来扛。”
    “让他待着呗。”苏瑶耸耸肩，毫不在意。
    “反正我们也不可能让他们进太阳系，也不可能安排到巴纳德基地那边。
    十万艘战舰，就算老旧，放在哪里都是个巨大的安全隐患，原地停泊最安全。”
    “那就让他们原地待着吧。”
    沈渊的目光从星图上移开，语气淡然却带着不容置疑的决断。
    “让磐石与铁壁舰队保持高度警戒，严密监控他们的一举一动即可。”
    “明白。”星海平静回应。
    “警戒部署已调整，全方位监控网络覆盖目标区域。”
    处理完泰拉斯舰队的问题。
    两人的话题自然转向了刚刚到手的“战利品”——比邻星系。
    “木头，比邻星系算是拿下来了。
    但星系里那几百亿比邻星人怎么处理？”
    苏瑶靠在控制台上，秀眉微蹙。
    提出了一个现实而棘手的问题。
    “接下来，怎么处理比邻星系里那几百亿比邻星人？
    这才是真正的大麻烦。”
    沈渊也微微蹙眉。
    这个问题远比击败一支舰队复杂得多。
    “这是个麻烦事。”
    沈渊也收敛了轻松的神色。
    “单纯从实力上，我们碾压他们这个二级文明，这点毋庸置疑。”
    沈渊缓缓道，手指无意识地在控制台上敲击着。
    “但在整个文明的管理、社会结构的维系、庞大人口的治理方面……
    我们缺乏经验，甚至可以说，我们‘星辉议会’本身。
    严格意义上并不算一个完整的、拥有复杂社会形态的文明。
    我们更像一个……高度集权的战争机器加科研联合体，核心成员不过万把人。”
    苏瑶叹了口气：“是啊，我们满打满算。
    核心成员就你、我、星海和她的‘子女’们，再加上一万猩球战士。
    管理基地、指挥舰队还行，管一个星球的国家？
    想想都头大。让他们保持原有模式运行，似乎是最省事的。”
    “省事是省事。”沈渊沉吟道。
    “但感觉有点浪费。比邻星系有现成的工业基础、人口资源。
    如果只是让他们自治，我们只拿点资源税的话，那还不如我们自己开发更快。”
    “自己开发？”苏瑶愣了一下。
    “那比邻星人怎么办？把他们……都赶走？或者……”
    她没有说下去，但眼神中流露出一丝不忍。
    虽然比邻星总督杜拉格不是什么好东西。
    但数百亿智慧生命，其中绝大多数只是普通的民众。
    沈渊明白她的意思，摇了摇头：“我们虽然掌握着强大的力量。
    但还没冷酷到抹杀一个数百亿人口的智慧文明的程度。
    非我族类，其心必异这话没错，但也要看具体情况。
    把他们贬为纯粹的奴隶或贱民，既浪费人力资源。
    也埋下巨大的反抗隐患，管理成本会非常高。”
    他的目光变得深邃：“瑶瑶，我在想，与其浪费或者毁灭，不如尝试……改造和吸纳。”
    “改造？吸纳？”苏瑶有些惊讶。
    “你是说……把比邻星人变成我们自己人？像猩球人那样？”
    “没错。”沈渊肯定道。
    “炎黄国本身就是一个由多民族融合而成的伟大文明。
    证明了只要方向正确、方法得当。
    不同的族群是可以凝聚成强大力量的。
    比邻星人或许品性有瑕疵，在杜拉格统治下显得奴性、贪婪、短视。
    但这很大程度是他们的社会环境造成的。
    我们给他们一个新的环境，一套新的价值观，一个更高的目标。
    将他们改造成对我们忠诚的附属种族，成为星辉议会体系下的一部分。
    为我们探索、建设、甚至战斗。
    其价值远超一个单纯的资源产地。
    他们将是我们‘星辉议会’更好的掩护。
    一个庞大、鲜活、拥有完整社会结构的‘文明外壳’。
    能完美掩盖我们智械文明的核心属性。”