返回湖畔堡的飞车内，陆翎摸着下巴。
    “啧啧，十万亿星币。”
    “一个星座......真是好大的手笔。”
    “奥拉，你说，我是不是该考虑开个「联姻登记处」？明码标价，价高者得。”
    【此举将极大提高政治不稳定性，降低统治者权威的稀缺性与神圣性，不建议采用】
    奥拉一板一眼地回答。
    “好吧。”
    .......
    茱昂贝市，凯旋堡宴会厅。
    陆翎带着琴和辛达琳离开后，宴会厅的氛围也进入了尾声，喧嚣退去，留下舒缓的音乐与慵懒的余温。
    克鲁恩与几位元老正在交谈，帕克被一群族内年轻子弟围着，防御舰队的编制、新锐派军官的选拔培养，年轻人的话题里总是充满锐气与憧憬。
    格塔丝端着一杯几乎未动的果汁，独自站在巨大的观景窗边，金色的眼眸没有焦距地望着窗外无垠星空。
    露台边缘，贝欧尼克皇子慵懒地倚着雕花栏杆，银色的碎发被夜风撩动。他眼眸半阖，似乎沉浸在某种悠远的思绪里，嘴角还噙着一丝若有若无的微笑。
    夜色广阔，风从露台外涌入，带着凯旋湖特有混合了水汽与远处花园芬芳的清凉气息，拂过他因宴会室内的温暖而略显发烫的脸颊。
    他看起来心情不错。
    毕竟今晚，帝国抛出的筹码虽未得到即时首肯，但毕竟被接住了。
    塞拉斯亲王坐在靠窗的软椅上，手里把玩着一只空酒杯，目光沉静地穿透玻璃，他的侧影在昏暗光线里像一座沉思的山峦。
    索尔总督站在不远处，正与几位茱昂贝的将领交谈。未来不久，双方避免不了合作交际还有摩擦。
    蓝白关系一定要分清楚。
    气氛松弛，带着盛宴将散时特有的微醺宁静。
    就在这时——
    索尔的手环突然急促震动起来。
    他脸上的礼节性笑容瞬间冻结，他立刻垂眸看去，表情瞬间凝固。
    那是一条红色紧急军情，来自火焰p9。
    屏幕上跳出一段简短的文字：
    【火焰p9恒星系遭遇机械人大规模袭击，焰冠星通讯中断，龙喉公爵领地进入总动员紧急状态，请求帝国海军紧急支援。】
    索尔那双锋锐的鹰眼骤然眯起。
    他的手指在手环上快速滑动，调出更详细的情报。
    屏幕上跳出一段段加密记录，每一条都带着刺眼的红色警报标识。
    这些使用的都是从cEF租借的保密信道，不会有任何安全方面的问题。
    【龙喉公爵领，龙脊星座，火焰p9焰冠星地表多处城市遭到机械人袭击，伤亡人数不明】
    【火焰p9全系统通讯网络（包括军用、民用、深空中继）遭受全频段、高强度干扰】
    【同步轨道47座自动化防御平台敌我识别逆转，轨道防卫舰队遭叛变平台及突入单位打击】
    【敌方陆军数量不明，但已明确有30个百夫长级单位出现】
    【龙焰-189、190、191、192、196、204观测哨站失联】
    【龙喉·雷蒙德总督请求最近的帝国海军驻雷纳行省军团立即驰援】
    时间仿佛只过去了两秒，但索尔的后背已经被一层冰冷的汗水浸透。
    机械人.....大规模袭击？
    这两个词组合在一起，足以让任何经历过蛮荒智械战争的帝国将领脊背发凉。
    他猛地抬起头，甚至无暇顾及身旁两位面露诧异的茱昂贝将领，目光如同猎鹰般迅疾地扫过全场，精准锁定了露台边的贝欧尼克和窗前的塞拉斯亲王。
    索尔没有犹豫，步伐沉重迅捷地穿过人群，直奔露台。
    “皇子殿下！”
    索尔的声音压得很低。
    贝欧尼克转身，脸上那丝慵懒的笑意还没来得及完全散去，就在接触到索尔眼神的瞬间冰消瓦解。
    塞拉斯亲王也注意到了这一幕，起身走了过来。
    “出什么事了？”贝欧尼克放下酒杯，赤红的眼眸中闪过一丝警觉。
    索尔没有说话，只是将手环上的信息投影到三人之间的空中。
    红色的警报标识在夜色中格外刺眼。
    塞拉斯亲王的目光快速扫过那些文字，眉头越皱越紧。
    “它们......还是醒来了是吗？”
    贝欧尼克的脸色彻底沉了下来。
    “智械，一个完整的母巢。”
    索尔则继续调出更多的情报。
    “龙喉公爵领已经启动了紧急防御协议。”索尔说，“附近的贵族舰队正在集结，帝国海军也在调动。”
    “附近有多少兵力？”塞拉斯问。
    “雷纳行省驻扎着第十七、第十八、第十九、第二十军团，大概一万两千艘战舰，两百艘无畏舰，五十艘航母。”索尔快速回答，“加上龙喉公爵领自己的舰队，以及周边几个侯爵领的支援，第一批急行军总兵力能集结大约在三万艘左右。”
    “但对方是智械，我们必须摘取智控相关的核心才能出击，不然火控、引擎、通讯都会被入侵。”索尔又调出军力分布图。
    自从和cEF交手后，帝国海军全面优化战舰，将智控独立，必要时候直接摘除，这样即便被远程操控，也是最多获取5%的权限。
    其余全是隔断式操控。
    “可是兵力不够。”
    贝欧尼克点出关键，他早年曾在蛮荒和智械交手过，随后看向塞拉斯，“兄长，若是国王卫队即刻驰援，要多久？”
    塞拉斯沉吟，“「星门」圣遗物需要492日后才能重启，主力目前在梅卡瓦皇家港休整，急行军也要97日。”
    国王卫队标配反智械配置，可以光纤作战，不惧智械的电子入侵。
    “九十七天？”贝欧尼克重复了一遍这个数字，这个数字此刻听起来荒谬又绝望，“太久了，等过去龙焰只会剩下一片废墟，变数也大。”
    “它们一旦动起来，成长的速度只会让我们望尘莫及。”
    “但这是最近对付智械的高阶战力，我们可没有cEF的机动速度。”索尔的手指在投影上快速滑动，调出龙脊星座的星图。
    火焰p9恒星系在星图上闪烁着刺眼的红色警报标识，周围的几个恒星系也开始出现黄色的预警信号。
    塞拉斯亲王的目光落在星图上，眉头紧锁，“焰冠星的人口有多少？”
    “大约120多亿。”索尔回答，“大约集中在1700多个主要城市。”
    “该死！”贝欧尼克的赤红眼眸中闪过一丝冷意，“花钱吧，先禀报父皇和内阁，让琼斯准备钱，请cEF出手救一下。”
    “以他们的速度，估计几天就能到。”
    “我们必须在火焰p9或者龙脊星座将它们堵住。”
    “绝不能让智械突破防线，进入内环星域。”
    “我同意。”索尔点头，“龙脊星座有十二座主要星门，最关键的三处分别通往雷纳、卡伦和弗嘉洛星座。”
    “如果智械突破火焰p9，它们可以通过这三座星门迅速扩散到整个63星区。”
    塞拉斯亲王做出决断，“贝欧尼克，下令63星区极限集结，调集所有能调集的舰队，不惜一切代价在雷纳、卡伦、弗嘉洛三个星座和龙脊星座出入口集结，设立隔离防线。”
    他看向索尔，“总督，你立即返回柯拉西行省集结所有雷雨级战列舰和无畏舰航母朝龙脊方向机动。”
    索尔点头，“明白。”
    “还有。”塞拉斯继续说，“通告所有龙脊星座周边星座的贵族领主，无论是公爵、侯爵还是其他的，要求他们立即派遣舰队驰援。告诉他们，这是命令。”
    “任何拒绝或拖延的领主，战后将以叛国罪论处，诛其全族。”
    他的声音只剩下铁与血的味道。
    “贝欧尼克，在交易时你让cEF携带足够的降临信标，在龙脊发射，我们的舰队需要指引，无论如何也要凑齐一支二十万规模的折跃军团。”
    “好。”贝欧尼克看向塞拉斯，“预算呢？”
    “没有预算。”塞拉斯深呼吸，“无论陆翎元帅提出什么条件，都答应他。”
    贝欧尼克凝声，“好。”
    就在这时，主厅内似乎又到了某个祝酒环节，一阵更加热烈欢快的喧哗声浪涌来，伴随着水晶杯清脆的碰撞声。
    三人站在露台的阴影里，听着近在咫尺的繁华喧嚣，一时无言。
    里面和外面，仿佛是两个世界。
    “真是讽刺。”贝欧尼克轻声说，“我们刚刚还在讨论联姻和贸易，转眼就要面对一场可能毁灭整个星域的战争。”
    塞拉斯没有说话，只是拍了拍他的肩膀。
    索尔也没有说话，他正在发号施令，对他来说宴会在收到军情的那一刻就结束了。
    这就是现实。
    在这个宇宙中，和平永远和实力地位同等。
    战争，才是永恒的主题。