“岳父大人，我理解您的想法。”
    克鲁恩缓缓开口，“但我需要提醒您，这是一个需要极为慎重的决定。”
    “在这个非常时期以侯爵的地位实力，一旦获得了星捷运的贸易许可，您需要承受的帝国内部压力，远比您想象的要大。”
    他就差没说成为众矢之了。
    金兰侯爵闻言，洒脱一笑，“明光、赫尔斯、赛伊雷克一战，帝国、众星联合的实力远不如cEF，这是所有人都看得见的事实。”
    “那些还在观望的贵族，不过是在等一个合适的时机罢了。”
    “与其等到最后被迫站队，不如现在就主动出击。”他将雪茄按灭在烟灰缸中，碾熄，动作干脆。
    随后看向克鲁恩：“毕竟......我也有点人脉不是吗？”
    克鲁恩沉默了片刻，然后缓缓点头。
    这个忙并不算麻烦。
    他将雪茄搁在烟灰缸中，金黄色的瞳孔直视着金兰侯爵：“岳父大人，我会帮您递交金兰家族的申请。”
    “但您需要明白，最终的决定权在元帅冕下手中。”
    “我只能保证，您的申请会被纳入考虑.....至于价格，在初期不可能少于四位数。”
    金兰侯爵的眼神中闪过一丝感激。
    “这就够了，克鲁恩。”他缓缓站起身走向门口，“不枉我.....亲自走这一趟。”
    克鲁恩起身相迎，送至门口：“岳父大人，留下住几日再走吧，今晚的宴会，您也该见见那些帝国的大人物们。”
    金兰侯爵没有停留，只是摆摆手，背影在走廊灯光下显得有些萧索。
    “你这里啊太热闹，我这种老骨头就不掺合了。”
    如今他还是皇帝的封臣，皇子和亲王，并不是想见就能见的。
    刚刚又递交了‘新船票’，太过亲近，不合适。
    他走到走廊拐角，突然停下脚步，侧过半张脸，灯光在那张布满岁月沟壑的脸上投下深刻的阴影。
    “克鲁恩，你做了一个正确的选择。”
    “不，选择是帕克做的。”
    “哦？帕克那孩子？”金兰侯爵随即爽朗大笑起来，“看来你们这一代出了一个了不得的继承人，克鲁恩，你有福气啊。”
    笑声在走廊中回荡，逐渐远去。
    书房内重新恢复了安静，只有雪茄残存的淡淡焦香，和那杯早已凉透的“雨前清露”若有若无的清香。
    克鲁恩独自坐在沙发上，端起茶杯，轻轻抿了一口。
    凉茶入喉，微涩，回甘。
    金兰侯爵是第一个，但绝对不会是最后一个。
    那些曾经高高在上的老牌贵族，如今不得不低下头，调整策略，向cEF寻求庇护。
    这是一个时代的终结，也是一个新时代的开始。
    而茱昂贝家族，正站在这个时代的最前沿，担任领路者。
    克鲁恩将茶杯放回桌上，金黄色的瞳孔中闪过一丝深思。
    他站起身，整理了一下衣领，然后走出了书房。
    宴会要开始了。
    穿过长廊，脚步声在空旷的走廊中回荡。
    透过两侧落地窗，可以看到庄园外的星空璀璨，远处的凯旋湖在夜色中泛着微光。
    管家已经在主厅门口等候。
    “老爷，主厅已经布置完成。”管家恭敬地说道，“元帅冕下的穿梭机刚刚从铁壁起飞，还有三分钟就到了。”
    “好。”克鲁恩点了点头，“通知夫人和帕克，我们一起去迎接。”
    “是，老爷。”
    两分钟后，克鲁恩、莎莉夫人、帕克以及茱昂贝家族的核心元老们，已经站在了凯旋堡的主入口处。
    夜风轻拂，带着凯旋湖的湿润气息和远处花园中盛开的暗香。
    庄园的灯光将整个入口照得如同白昼，但又不失柔和。
    格塔丝站在队伍的前排，白色的长发在夜风中微微飘动。她今天罕见的换上了一套正式的贵族礼服，深蓝色绣银纹的正式长裙，衬得那张稚气的脸庞多了几分与年龄不符的肃穆。
    只不过眼神中却透着几分难以掩饰的兴奋。
    巴蒂克元老站在她身旁，身着传统的茱昂贝家族礼服，深色的外套上绣着家族的徽记。他目光灼灼地望着夜空，那里正有一点光芒迅速放大。
    其他元老们同样盛装，有人不自觉地调整着领结，有人反复检查袖口。
    每个人的脸上都带着不同程度的激动和敬畏。
    他们做梦都没想过有一天能和帝国平起平坐，不，是以上位者的姿态相处。
    远方，一架流线型的小型穿梭机掠来，引擎低鸣，缓缓降落在停机坪上。
    舱门打开，灯光从内部投射出来。
    陆翎的身影出现在灯光下。
    他穿的是一套看似简单的深灰色正装，剪裁精良，领口随意敞开，没有系领带却不显轻挑，反而透出一种举重若轻的从容。
    在他身后，辛达琳身着精致的女仆长装束，黑色长裙配白色围裙，头戴蕾丝发饰，双手交叠于身前，姿态优雅恭谨。
    而琴则穿着一套改良式的战斗礼服和副官外套大衣，腰间别着一把电磁脉冲手枪，也是唯一能够携带武器的随从配置。
    但她的注意力显然不在礼仪上，目光已经飘向了远处宴会厅透出的灯光，鼻翼微微翕动，似乎已经闻到了美食的香气。
    “咕噜～”
    “有好吃的！”琴的眼睛瞬间亮了起来。
    “嘎嘎嘎嘎～～”
    陆翎走下舷梯，克鲁恩立刻带着家族成员迎了上去。
    “元帅冕下。”他微微颔首，金黄色的瞳孔中带着真诚和敬意，“欢迎您再莅临凯旋堡。”
    “克鲁恩族长。”陆翎微笑着伸出手，“打扰了。”
    两人握手，都能感受到对方手掌的温度和力量，是盟友之间的信任与承诺，无须多言。
    莎莉夫人上前提裙优雅行礼，“元帅冕下，您的到来让凯旋堡蓬荜生辉。”
    “夫人客气了。”陆翎点头致意，目光温和。
    帕克站在一旁，身着初次见面那套深藏青色中山装，镶嵌着宝石纽扣，显得庄重也不失年轻人的朝气。
    两人对视一眼，帕克笑了笑，“都准备好了。”
    格塔丝上前一步，白色的长发在夜风中微微飘动：“月神矿业的最新报表已经整理完毕，稍后我会向您汇报。”
    “不急。”陆翎微笑道，“今晚不谈公事，明日再说。”
    “好。”格塔丝鼓了鼓腮帮。
    其他元老们也纷纷上前致意，不少人还是第一次见。
    也是如此近距离地见到这位传奇般的大元帅。
    这位先驱大尊，从苏醒只用了一年多的时间，便成长为统合部远征军的最高统帅，横扫帝国和众星联合，改变了整个星域的格局。
    而茱昂贝家族，正是因为当初帕克的那个决定，才能站在这个时代的最前沿。
    他们恭敬地低下头，心中激荡难平。
    “请。”克鲁恩伸手示意。
    众人簇拥着陆翎，走向那灯火通明的主厅。
    空气中弥漫着美食的香气和隐约的乐声。
    宴会厅内，灯色辉煌。
    长达五十米的橡木长桌已经铺上了深红色的丝绒桌布，桌面上摆满了来自各星系的珍馐美馔。
    目前是“开胃凉菜”环节，不少侍者穿梭其中。
    陆翎只是眨眼的功夫，身后琴已经不见了。
    “这吃货。”他笑着摇摇头。