赫尔斯-VI-06宙域。
    帝国皇家海军，旗舰，厄尔泰拉号。
    通往舰桥的长廊幽深，冷硬的金属地板反射着惨白的灯光。
    一名身披灰底红边长袍的身影正快步穿行。
    兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截苍白的下巴。长袍下摆随着步伐摆动，那抹猩红的滚边如血流动。
    沿途的皇家卫兵见到此人，纷纷拄持步枪单膝下跪，低头行礼。
    这是星炬传令官。
    代表圣廷的最高旨意，见令如见君。
    传令官无视了两侧噤若寒蝉的卫兵，径直走向长廊尽头的舰桥大门。
    花纹繁复，厚重的合金大门向两侧滑开。
    一股浓郁的千叶兰熏香扑面而来，让外面冰冷的空气都化作暖意。
    舰桥内并不像外面那样安静，参谋们正低声忙碌，全息屏幕上的数据流疯狂跳动，映照着一张张焦虑的脸庞。
    但所有人都刻意压低了声音，仿佛怕惊扰了这艘巨舰中心那位喜怒无常的皇子殿下。
    传令官踏入舰桥，径直走向第三层。
    这是个半圆布局舰桥，正对着十数米外的主装甲舷窗，巨大的赫尔斯恒星光芒被滤镜过滤成柔和的暖色。
    第三层铺着厚重的长绒地毯，吸去了所有的脚步声。
    传令官的目光落在中央那张铺着深紫色天鹅绒的软榻上。
    十二皇子阿拉提安正侧卧其中，他手里捏着一枚晶莹剔透的紫色浆果一口一口地吃着，嘴唇被染得殷红。
    总司令洛兰的投影站在一旁，腰背挺直，神色凝重。
    在他后面的是雷纳德皇家海军第十五军团总司令，这位老将此刻正低着头，拳头收紧又松开。
    六名皇家侍卫见到灰袍人影，立刻收起武器，行礼后迅速退向两侧阴影之中。
    阿拉提安没有回头，依旧沉浸在他的“下午茶”时间里。
    传令官走到了软榻前三米处，站定。
    “十二皇子殿下。”
    声音沙哑冷漠，不带一丝感情。
    阿拉提安的手指微微一顿，他慢慢地伸出手，两名双胞胎侍女立刻上前，用洁白的丝绸仔细清理他指尖残留的紫色汁液，随后，他又拿起一颗。
    “如果是好消息，直接念。”
    星炬传令官没有理会他的傲慢，踏步上前，双胞胎侍女仓惶退开至一旁。
    长袍轻拂，一道肉眼不可见的隔音力场瞬间张开，将软榻周围五米的空间彻底与外界隔绝。
    在这个狭小绝对安静的空间里，传令官的声音冰冷刺骨：
    “绝密令。”
    “神骸禁卫军团，全军覆没。”
    阿拉提安的手指僵在半空，浆果悬在指尖。
    传令官没有理会皇子的反应，继续用那种毫无起伏的声调陈述：
    “七位圣骸元帅损毁，圣柩号解体。”
    “国王卫队总司令，塞拉斯亲王已向恐怖猎手投降。”
    阿拉提安缓缓坐正。
    “黑渊第二十五军团返回防区。”
    浆果滑落，掉在紫色的天鹅绒上，滚了几圈。
    “陛下口谕。”
    传令官微微欠身，那是对皇权的致意，而非对眼前这位皇子。
    “即刻起，赫尔斯战区所有帝国武装力量无条件停火。”
    “原地待命，不得有任何挑衅举动。”
    “违令者，夷十族。”
    说到这里，传令官停顿了下，看了眼前这个皇子一眼，随后一字一句道：
    “若阿拉提安违令，立斩不赦。”
    这是点名了。
    阿拉提安嘴角那一丝总是若有若无的笑意凝固了，精美的面具出现了裂纹。
    “立斩...不赦？”
    “我？”
    他重复着这四个字，声音轻得像是一阵风就能吹散。
    “为什么？”
    这不可能。
    父皇将皇家海军交给他，他是父皇最宠爱的皇子，他是帝国的十二殿下，他是这场战争的艺术家，是棋手！
    “怎么可能，斩我？”
    传令官闻言，也抬起头。
    他没有瞳孔，眼睛浊白，声音冷漠：“星炬之下，无戏言。”
    “我不理解.....”
    阿拉提安的声音不是对战争失败的恐惧，而是对“失宠”和“死亡”的本能战栗。
    “塞拉斯怎么会投降？他可是执掌国王卫队....”
    “我是皇子，父皇怎么可能下令斩我？！”
    阿拉提安下意识右手摸向了腰间。
    那里挂着一柄镶嵌着红宝石的细剑，是在他的封绶礼上，父皇亲手赐予的，象征着皇室的荣耀与权柄，执掌皇家海军的象征。
    只要握住剑，他就是安全的。
    只要握住剑，他依然是那个高高在上的殿下。
    然而。
    当他的指尖触碰到冰冷的剑柄时，他惊恐地发现——
    他的手在发抖。
    抖得像是在风中飘摇的枯叶，飘摇垂落。
    竭尽全力也无法握紧那熟悉的握把，那是身体在极度恐惧下的失控。
    “殿下，别挣扎了。”传令官看着他抑制平静的脸和那只痉挛的手，漠然道：“对方拥有大圣尊级战力。”
    阿拉提安的瞳孔猛地扩散，机械般的扭过头：“你...说什么？”
    “大圣尊.....那为何不通知哨兵？”
    “此乃绝密。”
    星炬传令官伸出左手，上面躺着一枚灰色药丸，药丸表面没有任何光泽，糙得像是一团火山灰捏成的泥丸。
    “陛下知道，你私下跟它们有来往，所以特别命令下官，要事无巨细的告诉你这个秘密。”
    阿拉提安看着这个药丸，瞳孔扩散之后又缩成针尖。
    “告诉我...又给我这个....父皇....这是何意？”
    “满足你的好奇心，以及，惩罚你的自不量力。”
    星炬传令官将手伸到他面前，那枚药丸距离阿拉提安的鼻尖只有几厘米。
    “圣廷原本布置的战术是皇家海军、神骸禁卫、国王卫队、黑渊四大军团搭载诸多圣遗物本体和绝对兵器，集结完毕后进行同步作战。”
    传令官的声音变得严厉起来，每一个字都刺进阿拉提安的神经中：
    “但，你提出的诱饵计划，在明知没有得到全部支持下，依旧一意孤行。”
    “为了所谓的战争艺术，率先占用星门进入赫尔斯，导致后续大部队严重脱节。”
    “这产生了致命的三分钟时差。”
    “正是这三分钟，作为绝对兵器载体的帝皇使徒孤立无援最终被捕获，圣骸元帅为了阻止对方获得秘密，被迫提前使用了不完整的黑堙波动炮。”
    “最终神骸禁卫、国王卫队进场各自为战，被对方逐个击破，而黑渊军团....甚至连战场都没能进入。”
    阿拉提安盯着灰色药丸，眼中难以置信，“可对方是大圣尊....结局...不会有任何变化...”
    传令官的手又抬高了，几乎贴到他颤抖的嘴唇上。
    “不，殿下。能跟大圣尊战斗71小时和战斗10分钟，是两种截然不同的结局。”
    “毫无尊严的失败，让原本的试探计划付诸东流。”
    “现在，为了获得对方同意停战，帝国可能要赔偿300万亿星币。”
    阿拉提安的呼吸停滞了。
    300万亿星币。
    这是一个连他都感到眩晕的数字。
    而这一切，都因为他的“艺术”。
    “陛下说，你的艺术，一文不值。”
    传令官的声音平静得可怕。
    阿拉提安的脸色彻底白了。
    他张了张嘴，想要辩解，想要说些什么，但喉咙里发不出任何声音。
    “十二皇子阿拉提安殿下。”
    “这是陛下给你最后的特别恩典。”
    传令官将那枚灰色药丸送上前。
    “它不会杀了你，只是让你回归一个普通人，忘掉这一切...”
    “无忧无虑过完剩下的几十年吧。”
    “这是你这种庸才，最好的归宿。”