他没有保护好他，他连替他收尸都做不到。
    他合上信，闭上眼睛，泪水顺着脸颊往下淌，滴在信纸上，洇开一小片暗色的痕迹。
    可他的心里，又松了一口气。
    北国愿意割地赔款，说明战争真的结束了。
    他可以回去了，可以活着回去，可以见到家人，可以在自己的床上睡觉，可以不用再担心被当成叛徒处死。
    他的心里，悲喜交加。
    悲的是右将军，喜的是自己。
    他擦了擦眼泪，把信折好，放在身边，抬起头，看着那快要燃尽的烛火，看着那最后一点光亮在黑暗中挣扎。
    “右将军，对不起。”
    他喃喃道，声音很低，低到像蚊子哼哼。
    烛火跳了一下，灭了。
    帐中一片漆黑。
    卫青的信使快马加鞭，连夜赶到了北境城。
    赵桓正在城头巡视，火把在夜风中摇曳，将他的影子投在城墙上，忽长忽短。
    他接过信，展开，借着火光看了一眼，嘴角微微上扬，那笑容很淡，却像一把刀，慢悠悠地架在了城下那个使者的脖子上。
    他把信折好，揣进怀里，转身对身边的校尉说：
    “元帅有令，三天后接见使者。
    这三天，就交给咱们接待了。”
    校尉愣了一下，随即明白了。
    元帅说的“接待”，不是请客吃饭，是下马威。
    元帅要他们磨一磨使者的锐气，要让他们知道，燕赵人不是好欺负的。
    元帅要他们把这三天，变成北国人的噩梦。
    使者被安排在城外的一片空地上。
    没有帐篷，没有篝火，连口水井都没有。
    他们只能露天睡在冰冷的草地上，用马鞍当枕头，用皮裘当被子。
    夜风从北边吹来，像刀子一样割在脸上。
    使者缩成一团，瑟瑟发抖，牙齿咯咯作响。
    他以为自己至少能有一顶帐篷、一盆炭火、一碗热汤。
    可他什么都没有。
    只有风，只有冷，只有无边的黑暗。
    城墙上，火把通明。
    燕赵兵们扯着嗓子唱起了歌，不是军歌，是民歌，调子悠长，像风，像云，像流淌了千年的河流。
    可他们唱得太响了，响到整个旷野都能听见。
    使者捂住耳朵，歌声还是往他耳朵里钻。
    他翻来覆去，怎么也睡不着。
    天快亮了，歌声终于停了，他刚闭上眼睛，城墙上又响起了号角声。
    他猛地坐起来，心砰砰直跳。
    他以为是要开战了，结果号角声响了几声，停了。
    他刚躺下，又响了。
    如此反复，反反复复，他的神经像一根被拉到极限的绳子，随时会断。
    天亮以后，使者的脸上挂着重重的黑眼圈，眼皮沉得像灌了铅。
    他走到城门前，对守门的士兵说：
    “我们是北国的使团，来求和的。
    能不能让我们进城？
    我们可以在城里等。”
    士兵面无表情地看着他，摇了摇头。
    “将军有令，使者不得入城。”
    使者张了张嘴，想说什么，却发现自己没有什么可说的。
    他是来求和的，不是来打仗的，他不能硬闯，也不能骂人，只能忍。
    粮食很快就吃完了。
    使团带的粮食本来就不多，因为他们以为燕赵人会好好招待他们。
    可燕赵人什么都没给，连口水都不给。
    使者饿得头晕眼花，肚子咕咕叫。
    他派随从去附近的村子买粮，可村民们一听说他们是北国人，直接关上了门，连话都不肯说。
    随从空着手回来了。
    使者又派他去河边打水，可水是咸的，根本不能喝。
    随从跑了好几里地，才找到一条淡水河，灌了一壶水回来。
    使者喝了口水，又渴又饿。
    第二天夜里，城墙上又响起了歌声。
    这一次，比前一天更响，更吵。
    使者已经不想捂耳朵了，他躺在草地上，望着满天的星星，心里说不出是什么滋味。
    他想起了自己的家，想起了温暖的炉火，想起了妻子做的热汤。
    他忽然有些后悔，后悔来当这个使者，后悔接下这个差事。
    可他不能回去。
    他是北国的使者，他代表的是北国的脸面。
    他不能低头，不能认输，不能让燕赵人笑话。
    第三天，使者已经饿得前胸贴后背了。
    他靠在马腿上，闭着眼睛，一动不动，像一具尸体。
    随从们也饿得有气无力，有人趴在地上，有人靠在树上，有人抱着水壶不停地喝水。
    城头上的燕赵兵看着他们，有人笑了，有人摇头，有人叹了口气。
    不是同情，是敬佩。
    这些北国人，饿成这样，居然还没走。
    他们不是怕死，是真的想求和。
    赵桓站在城头，望着城下那个靠在马腿上的使者，望着他那张憔悴的脸，望着他那双凹陷的眼睛，沉默了很久。
    他想起那些死去的兄弟，想起那些被烧毁的村庄，想起那些被抢走的粮食。
    他恨北国人，恨不得把他们千刀万剐。
    可他也知道，战争结束了。
    恨，不能当饭吃。
    他转过身，对身边的校尉说：
    “给他们送点吃的去。
    别饿死了，死了就没法求和了。”
    校尉愣了一下，点了点头，转身去准备。
    不一会，几个士兵提着一桶稀粥，端着一摞粗瓷碗，走到使者面前。
    使者睁开眼睛，看着那桶稀粥，眼眶红了。
    他没有说话，只是默默地接过碗，舀了一碗粥，喝了一口，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在碗里，和粥混在一起，分不清哪是泪，哪是粥。
    使者以为第三个夜晚，会和前两个夜晚一样冷，一样黑，一样难熬。
    他蜷缩在草地上，听着城墙上隐约传来的脚步声，准备再次被那些故意高声的呐喊和尖锐的号角折磨得彻夜难眠。
    他甚至已经做好了准备，把那件单薄的皮裘裹得更紧了些，又把马缰绳在手腕上缠了几圈，生怕夜里冻僵了，连马都牵不住。
    他没想到，城门开了。
    赵桓站在城门口，甲胄整齐，刀在腰间，身后站着两排士兵，甲胄鲜明，长枪如林，火把在夜风中噼啪作响。
    他的脸上没有之前那种冷若冰霜的厌恶，没有那种拒人千里的傲慢，有的只是一种恰到好处的温和。