过了很久，他才轻轻说了句：
    “等命令。”
    海风从南方吹来，带着咸湿的气息，吹得他的披风猎猎作响。
    远处，海面上，几艘燕赵的战船正在巡逻，黑色的旗帜在风中飘扬，像一面面移动的城墙。
    西线和南线，终于连成了一片。
    从赤水到南部沿海，从西部边陲到内河两岸，燕赵的黑色战旗在克荣的大地上猎猎作响，像一团团不灭的火焰，烧尽了旧王朝的余晖，也照亮了新秩序的道路。
    而那些年轻的将领们，那些沉默的文吏们，那些浴血奋战的士兵们，他们站在这片被战火洗礼过的土地上，望着北方那座还在苦苦支撑的王城，等待着最后的命令。
    王城被围的消息，是在一个阴沉的午后传遍全城的。
    不是从某个传令兵口中喊出来的，是百姓们自己看见的——
    四面城墙上，无论朝哪个方向望去，都能看见燕赵军的旗帜。
    黑色的，银色的波涛和出鞘的长剑，在灰蒙蒙的天空下猎猎作响，像一片片不祥的乌云，压得整座城喘不过气来。
    城北，李存孝和许褚的大营已经驻扎了多日。
    营寨连绵，旌旗如林，战鼓声每日从清晨擂到黄昏，震得城头上的守军耳朵发麻。
    城南，施琅的水军早已登陆，战船停泊在河道里，桅杆如林，帆影蔽日。
    城西，周虎、王烈、陈震等年轻将领带着从西部横扫而来的精锐，列阵以待。
    城东，施琅派出的校尉们已经劝降了东部和东南部的内陆城市，此刻正从东面压来，将最后一道缺口堵得严严实实。
    四面合围，水泄不通。
    城中的贵族们不是没想过突围。
    第一次突围是在一个深夜，趁着月色昏暗，北门的守军忽然打开城门，一队骑兵冲了出去。
    马蹄声如雷鸣，火光在黑暗中跳跃，像一群受惊的萤火虫。
    可他们还没冲出多远，就被燕赵军的拒马和壕沟挡住了去路。
    紧接着，四面八方的箭矢如蝗虫般飞来，骑兵们人仰马翻，惨叫声撕裂了夜空。
    领兵的将军身中数箭，被亲兵拼死救回城中，三千骑兵只回来不到一半。
    第二次突围是在一个清晨，东门。
    这一次，贵族们学聪明了，他们派出了一支混杂的队伍——
    骑兵、步兵、弓弩手，甚至还有几架投石车。
    他们想用投石车轰开燕赵军的防线，然后骑兵冲锋，步兵跟进，一举撕开一个口子。
    可燕赵军早有准备。
    投石车的石块还没落地，燕赵军的弩炮就已经响了。
    那些巨大的弩箭带着尖锐的呼啸，穿透了投石车的木板，穿透了骑兵的甲胄，穿透了步兵的盾牌。
    东门外的旷野上，尸横遍野，血流成河。
    第三次，第四次，第五次。
    每一次突围都以失败告终，每一次都折损了不少兵力，每一次都让城中的士气更低一分。
    那些曾经不可一世的贵族们，如今像被困在笼子里的野兽，焦躁、恐惧、绝望，却无路可逃。
    更让他们绝望的是，即便他们侥幸冲出了燕赵军的第一道包围圈，外面还有第二道，第三道。
    西线的燕赵军从西部一路横扫过来，沿途的城池早已归顺，官道、桥梁、渡口全被控制。
    南线的燕赵水军占领了南部沿海，内河沿岸的城池也尽数归降。
    东线，施琅的校尉们以和平的方式劝降了东部和东南部的内陆城市，那些原本可以成为他们退路的地方，如今都成了燕赵军的据点。
    至于北线——北线是燕赵的大本营，是李方清的老巢，是插了翅膀也飞不过去的天堑。
    王城，成了一座孤岛。
    城中的粮仓渐渐空了，米价飞涨，百姓们开始吃糠咽菜，贵族们也开始削减用度。
    井水越来越浑浊，瘟疫开始在城中的贫民区蔓延。
    伤兵躺在街边呻吟，尸体堆在城门口无人收殓，乌鸦成群结队地盘旋，发出刺耳的叫声。
    绝望像瘟疫一样，在城中蔓延，无孔不入。
    王宫大殿里，叶连坐在王座上，面色灰败，眼窝深陷，像一具行尸走肉。
    他已经很久没有上朝了，那些朝臣们也不再来找他。
    他们躲在自己的府邸里，紧闭大门，商量着各自的出路。
    有人想投降，有人想逃跑，有人想死守，有人什么都不想，只是等着，等着那个结局。
    叶连知道，他输了。
    从赤水失守的那一刻起，从西线崩溃的那一刻起，从施琅的水军倒戈的那一刻起，他就输了。
    他曾经以为自己可以翻盘，以为五千近卫军可以扭转战局，以为那些对王城忠心耿耿的贵族们会拼死抵抗。
    可现实给了他一个响亮的耳光——
    五千近卫军被几百个燕赵兵挡在了一座小城下，寸步难行；
    那些贵族们，跑的跑，降的降，死的死，没有一个愿意为他拼命。
    窗外，天色渐渐暗了下来。
    王城的灯火比往日稀疏了许多，只有城头上那些守军的火把还在风中摇曳，像一群不肯熄灭的鬼火。
    远处，燕赵军的营寨灯火通明，像一片坠落的星河，璀璨，壮丽，却让人心生寒意。
    叶连闭上眼睛，脑海中浮现出多年前的那个夜晚。
    篝火旁，李方清拍着他的肩膀，笑着说：
    “叶连，你我兄弟，不必客气。”
    那时候，他以为他们是兄弟。
    现在他知道了，兄弟也好，朋友也罢，在利益面前，什么都不是。
    他睁开眼睛，望着空荡荡的大殿，忽然笑了。
    那笑容很苦，像嚼碎了黄连。
    他不是输给了李方清，是输给了自己。
    输给了自己的野心，输给了自己的不甘，输给了那颗不愿做傀儡的心。
    可他不后悔。如果再选一次，他还是会赌。
    赌赢了，他是真正的王；
    赌输了，不过是一死。
    城外，燕赵军的包围圈越收越紧。
    营寨相连，壕沟相通，拒马、鹿角、陷阱层层叠叠，密不透风。
    巡逻的士兵举着火把，沿着包围圈来回走动，像一条流动的火龙，将整座王城牢牢锁住。