这一次，船队走得比昨天更远，回来得也更晚。
    码头上的人们等到月亮都升起来了，才看见海面上出现星星点点的灯火。
    船队归来时，船帆上多了几个破洞，船舷上的暗色痕迹也更重了。
    但船上又多了俘虏，又多了货物，又多了海盗的旗帜——
    被踩在脚下，拖在船尾，浸透了海水，狼狈不堪地贴在船板上。
    施琅下船时，夜已经深了。
    码头上却依旧聚着许多人，举着火把，提着灯笼，把半边码头照得通亮。
    火光映在施琅的脸上，映在他沾着血迹的战袍上，映在他那双平静如深潭的眼睛里。
    “施将军威武！”
    不知是谁先喊了一声。
    “施将军威武！”
    更多的人跟着喊起来，声音一浪高过一浪，在夜空中回荡。
    施琅只是微微颔首，便策马而去。
    码头上的人们却久久不愿散去。
    他们站在海风中，望着那几艘静静停泊的战船，望着船帆上尚未干透的血迹，望着桅杆顶那面在夜风中猎猎作响的黑色大旗。
    “有施将军在，咱们这片海，算是太平了。”
    一个老渔民喃喃道。
    没有人接话，但所有人都点了点头。
    没有人知道那两天里，五城城主在密室中商议了什么。
    但所有人都知道，海上那支燕赵水军，连着两天出港，连着两天大胜而归。
    那些在东部海域横行多年的海盗，被打得落花流水，仓皇逃窜，再也不敢靠近这片海岸。
    而那些原本还在观望、还在犹豫、还在盘算着如何讨价还价的城主们，在施琅第二次凯旋归来的那个夜晚，终于做出了决定。
    至于他们到底决定了什么，没有人知道。
    只是第二天一早，沧州城、潮安城、云韵城的城头上，几乎同时升起了燕赵的黑色战旗。
    那旗帜在晨风中猎猎作响，与海面上战船的帆影遥遥相望。
    沧州城的西城门，从来没有关得这么晚过。
    天色已经大亮了。
    平日里，城门早该在卯时初刻便大开，让赶早市的菜农、贩鱼的渔夫、走乡串户的货郎进城。
    可今日，城门口黑压压地挤满了人——
    挑担的、推车的、牵驴的、抱孩子的，全都堵在门外，伸长脖子朝西边的官道上张望。
    有人不耐烦地嘟囔，有人踮起脚尖，有人干脆把担子放在地上，一屁股坐在上面，等着。
    城门楼上，几个守军探出半个身子，同样朝西边张望。
    一个年轻士兵忍不住问身边的校尉：
    “大人，还等什么？都这会儿了……”
    校尉瞪了他一眼：
    “等。”
    便不再说话。
    又过了大半个时辰，不知是谁先喊了一声：
    “来了！来了！”
    所有人都朝西边望去。
    只见官道尽头，先是扬起一片尘土，黄蒙蒙的，遮住了半边天。
    紧接着，尘土中便涌出黑压压的队伍——
    不是一队人，也不是一队兵，是铺天盖地、望不到头的军队。
    最前面是骑兵，铁甲在晨光下泛着冷光，马蹄踏在黄土官道上，发出沉闷的、整齐的声响，如同远方的雷声。
    骑兵之后是步兵，一列一列，一排一排，枪尖如林，旌旗如云。
    那面黑色的大旗在队伍中央高高飘扬，旗上的银色波涛和出鞘长剑在阳光下熠熠生辉。
    城门口的人群自动安静下来，连孩子都不哭了，瞪大眼睛望着那支缓缓逼近的军队。
    “开城门——”
    城门楼上的校尉扯着嗓子喊了一声，声音都变了调。
    沉重的城门终于缓缓打开，吊桥放下，发出沉闷的“嘎吱”声。
    城墙上，五位城主早已站成一排。
    沧州城城主魏沧海站在最中间，左边是潮安城城主周文渊和云韵城城主苏韵秋，右边是青山城城主赵元庆和静水城城主沈怀山。
    他们远远地望着那支军队，望着那面黑色大旗，望着旗下一前一后两个骑马的身影，和那辆被亲卫簇拥着的马车。
    魏沧海率先举起手臂，使劲挥舞着，脸上堆满了笑。
    其他几位城主也连忙跟着挥手，赵元庆挥得最用力，沈怀山的手却在袖子里微微发抖。
    队伍在城门前停下。最前面的两匹马缓缓上前，马上两人，一男一女。
    男的气度沉凝，腰悬长剑，目光如鹰隼般扫过城墙；
    女的身姿挺拔，一身戎装，手按剑柄，英气逼人。
    两人翻身下马，动作干净利落。
    魏沧海连忙带着其他四位城主，一路小跑下了城墙，气喘吁吁地迎上前去。
    他跑到那男将面前，拱手便拜，满脸堆笑：
    “这位将军，敢问燕赵大公何在？
    我等——”
    话没说完，旁边那女将便笑出了声。她的笑声清脆，在这紧张的氛围中显得格外突兀，却也格外爽朗。
    “城主们误会了。”
    她指了指那男将，
    “这位是我们燕赵领地的李靖元帅。”
    魏沧海的笑容僵在脸上，随即又堆得更浓，连连拱手：
    “哎呀呀，原来是李帅！久仰久仰！失敬失敬！”
    其他几位城主也连忙跟着拱手，赵元庆的腰弯得最低，沈怀山的嘴唇哆嗦了一下，勉强挤出几个字：
    “李帅……辛苦……”
    李靖微微颔首，面色不变，只是侧身让开，朝身后的马车看了一眼。
    众人的目光便齐刷刷地投向那辆马车。
    马车并不如何华丽，却有一种沉甸甸的分量，仿佛车里的不是一个人，而是一座山。
    车帘紧闭，看不清里面。
    只有车辕上坐着的车夫，目不斜视，腰板挺得笔直。
    几位城主面面相觑，正要上前拜见，车帘里忽然传出一个声音。
    那声音不高，甚至有些慵懒，像是刚睡醒的人在呓语，却又带着一种不容置疑的力道：
    “先别拜见。”
    几位城主同时愣住了。
    车帘纹丝不动，那声音又慢悠悠地飘出来：
    “你们五人，骑着马在前边领路。
    直接去城主府。”
    话音刚落，李靖便抬手打了个响指。
    那声响清脆利落，在寂静的城门前格外响亮。
    五位校尉应声而出，牵着五匹高头大马，齐刷刷地站到五位城主面前。