燕赵城，总督府。
    午后的阳光透过雕花窗棂洒进书房，在地板上投下斑驳的光影。
    墙上挂着一幅巨大的齐拉王国全图，山川城池，标注得清清楚楚。
    李方清负手立于图前，目光缓缓扫过那些熟悉的领地——
    西南的崇明、燕赵，西部的玉塞地区，西北的漠安地区，东北的铁关地区，还有刚刚归顺的中部王城一带。
    大片大片的土地，都已被朱笔圈出，标注着“燕赵”二字。
    只有东部，沿海的那五个城池，还孤零零地空着，没有任何标注。
    公主林悦心站在他身侧，一袭素雅的长裙，发髻高挽，眉宇间带着几分忧虑。
    她的目光也落在那五座城上，轻声开口：
    “这五个城怎么办？”
    李方清没有回头，只是微微侧耳，听她继续说。
    “如果凌海大公带着王兄逃到那里，起兵卷土重来……”
    公主的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，
    “到时候又是一番腥风血雨。
    我不想……不想再看到打仗了。”
    李方清转过身，看着她。
    阳光从侧面照来，给她的脸庞镀上一层柔和的光晕。
    她的眼中，有担忧，有不忍，还有一丝隐隐的恐惧——
    那是经历过战乱的人，对和平本能的渴望。
    他伸出手，轻轻握住她的手。
    她的手有些凉，微微颤抖着。
    “不会的。”
    他的声音低沉而笃定，
    “我不会让那种事发生。”
    他转向一直侍立在旁的杨溥，沉声道：
    “立刻通知在克荣海上的施琅。
    让他带着水军，堵在东部五城的海上。
    一只苍蝇，都不许飞出去。”
    杨溥躬身领命，快步走到一旁的书案前，铺开纸张，开始草拟命令。
    笔尖在纸上沙沙作响，每一个字都清晰有力。
    李方清重新望向地图，目光落在那五座孤零零的城池上。
    “陆地上，他们也跑不掉。”
    他轻声道，
    “只是时间问题。”
    公主靠在他肩上，轻轻叹了口气。
    与此同时，克荣王国，王宫书房。
    叶连坐在书案后，年轻的脸上带着几分与年龄不符的沉稳。
    他的面前，摊开着一幅巨大的地图——
    不是克荣一国的地图，而是包含了克荣与齐拉两国轮廓的拼接图。
    几个亲信公爵围坐在一旁，目光都落在地图上。
    叶连的手指点了点自己国家东北部的那片区域——赤水地区。
    地图上，那里被用不同的颜色标注出来，显得格外醒目。
    “赤水地区。”
    他缓缓开口，声音里带着复杂的情绪，
    “名义上，是克荣与齐拉共管。
    但实际上，那里的军队防务，那里的产业，那里的所有一切，都掌握在李方清手中。”
    一个公爵点了点头，低声道：
    “陛下，臣记得，当年是先王下令进攻燕赵领地，结果被李靖带着人反杀，还占领了这片地方。
    后来……后来李方清为了扶持陛下，对外宣称与陛下共管，实际上，是把它当成了支持陛下的资本。”
    叶连沉默了片刻，轻轻叹了口气。
    “孤知道。孤欠他的。”
    他抬起头，目光扫过在座的几人，
    “可如今，孤登基了。
    赤水地区，反而成了孤的一块心病。”
    另一个公爵接话道：
    “陛下，臣等商议过。
    一方面，咱们与李方清交好，这是事实。
    赤水地区每年上缴的税赋，也确实可观。
    如果发生争端，那里的燕赵军……是个难啃的骨头。
    以咱们克荣现在的军力，至少近几年，恐怕清除不了他们。”
    叶连点了点头，没有说话。
    那公爵继续道：
    “可另一方面，赤水地区就像一把剑，悬在咱们东北部。
    万一什么时候李方清心血来潮，想要开疆拓土……这地方，就太致命了。”
    他顿了顿，压低声音：
    “而且，如今燕赵军的元帅李靖，并不在赤水地区。
    听说他被李方清调去西北平叛了。
    如果咱们要动手，现在或许是最佳的时机……”
    叶连抬起手，制止了他。
    “容孤想想。”
    他轻声道，目光落在地图上那片被标注出来的区域，久久没有移开。
    书房里陷入了短暂的沉默。
    片刻后，叶连的目光忽然移向地图的另一侧——东南沿海。
    他的脸上，浮现出一丝笑容。
    “东南地区……”
    他的手指在克荣东海上比划着，眼中有了光彩，
    “李方清给我留下了一个强大的海军啊。”
    那几个公爵对视一眼，随即也露出了笑意。
    “陛下英明。”
    一个公爵道，
    “施琅将军训练的水军，如今已是海上雄师。
    有了这支水军，咱们克荣的海疆，固若金汤。”
    叶连点了点头，笑容更深了几分。
    “方清兄……确实是替孤想得周到。”
    他喃喃道，目光再次落向北方那片广袤的土地，
    “只是……这份周到，有时候，也让孤睡不着觉啊。”
    窗外，夕阳西斜，将整座王宫染成金红色。
    叶连坐在书案后，望着那幅两国拼接的地图，久久没有动。
    克荣王国的水军战船出现在齐拉东部海域的那一天，天气晴好，海面平静得如同一面巨大的蓝绸。
    然而，这份平静很快就被打破了。
    最先发现这支庞大船队的，是潮安城外海的一艘渔船。
    渔夫老陈头正在收网，偶然抬头，顿时僵在了原地——远处的海平面上，密密麻麻的帆影如同乌云般压来，桅杆如林，旌旗遮天。
    “我的老天爷……”
    老陈头手里的渔网滑落，刚刚捕到的鱼哗啦啦地跳回海里，他却浑然不觉。
    他拼命划动船桨，向岸边逃去，一边划一边扯着嗓子喊：
    “不好了！不好了！南蛮子打过来了！”
    消息如同长了翅膀，瞬间传遍了整个潮安城。
    潮安城，城主府。
    城主周文渊正在后堂用午膳，一碗热腾腾的鱼汤刚送到嘴边，一个亲卫跌跌撞撞地冲了进来。
    “城……城主！大事不好！
    海上有船！好多船！”
    周文渊手里的碗“啪”的一声掉在桌上，鱼汤洒了一桌。
    他腾地站起身，脸色煞白：