城主扶着他的胳膊，语气里满是心疼：
    “老兄弟，你这话说的！
    你这次可是立了大功啊！
    城外的安稳，城中的根基，哪一样离得开你？千万不能有什么闪失！
    回头我让最好的郎中给你瞧瞧，好好调理调理！”
    呼延灼闻言，眼眶微红，叹息着摇了摇头：
    “城主大人厚爱，末将铭感五内。只是……
    唉，末将也有一事，今日正好向城主禀明。”
    “哦？何事？”
    城主关切地问。
    呼延灼抬起头，目光诚恳而疲惫：
    “末将辜负城主的厚望了。
    这些年来，南征北战，身上落下不少旧伤。
    如今岁数大了，身子骨一日不如一日，这城尉官的担子，怕是挑不动了。
    末将只想……只想辞去军职，回自己的领地上，当个富家翁，安度晚年。
    还望城主恩准。”
    城主心中暗喜：
    这老家伙，终于肯让位了！
    但脸上却满是震惊与不舍，连连摆手：
    “老兄弟，你这是说的什么话！
    你比我还小两岁呢，怎么能说自己老了？
    这城尉官，非你莫属！
    我不许你这么说！”
    呼延灼固执地摇头：
    “城主好意，末将心领。
    但末将心意已决，还望城主成全。”
    城主叹了口气，拍了拍他的肩膀，语气转为温和：
    “罢了罢了，此事容后再议。
    今日是为你们接风洗尘的好日子，不谈这些。
    走，进府！
    本爵已备下薄酒，今晚咱们不醉不归！”
    城主府的宴会厅内，灯火辉煌，觥筹交错。
    长长的晚宴桌上铺着洁白的桌布，摆满了各色珍馐美馔。
    主位之上，城主端坐，脸上挂着志得意满的笑容。
    他的右手边，首座是李方清，其后依次是李存孝、胡雪岩、秦良玉。
    左手边，首座是呼延灼，其后是青螺伯爵周冕，再往后是古月子爵。
    长桌的末端，则坐着城中其他有头有脸的贵族、官员和大商贾。
    城主举起酒杯，朗声道：
    “诸位！今日大捷，全赖诸位同心协力！
    尤其是国师大人，出兵出资，鼎力相助，本爵在此先敬国师一杯！”
    李方清含笑举杯，一饮而尽。
    城主放下酒杯，话锋一转，笑容满面道：
    “此番剿匪，缴获的战利品颇丰。
    按规矩，这战利品当归出兵之人所有。
    国师大人，这些战利品，便由您来分配吧。”
    这话说得巧妙至极——表面上是把分配权让给李方清，实则暗藏机锋。
    “分配”二字，意味着李方清只是“代为分配”，而非“全部占有”。
    若李方清真的大包大揽，反倒显得贪婪无度，失了体面。
    李方清心中雪亮，面上却不动声色。
    他缓缓放下酒杯，环视众人一圈，语气平和却清晰有力：
    “城主大人此言差矣。
    此番剿匪，固然有我军参与，但真正的功臣，是银沙堡的将士们。
    至于这些战利品——”
    他顿了顿，目光落在长桌末端那些商贾身上，那些人脸上正带着期盼与忐忑——
    他们中不少人，都曾被那伙土匪劫掠过，损失惨重。
    “依本官之见，这些战利品，首先应当赔偿给那些被土匪侵害过的商队。”
    李方清一字一句道，
    “他们损失惨重，生计艰难，最需要这笔钱。
    诸位以为如何？”
    此言一出，长桌末端顿时爆发出一阵热烈的掌声和欢呼声。
    “国师英明！”
    “国师大仁大义！”
    “我们替那些受害的商贾，多谢国师！”
    几个大商贾激动得站起身，连连向李方清拱手作揖。
    他们原以为这笔战利品会落入城主或国师私囊，没想到李方清竟主动提出赔偿受害者，这份胸襟，实在令人敬佩。
    城主脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常，也连连点头：
    “国师所言极是！正该如此！
    正该如此！”
    待欢呼声稍歇，李方清又开口道：
    “赔偿之后，若还有剩余——”
    他看向城主，微微一笑：
    “剩下的，尽数移交给贵城。”
    城主一愣，下意识道：
    “这……这怎么行？
    这是国师您的战利品啊！”
    李方清摆了摆手，语气诚恳：
    “城主大人有所不知。
    此番剿匪，俘虏了百余名土匪，还解救了几十名妇孺工匠。
    这些人如何安置，如何审问，如何遣返，都是一笔不小的开销。
    这些剩余的钱财，便算是本官资助贵城的安置费了。
    至于安置之后若还有结余——”
    他顿了顿，笑容更深，
    “那就由城主大人自行分配吧。
    毕竟，这银沙堡的百姓，都是您的子民，您最清楚他们需要什么。”
    城主闻言，眼中闪过一丝复杂的情绪——有惊讶，有赞赏，也有一丝隐隐的忌惮。
    这位国师，不仅手段了得，连人情世故都拿捏得如此精准。
    这番话，既给了自己面子，又把处置权交还给自己，还顺带让那些商贾欠了他一个大人情……
    “好！好！”
    城主抚掌大笑，
    “国师既然将如此重任托付给本爵，本爵也不好推辞了！
    那就依国师所言！”
    他站起身，目光扫过众人，声音洪亮：
    “此番缴获颇丰，赔偿商队之后，剩余的钱财，本爵做主，尽数赏赐给呼延灼伯爵！”
    他转向呼延灼，满脸真诚：
    “呼延老兄弟，你这些年镇守城池，劳苦功高。
    此番剿匪，又是你亲自领兵出征，身先士卒。
    这些赏赐，是你应得的！
    诸位，你们可有意见？”
    “城主英明！”
    “呼延伯爵当之无愧！”
    “恭喜呼延伯爵！”
    掌声和欢呼声再次响起。
    众人的目光齐刷刷投向呼延灼，有羡慕，有敬佩，也有几分意味深长的打量。
    然而，呼延灼却缓缓站起身，摆了摆手，脸上的笑容带着几分苦涩与无奈。
    他叹了口气，声音低沉却清晰：
    “城主大人厚爱，诸位盛情，末将……受之有愧。”
    众人一愣，厅内渐渐安静下来。
    呼延灼扶着桌案，身子微微摇晃，语气疲惫：
    “诸位有所不知，此番剿匪，末将……差点就回不来了。
    战斗正酣之时，末将一阵眩晕，险些从马上栽下去。
    若不是身旁的亲卫及时扶住，只怕……”