一场由燕赵自导自演、旨在控制通道、清除隐患、并为自己接管铁壁城披上“救援”、“平乱”、“剿匪”多重合法外衣的大戏，至此圆满收官。
    铁壁城及其周边区域，被干净利落地消化进了燕赵-崇明的版图，过程近乎完美，几乎无懈可击。
    赫连雄的覆灭，成了燕赵势力扩张中又一个被精心包装的“正义之举”。
    而西南边境的格局，也因铁壁城的易主，发生了根本性的改变。
    王城，深宫，病榻
    龙涎香的气息混合着汤药的苦涩，在国王林啸天的寝殿内沉沉浮浮。
    老国王斜倚在层层锦缎之间，面色蜡黄，眼窝深陷，气息短促，唯有那双偶尔睁开的眼睛，还残留着昔日锐利的余烬。
    一份来自西南边陲的加急奏报，刚刚由他最信任的内侍轻声诵读完毕。
    内容详述了铁壁城遭“蛮族”围攻、侯爷赫连雄力战殉国、燕赵军“及时”救援、总督李方清亲临安抚、剿灭周边匪患、并着手修复城防等一系列事件。
    老国王闭着眼，枯瘦的手指在锦被上无意识地敲击着。
    眉头时而紧蹙，仿佛在权衡这奏报背后错综复杂的线索与可能存在的算计；
    时而又微微舒展，嘴角甚至勾起一丝几不可察的、带着疲惫与某种了然的微笑。
    李方清……这个年轻人，动作真是又快又狠，还滴水不漏。
    赫连雄那个刺头，终于被拔掉了，西南边关算是彻底握在了可靠的人手里……
    只是这“可靠”，未来又会变成怎样呢？
    侍立在一旁的大王子，察言观色，见父王神色似乎并无不悦，便适时地低声开口，语气中带着明显的赞许：
    “父王，李方清此次处置，可谓周全。
    先有王保保于草原扬威定边，后有李靖迅捷救援铁壁，李方清更亲赴险地安抚民心，剿匪靖边。
    如此一来，西南门户既固，边民得安，匪患亦除，实乃一举多得。
    李方清确是我齐拉难得的柱石之臣。”
    老国王缓缓睁开眼，目光有些浑浊地看了长子一眼，没有立刻说话，只是又沉默了片刻，仿佛在积攒力气，也仿佛在做最后的权衡。
    终于，他极其轻微地点了点头，喉咙里发出一声几不可闻的叹息般的肯定，然后对侍立床尾的秉笔大臣抬了抬手，示意拟旨。
    翌日，王宫正殿
    朝会的钟鼓照常响起，但御座之上却空空如也，只有内侍总管垂手肃立一旁。
    满朝文武心中了然，陛下的身体，恐怕已难支撑临朝了。
    大王子林浩，身着储君冠服，面容沉稳，手持一卷明黄绢帛，缓步走到御阶之前，面向肃立的群臣。
    殿内顿时一片寂静，所有目光都聚焦在他手中的旨意上。
    “众卿，”
    林浩的声音清朗有力，回荡在大殿之中，
    “昨日，陛下于病榻前，深思西南边务，特颁旨意。
    本宫现宣读如下——”
    他展开绢帛，朗声诵读：
    “奉天承运，国王诏曰：
    北境燕赵侯、崇明市总督李方清，自镇守西南以来，夙夜匪懈，忠勤王事。
    外则屡挫蛮族凶锋，扬我国威于草原；
    内则平定山匪流寇，安定民心于边陲。近者，铁壁城遭逢变故，赫连侯殉国，李方清闻讯即遣精兵驰援，并亲临善后，抚恤伤亡，剿灭周边匪患，修葺城防，举措得宜，功绩卓着。”
    “为彰其功，励其忠勇，特晋封李方清为一等燕赵侯，增其食邑，以示荣宠。”
    “另，为保西南边防一体，便于统筹，特将铁壁城及其附属之地，划归崇明市治下，由崇明市总督李方清统一管辖，总揽军政，以期边境永固，百姓安居。
    钦此！”
    旨意宣读完毕，殿内先是一片沉寂，随即如同冰面裂开，响起了压抑不住的议论声。
    晋封一等侯爵，这已是极高的荣誉，仅次于公爵。
    但更关键的是后半部分——
    将铁壁城直接划归崇明市，由李方清“统一管辖”！
    “殿下！”
    一位与凌海大公关系密切的御史立刻出列，声音尖利，
    “李方清救援铁壁城，自是功劳。
    然救援之后，本当撤军，将城池交还朝廷或由邻近州郡暂管，以待朝廷新任命。
    如今其军马长期驻留，官吏介入，俨然已行管理之实，此非臣子所应为！
    长此以往，恐成尾大不掉之势！
    请殿下明鉴！”
    “臣附议！”
    另一位保守派老臣也颤巍巍道，
    “铁壁城乃西北雄关，战略要地，岂可如此轻易划归一方总督？
    李方清虽功高，亦需循制而行。
    此例一开，恐边镇效仿，国将不国啊！”
    面对质疑，支持李方清一系的官员也毫不示弱。
    一位素以刚直着称的兵部侍郎出列反驳：
    “荒谬！敢问诸位，铁壁城破之时，赫连侯殉国，守军溃散，匪患环伺，民心惶惶！
    此等情形，难道要任由其自生自灭，等待千里之外的朝廷慢悠悠选派官员、调拨钱粮？
    李总督当机立断，派兵镇守，安抚民众，剿灭土匪，修复城防，正是为了保住城池不失，避免生灵涂炭！
    此乃为国分忧、为民请命的担当之举！
    若当时袖手旁观，致使铁壁城落入贼手或蛮族二次侵袭，诸位今日又当如何问责？！”
    “正是！”
    另一位与张仪有旧的文官接口，
    “李总督并非‘染指’，而是‘临危受命’、‘暂代管理’！
    如今陛下圣旨明发，正是对其临时举措的追认与合法化，使其名正言顺，以便更好地镇守边关！
    此乃陛下高瞻远瞩、从权达变之圣断！”
    双方各执一词，争论渐起。凌海大公站在文官前列，面色阴沉，却并未亲自下场。
    他知道，国王的旨意（即便可能是大王子的意思）既已由储君当众宣读，已成定局，此刻强辩，非但难以挽回，反而可能触怒病中的国王和急于树立威信的大王子。
    果然，就在争论声渐高之时，大王子林浩猛地将手中的旨意卷轴合拢，发出一声清脆的声响。