“看清楚了，”
    王保保指着这些俘虏，
    “他们是你们的丈夫、儿子、兄弟。
    他们在战场上与我军厮杀，各为其主，死伤无怨。
    战斗结束了，他们活了下来。我没有虐待他们，也没有打算杀死他们。”
    接着，他指向后方那些盖着白布的马车，语气更加沉重：
    “而那些没能回来的勇士们，他们的遗体，我也带回来了。
    他们是战士，理应回到自己的土地上安息。”
    王保保不再多言，亲自带头。
    示意手下和部分自愿的两部联军战士，开始将阵亡者的遗体，一具具小心翼翼地抬下马车，运往黑石部营地旁那片世代沿用的部族墓地。
    这个举动，彻底击碎了黑石部民众心中最后的防备与麻木的恐惧。
    不知是谁先发出了一声压抑的呜咽，随即，越来越多的哭泣声响起。
    女人们冲出毡房，扑向那些盖着白布的担架，寻找着自己的亲人；
    老人们颤巍巍地走向墓地，老泪纵横；
    连那些被俘的男人，看着同袍的遗体被如此郑重地送回，眼神也剧烈地波动起来。
    王保保挽起袖子，拿过一把铁锹，竟然亲自开始为阵亡者挖掘墓穴。
    他身后的燕赵-蛮族战士和两部联军士兵，也沉默地加入了进来。
    一些胆大的黑石部青壮年，犹豫了片刻，最终也红着眼眶，拿起工具，走向了埋葬自己亲人和勇士的地方。
    没有命令，没有强迫。
    在一种沉重而肃穆的氛围中，曾经在战场上厮杀的两方战士，与悲痛的黑石部民众一起，挥汗如雨，共同将一具具遗体安葬入土。
    泥土覆盖了曾经的仇恨与刀光，也覆盖了那些不屈或迷茫的灵魂。
    当最后一座新坟垒起，夕阳将所有人的影子拉得老长。
    王保保站在墓地前，默默垂首致意。良久，他转过身，面对着所有黑石部民众。
    扑通！
    一位白发苍苍的老妪，颤巍巍地率先跪了下去，向着王保保，重重地磕了一个头，干裂的嘴唇蠕动着，却发不出完整的声音。
    紧接着，像是推倒了多米诺骨牌，黑石部营地中，无论老幼妇孺，还是那些被释放的俘虏，都如同潮水般跪倒一片。
    向着那个没有带来毁灭、反而带回他们亲人遗体、给予他们一线生机的敌人将军，用草原上最卑微也是最诚挚的方式，表达着他们劫后余生、难以置信的感激与臣服。
    哭泣声汇成一片，但那不再是绝望的哀嚎，而是混杂着悲痛、释然与一丝渺茫希望的复杂情绪。
    王保保看着眼前跪倒的众人，心中并无多少得意。
    他知道，武力可以征服土地，但唯有超越仇恨的宽恕与尊重，才能真正征服人心。
    今日种下的这颗种子，远比一场辉煌的胜利，更能为南部草原乃至更北之地的长治久安，奠定不可动摇的基石。
    黑石部，或许不会立刻完全归顺，但今日之后，他们心中对“王保保”和其代表的秩序的敌意，将降到最低。
    而这个消息，也将如同草原上的风，迅速吹遍四方，让所有尚在观望或敌对的部落，不得不重新审视这位来自崇明城的“蛮族将军”，以及他所带来的、与以往截然不同的规则。
    在巩固了苍狼、白鹿两部的联盟，并初步慑服了北方的黑石部之后，王保保的目光投向了更西方的草原。
    那里，据商队和游骑带回的消息，还散落着一些规模较小、生存艰难的小部落。
    王保保并未立即采取军事行动，而是带着一支规模不大的队伍。
    满载着粮食、盐巴和少量的茶叶布匹，以贸易和探访的名义，进入了这片更为贫瘠的区域。
    很快，他们找到了目标——两个毗邻而居、人口皆不过数百的小部落：
    “灰岩部”与“旱柳部”。
    与苍狼、白鹿甚至黑石部相比，这两个部落的生存状况堪称凄惨。
    毡包破旧低矮，牧民面黄肌瘦，牲畜稀少且瘦骨嶙峋。
    本该是夏末秋初水草尚可的季节，目光所及之处，草场却呈现出一种病态的斑秃，许多地方草根都被啃噬殆尽，露出黄色的沙土，甚至能看到一个个老鼠洞遍布四野。
    王保保的到来起初引起了警惕，但当粮食被摆出，盐巴被分发，部落里饿得眼睛发绿的孩子和老人们便再也无法保持距离。
    王保保没有摆出征服者的姿态，而是与部落里还能主事的老人席地而坐，询问他们的困难。
    “不是我们懒惰，也不是长生天不眷顾。”
    一位灰岩部的老牧人捶打着干瘦的大腿，声音沙哑，充满了无奈与绝望，
    “是那些该死的‘地行者’（草原上对鼠类的称呼）！
    太多了，杀不完！
    它们啃草根，打深洞，草长不出来，我们的牛羊没得吃。
    它们还偷吃我们储存的那点粮食种子……年复一年，草场越来越秃，我们……我们快活不下去了。”
    旱柳部的头人也是满脸愁苦：
    “我们也一样。
    尝试过捕杀，挖洞，放烟，但它们的数量太多了，繁殖又快。
    请过萨满做法，也不管用。
    草场坏了，部落就完了。
    年轻人有力气的，都想去投奔大部落当附庸，或者干脆当马贼……
    我们这些老弱，只能在这里等死。”
    王保保亲自巡视了他们的草场，情况比描述的更为严重。
    鼠洞密布，鼠群甚至不太怕人，在白天都敢窜来窜去。
    这已经不是普通的鼠害，而是严重的生态灾难，是这两个部落陷入贫困恶性循环的根本原因。
    光给粮食救急，是治标不治本。
    他立刻意识到，这不仅仅是一个收服小部落的问题，更是一个需要专业技术解决的问题。
    武力、粮食、甚至医术，此刻都派不上用场。
    王保保当机立断，写下一封详细的信，派人快马加鞭送往崇明城外的联军大营，交给坐镇后方的卫青。
    信中，他如实描述了西部两部落因严重鼠患导致赤贫的现状。
    指出单纯物资援助无法根治，请求卫青向崇明城求援，看是否能找到解决鼠患的有效方法。