几骑黑影迅速没入廊外深巷，只留下大厅内碎裂的椅脚与那支将熄未熄的烛火，在风里轻轻颤抖。
    “轰——”
    沉重的城主府大门被从里推开，铜钉在晨火下闪出最后一声闷响。
    门内，李方清一袭夜行衣尚未褪下，肩背处被烟灰染成斑驳，却仍站得笔直；
    他抬手，朝府外轻轻一招。
    卫青正勒马于阶下，银甲映着火光，见状猛地瞪大双眼——
    “主公？！”
    他几乎滚鞍下马，青衫不及整理，单膝点地，声音因惊愕而拔尖：
    “您怎么在里头！”
    李方清掸了掸袖口灰迹，语气平常得像刚自集市归来：
    “存孝连夜带我翻墙潜府，与公爵谈妥。
    ——城主府已空，剩下的事归你们。”
    卫青愣了半息，随即明白：
    兵不血刃，主帅已在核心。
    他霍然起身，折扇“啪”地合拢，朝后一挥，用尽全身气力高喊：
    “弟兄们——我们赢了！”
    一瞬静默后，山呼海啸般的欢呼炸起：
    “万胜——！”
    “燕赵——！”
    银甲、青衫、枪戟、斧盾，在府前广场汇成沸腾的海洋；
    有人把头盔抛上半空，有人拥着同伴大笑，也有人激动得用枪尾顿地，“咚咚”声如战鼓。
    火光照见每一张汗污的脸，都在同一刻迸发出最明亮的笑。
    李方清退后一步，让出府门通道，抬眼望向高悬的“崇明”匾额——
    匾额已被火箭灼去半边，焦黑边缘下，白狼旗角正随风探出。
    他轻声道，更像对自己说：
    “下一幕，该清点旧账了。”
    随即侧身，让欢呼的浪潮涌入这座曾是“最难啃”的坚城心脏。
    主帅大帐内，烛火被骤然灌入的夜风搅得明灭不定。
    一名身披锁子甲的贵族侯爵单膝跪地，甲片相撞发出细碎声响，脸上还带着未干的汗与尘。
    “大公！”
    他嗓音嘶哑，透着压抑不住的惊惶，
    “燕赵军……燕赵军已经破开城门，先头部队杀进去了！”
    帐中主位，凌海大公霍然起身，沉重的身躯撞得面前长案一声闷响。
    他双目圆睁，脸上横肉因震惊与暴怒而微微抽搐，几乎是从牙缝里挤出质问：
    “你说什么？
    李方清的人……真的打进城了？！
    你再给本公说一遍！”
    “千真万确！”
    侯爵抬起头，眼神笃定，
    “末将派出的三路斥候，回报皆同！
    先前夜空中炸开的那枚赤色信号烟花，就是燕赵军破城后发出的集结讯号！
    我们……我们来迟了一步！”
    “砰！”
    凌海大公一拳狠狠砸在案上，震得地图卷轴与青铜杯盏齐齐一跳。
    他胸口剧烈起伏，粗重的喘息声在寂静的帐篷里显得格外刺耳，仿佛一头被抢占了猎物的雄狮。
    就在这时，侍立一旁、生得獐头鼠目的军师阴恻恻地开口了。
    他捻着颌下几根稀疏的山羊胡，细眼中闪烁着算计的幽光：
    “大公息怒。
    依卑职看，这先进城……未必就算赢了。”
    他慢悠悠地踱近两步，声音压低，却字字清晰，带着毒蛇吐信般的阴冷：
    “城池这么大，巷道错综复杂，燕赵军即便先入城，也不过是占了先机。
    真正的胜负手，在于谁能擒住崇明公爵，谁能抢先控制城主府，握住那枚象征最高权柄的城主金印！
    那才是决定这座雄城最终归属的关键！”
    凌海大公闻言，狂暴的神色微微一滞，随即，一抹更加狂妄凶戾的笑容在他脸上缓缓绽开，如同黑暗中绽开的毒花。
    “呵呵……哈哈哈！”
    他笑声渐大，带着毫不掩饰的嚣张与狠决，
    “军师所言极是！
    就算他李方清先一步进城又如何？
    这煮熟的鸭子，难道本公就不能从他嘴里再抠出来？”
    他猛地抽出腰间佩剑，寒光映着他狰狞的面容：
    “传令下去！
    所有兵马，不计代价，直扑城主府！
    遇到燕赵军……就给老子抢！
    谁能先拿下崇明老儿，占住城主府，本公重重有赏！
    这头功，这城池，注定是我凌海大公的囊中之物！”
    残阳如血，映照着刚刚经历战火洗礼的城墙。
    凌海大公一马当先，身后旌旗招展，精锐尽出——
    曜日公爵萧烬的焰虎重骑铁蹄踏碎瓦砾，苍雷公爵赫连霆的雷弩手引弦待发；
    镇海侯云铮、裂风侯燕归辞、铁阙侯宗无畏各率本部紧随其后；
    更有赤砂伯厉烽的死士、寒雾伯沈夜的暗谍、青霜伯叶长歌的粮秣队与血刃伯第五戮的刀斧手，一众贵族及其私兵如潮水般涌入破开的城门，直扑城中核心——城主府。
    然而，当他们抵达府前广场时，看到的却并非预想中的抵抗与混乱。
    只见李方清的燕赵军士秩序井然，正将府库中的文书卷宗、重要器物一一登记造册，装箱搬运。
    场面虽忙，却丝毫不乱，俨然已将此地视为掌控之所。
    凌海大公勒住战马，银甲在夕阳下反射出刺眼寒光。
    他先是愕然，目光扫过那些已被贴上燕赵标记的箱笼，随即一股被捷足先登的怒火直冲顶门。
    “李方清！”
    他声如炸雷，马鞭直指那青衫身影，
    “尔等何意？
    竟敢私自搬运府库！
    莫非想独吞这破城之功？！”
    声未落，李方清身侧如铁塔般矗立的许褚已然踏前一步，声若洪钟，毫不示弱地吼了回去：
    “放你娘的屁！
    攻城时不见尔等贵族老爷们的身影，如今我家主公率先破城，肃清残敌，你们倒来得及时！
    寸功未立，有何脸面在此指责？！”
    这一吼如同平地惊雷，将贵族联军中的些许窃窃私语彻底压了下去。
    凌海大公何曾受过如此顶撞，尤其还是来自一个“莽夫”？
    他脸色瞬间涨红，怒喝一声：
    “狂妄！”
    手中马鞭挟着风声，狠狠朝许褚的面门抽去！
    电光火石间，许褚不闪不避，那蒲扇般的大手快如闪电，凌空一抓，竟将抽来的鞭梢牢牢攥在掌心！
    “你！”
    凌海大公只觉一股巨力从鞭上传来，还未来得及反应，整个人竟被许褚猛地一拽。