十步之后，鼓点忽急，方阵裂成三股，盾墙上升起密林般长枪，寒光闪烁，直指前方——
    那里，一排裹着铁甲的木桩已被刺得千疮百孔。
    许褚这才收势，抱拳向王子一礼，声如闷雷：
    “殿下，此乃‘铁壁三叠’——守如山，攻如崩，可挡万骑！”
    林浩深吸一口气，眸中光彩难掩，转身握住李方清手臂，连声叹：
    “今日方知，山河之固，在甲胄，更在匠心！
    伯爵治下，兵利甲坚，阵法如行云流水，令人大开眼界！”
    李方清微笑，目光扫过校场——晨光照铁甲，白狼旗猎猎，他声音不高，却随风传遍阵列：
    “兵者，护民之盾，非残民之刃。
    愿此盾永立山河，护我燕赵，万民丰乐！”
    “万民丰乐！”
    千人士卒齐声应和，铁甲碰撞，声浪冲散晨雾，震得远方麦浪簌簌低伏，似也在为这支铁血之师俯首致意。
    大王子意犹未尽地收回目光，却仍惦记着昨日宴上见过的那些名将，便随口问李方清：
    “李存孝与妇好两位将军今日怎未现身？
    若能见他们披甲，想必更加壮观。”
    李方清莞尔，抬手指向东南方天际，那里云影低垂，似有铁骑踏尘：
    “他二人此刻正在采菊城驻守。
    采菊虽比燕赵城小，却地处咽喉，是南来商道与东去盐路的交汇。
    流寇、私兵若欲北上，必先窥伺此地。
    有他二人在，臣才能安心陪殿下巡视。”
    林浩闻言，眉梢轻挑：
    “原来如此。采菊城既有名将坐镇，又有商路之利，倒是让我愈发期待了。”
    残阳如血，照在鹰嘴崖的断壁上，把昔日土匪插旗的石台镀上一层暗红。
    如今，这里早没了山贼的嚎叫，只剩铁甲碰撞与整齐踏步声在山谷回荡。
    崖顶被削平，围上粗木栅栏，白狼旗在风口猎猎作响——
    燕赵最隐秘的练兵基地，就藏在这道刀劈般的山壑里。
    谷底，李存孝赤甲黑披，正亲率三千“暗刃”操练。
    无号角，无鼓声，唯有口令在峭壁间回荡：
    “拔刀——”
    三千柄佩刀同时出鞘，寒光一闪，映得夕阳失色；
    刀背贴臂，动作整齐得像一面镜子碎成三千块，又瞬间拼合。
    “结阵——”
    步卒百人一队，十队成锋，十锋成翼，眨眼间化作一只展开的铁鹤，鹤喙向前，正是攻城破阵的“白狼衔月”之势。
    每十人又夹一弩手，每百人设一重盾，层层叠叠，锋芒内敛。
    李存孝穿行阵中，银戟如电，忽而挑飞一名兵士头盔，忽而戟背砸向盾面，“当”一声火星四溅。
    他声音不高，却字字如铁：
    “平时多流一滴汗，战时少流一滴血！
    我要的，是十人敌百，百人破万！”
    训练场上，木桩排成墙，桩身裹铁环，模拟重甲。
    兵士以十人为列，长枪如林，齐声暴喝，枪尖同时贯入木桩，“咔嚓”折断声连成一片。
    断枪落地，他们迅速拔刀，刀光如雪，又是整齐一劈——木桩拦腰而断，铁环变形飞溅。
    汗水顺着铁甲滴落，却无一人抬手擦拭。
    每隔一炷香，李存孝便抬戟示意，队伍瞬间由攻转守，重盾立地，长枪斜指，弩手跪于第二列，箭矢上弦，整个山谷顷刻化作一只蜷缩的钢刺猬，连飞鸟都不敢低掠。
    灯影斜照，炭火将熄，城主府正厅里却暖意浮动。
    秦良玉卸去银盔，只着贴身轻甲，披一件月白披风，站到沙盘前，指尖点在鹰嘴崖外的丘陵地带，声音清朗得像初春的号角。
    “殿下，臣从头细说，好让您听得明白。”
    她先朝大王子林浩微一颔首，又抬手示意厅内侍从添炭，让火光照得沙盘线条更鲜明。
    “去年霜降前后，克荣王国派来第一支探路军，人数不多，约莫两千轻骑，全是快马弯刀，专挑夜里出没。
    他们以为燕赵边寨不过是土墙木栅，便想焚我粮仓、断我商道，逼百姓南逃，好空出地盘。”
    她说到此处，指尖在沙盘边缘划出一条虚线，
    “臣当时奉主公令，不做正面交锋，只把百姓迁入内堡，把存粮、草料、牲畜全部搬空，连水井都封了。
    敌骑在外游荡三日，找不到一粒米、一滴水，人困马乏，自己退了。”
    林浩听得入神，忍不住问：
    “那第二次呢？”
    “第二次来得猛。”
    秦良玉轻敲沙盘，发出清脆声响，
    “冬月初，克荣集结五千步骑，分三路压境。
    左路佯攻采菊城，右路堵我援军，中军直扑鹰嘴崖，想一口吞我外围防线。
    臣先按兵不动，只在夜里派小队出寨，用火油焚其前锋栅寨，烧了他们两座粮草堆，敌营顿时乱作一团。”
    她抬眸，目光熠熠，
    “那时天未亮，崖顶风大，火借风势，连他们的攻城车都烧成了炭。
    臣趁乱率弩队潜出，一轮急射，敌骑自相践踏，折损两营，余众仓皇后撤。
    此役我无一死伤，只耗了些箭矢与火油。”
    火光照着她上扬的嘴角，像在说一场再平常不过的边境演习。
    李方清端坐一旁，指腹轻点扶手，面色平静，任由秦良玉把数字含糊、把真正的伏兵布置与暗刃兵力一笔带过。
    “春后，他们还不死心。”
    秦良玉继续道，
    “臣与主公商议，决定反客为主。
    我们放出商队，佯装输粮，又故意在边境市集显露存粮数目。
    敌探子得知，立刻回报，克荣主帅贪心大起，率军深入采菊平原，想抢我粮、夺我地。”
    她指尖在沙盘中央画出一个半圆，
    “臣等早已在此布下弓弩环阵，两侧高地藏了重盾与长枪，正面只留轻骑诱敌。
    待敌前锋冲入平原，伏兵四起，弩雨如蝗，长枪如林，重盾合围，铁骑断后——
    一战俘其副将，余众溃散，北境自此暂安。”
    话音落下，厅内一时寂静，只余炭火“哔啵”作响。
    秦良玉退后半步，垂首抱拳，银甲未响，仿佛方才所言，不过是把一场边境小胜，用再平静不过的语调，铺陈在王子面前。