李方清莞尔：
    “那就好。”
    拓跋峻却收起笑意，郑重起身，抱拳环礼：
    “大恩不言谢，可礼数不可废。敢问两位尊姓大名，仙乡何处？”
    秦良玉随之起身，手扶桌沿，声音爽朗：
    “在下秦良玉。”
    又侧手一比，
    “这位是我的主公。”
    李方清接过话头，同样抱拳：
    “在下李方清。”
    “李……方清？”
    拓跋峻迟疑地重复，目光在两人脸上来回扫过，
    “两位自何处来？”
    李方清含笑，一字一顿：
    “燕赵领地。”
    灯火似被夜风压得低了一瞬。
    拓跋峻愣了半息，猛地瞪大眼睛，手下意识摸向腰间酱刀：
    “你是攻下逐南镇的燕赵——”
    “正是。”
    李方清微微颔首，目光却澄澈坦荡，
    “齐拉王国三等伯爵，燕赵领主，李方清。”
    话音落地，小堂内霎时寂静，只余酱缸深处“咕嘟咕嘟”的幽微气泡声，仿佛连空气都绷紧成弦。
    拓跋峻的手仍按在酱刀柄上，指节因用力而发白，目光像钩子般盯着李方清：
    “阁下还没回答——为何要救我侄儿？”
    李方清不急着答，反而懒懒地靠向椅背，指尖转着粗瓷酒杯，语气里带着点玩味：
    “你先告诉我，你觉得这位城主大人，如何？”
    “这与你们何干！”
    拓跋峻低喝，声音压得极低，却掩不住怒意。
    “那就换个问法。”
    李方清微微倾身，眸光骤亮，像出鞘寸刃，
    “你觉得，他待你兄长——银河子爵——如何？
    再说明白些，你们拓跋一族，甘愿被一名边镇男爵骑在头上，永世不得翻身？”
    中年人喉结滚动，沉默半晌，缓缓松开刀柄，声音哑涩：
    “……直说罢，你究竟想干什么？”
    “我想掀翻这座城。”
    李方清淡声开口，像在陈述一件再平常不过的事，
    “掀翻采菊领主，掀翻菊川枫。”
    拓跋峻愣住，随即低笑，却满是讥讽：
    “推翻？好大的口气！
    你可知道，他是国王亲封的三等伯爵，王命在身！”
    “我当然知道。”
    李方清轻叩桌面，声声清脆，
    “可若国王真器重他，为何不留于王都，而要把他‘发配’到这种边陲破地？
    玄鹫子爵、青鹞男爵之流，为何敢阳奉阴违？
    ——王恩早薄，只剩一张诏书糊门面。
    我要做的，不过是顺手撕开这层纸，让底下早已溃烂的脓血见见天日。”
    灯火摇曳，照出拓跋峻阴晴不定的脸。
    良久，他缓缓吐出一口浊气，声音低沉：
    “你要我拓跋家做什么？”
    李方清指腹轻敲桌面，笑意从容：
    “我要的，便是借拓跋家之手，先暗中扣住雁鸣镇。
    秋津、雁鸣一旦生变，采菊城便成孤缸，瓮中捉鳖易如反掌。”
    拓跋峻却摇头，眉心紧锁：
    “阁下想得容易。
    城主的小舅子——青鹞男爵楚臣——就驻在雁鸣。
    他麾下两百私兵皆披铁甲，且此人武艺高强，擅使一对短戟，镇上无人可敌。
    我拓跋家兵不满百，硬碰硬，无异于以卵击石。”
    “哦？”
    李方清挑眉，语气带着三分打趣，
    “我把你们家的独苗从虎口里捞出来，你们倒告诉我‘打不过’？”
    拓跋峻老脸一红，却仍苦笑：
    “非是胆怯，实力悬殊，若一击不中，反祸全族。”
    “罢了罢了。”
    李方清伸个懒腰，眸中寒星微闪，
    “我陪你们走一遭。
    青鹞男爵再强，也挡不住内外夹击。
    七日之内，我助拓跋家拿下雁鸣镇，权当送给新盟友的见面礼。”
    灯火“哔啵”一声，映出他唇角那抹似笑非笑的锋芒。
    昏黄的月色下，民居后墙根荒草没膝，虫声聒耳。
    拓跋峻轻车熟路地拨开一丛乱草，露出斑驳城墙。
    一名早已候着的布衣仆人躬身低唤：
    掌柜的。
    拓跋峻指向墙角：
    把砖挪开。
    仆人二话不说，蹲身抠动，几块旧砖应手而出，竟露出一个半人高的黑洞。
    边缘参差不齐，显然是被凿开后又草草伪装。
    李方清瞅着那黑黢黢的洞口，失笑低叹：
    我堂堂燕赵领主，今晚竟要钻狗洞？
    拓跋峻老脸一红，拱手讪笑：
    委屈伯爵大人了，天黑城门紧闭，只能用此下策。
    少年拓跋垚已猫腰钻了进去，回头眨眼：
    里面挺宽，不憋气。
    秦良玉抿唇轻笑，率先俯身：
    主公，头低一点。
    李方清无奈摇头，只得束紧夜行衣，跟随钻入。
    洞内潮土味扑面，砖屑刮背，四人依次爬行数丈，终于摸到外侧草丛。
    身后仆人已将砖块重新塞好，缝隙填回，远看毫无破绽。
    夜风扑面，城外蛙声一片。
    李方清拍去衣襟尘土，自嘲一笑：
    出城倒是省事，但愿回程能走正门。
    拓跋峻拱手低语：
    若能拿下雁鸣镇，必开城门迎伯爵大人驾入。
    月光下，四人身影没入蒿草，悄然朝雁鸣镇方向潜行。
    雁鸣镇·拓跋府正厅
    灯焰高烧，铜炉瑞脑，却压不住满屋的潮热。
    银河子爵拓跋珏一身便袍，襟口还沾着来不及换的尘灰，一见少年进门，眼眶瞬间赤红。
    “儿子——！”
    他几大步冲下主阶，双臂一展，将拓跋垚死死箍进怀里，声音哑得发颤，
    “你可算回来了！想煞爹爹！”
    拓跋垚被抱得肋骨生疼，却舍不得松手，小脸深埋在父亲肩窝，呜咽着回了一句：
    “爹爹，我也想你……”
    拓跋珏抹了把脸，泪痕把尘灰划出一道道沟壑。
    他松开孩子，勉强挤出笑：
    “去后屋，你娘亲……眼都哭肿了。”
    少年提着包袱，一溜小跑转过屏风。
    下一瞬，后屋传来撕心裂肺的哭喊——像决堤的水，把连日惊惧、委屈、思念一股脑倾泻而出。
    厅内顿时静得落针可闻。
    拓跋珏背对众人，悄悄把眼角又擦了一遍，再回身时，已换上一副郑重神色。
    他朝李方清、秦良玉深深一揖，哽咽却铿锵：
    “两位大恩，拓跋珏铭记五内！
    往后但凭驱使，绝无二话！”
    灯花“哔啵”一声，似替他把誓言钉在夜色里。