“主公，李存孝将军什么时候才能到呀？”
    她仰起脸，眸子里盛满了亮晶晶的期待。
    李方清手搭眉檐，望向远处尘土微扬的地平线，声音带着笃定：
    “他向来把军令当火漆，一点就急。
    按脚程算，再有小半刻就该望见旗头了。”
    张仪含笑摇扇，朝路边一指：
    “既如此，先歇歇脚。”
    那里不知何时已撑起一座小小茅草茶棚。
    棚顶新苫的茅草还带着青意，檐下悬一块粗木牌，用炭笔写着“落雁渡茶”。
    棚内只摆三张矮桌，七八个粗瓷碗，热气从铁锅里袅袅升起，混着姜与野薄荷的味道。
    三人掀帘而入。
    苏小小好奇地摸摸粗糙的桌纹，又探头去看锅里翻滚的茶汤。
    茶棚老妪笑眯眯地舀了三碗，碗沿还缺了个小豁口，却盛着琥珀色的热茶，姜味辛辣后透着回甘。
    李方清接过碗，指腹摩挲着碗沿缺口，像摩挲旧日刀痕。
    “当年北境行军，缺口的粗瓷也照样暖人肺腑。”
    他抬眼望向远方官道，目光越过起伏的草色，
    “李存孝若来，马蹄声会比鼓点还急。”
    张仪呷一口茶，羽扇轻摇：
    “我赌他先遣斥候，后率飞鹰——”
    日头正斜，茶棚外的尘土被风卷起一片昏黄。
    那伙地痞共五六人，破衣烂衫，却个个臂刺青、腰悬短刀。
    为首的是个疤脸大汉，一双鼠眼盯住苏小小，喉结滚动，发出“嘿嘿”两声淫笑。
    “兄弟们，围好了！
    这小雏儿归我，剩下的汤水再分你们！”
    他甩着膀子迈进茶棚，嘴里污言秽语连成串，臭气混着酒气扑面而来。
    张仪折扇一收，声音不高，却透着冷意：
    “滚。”
    那疤脸愣了一瞬，随即恼羞成怒，破口大骂：
    “酸书生，活腻歪了！”
    他脚下不停，伸手便要去抓苏小小的腕子。
    李方清身形一闪，已将苏小小护到身后。
    他左手揽住少女纤腰，右手虚握——
    空气里荡起一道微不可察的涟漪，一柄黑鞘长剑凭空落入掌中。
    “锵”一声轻响未出鞘，剑柄已如电闪，重重撞在疤脸腹间“神阙”穴。
    砰！
    疤脸整个人像破麻袋般倒飞出去。
    撞断茶棚半扇草帘，摔在三丈外的尘土里。
    蜷成虾米，脸色煞白，连隔夜酒都吐了出来。
    场外那几名地痞见状，惊得短刀出鞘一半，又见乌骢马嘶鸣而至。
    李存孝勒马上前，飞鱼旗猎猎，三百锦衣卫齐按刀柄，杀气如墙。
    几人腿一软，连滚带爬，拖着疤脸逃进荒草深处，只留下一路哀嚎。
    茶棚内，老妪抖着手，颤声道：
    “贵……贵人，茶钱免了，只求莫惊动官差……”
    李方清收剑回袖，温声一笑：
    “老人家勿惊，打坏的东西，照价十倍赔你。”
    少女抬头，眸子里先是惊惧。
    继而泛起亮晶晶的崇拜，像把方才那一点阴影，全融进了乌骢马扬起的尘土里。
    乌骢马一声长嘶，铁蹄尚未落定，李存孝已翻身下马，重甲铿锵，单膝砸起一圈尘土。
    “主公！末将来迟，罪该万死！”
    身后三百锦衣卫齐刷刷翻身，玄衣映日。
    腰间绣春刀未出鞘，杀气却已让茶棚草帘猎猎作响。
    苏小小原本躲在李方清身后，此刻却像只炸毛的小公鸡。
    猛地踮起脚尖，手指直戳那群抱头鼠窜的流氓：
    “就是他们！揍他们！全是坏人！”
    她声音脆生生的，带着雨后铃铛般的清亮，却叫那群地痞魂飞魄散。
    “饶命！大人饶命——！”
    疤脸大汉跪在地上磕头如捣蒜，涕泪混着尘土糊了满脸，身后几人更是抖作一团。
    李方清抬手将李存孝扶起，唇角带着若有若无的笑意：
    “小小姑娘既然发话，那便照办。留一口气即可。”
    “得令！”
    李存孝咧嘴，一声响指清脆落下。
    三百锦衣卫听令，刀未出鞘，拳已生风。
    只听“砰砰”闷响连成一片，拳拳到肉，却不见血光。
    地痞们像破布袋般被摔来掷去，哀嚎声此起彼伏，又被锦衣卫的拳风生生压回喉咙。
    不过片刻，几人便瘫成一堆烂泥，只剩哼哼唧唧的求饶声。
    苏小小叉着腰，鼻尖微红，眼里闪着亮晶晶的得意：
    “哼，看你们还敢不敢欺负人！”
    李方清失笑，揉了揉她的发顶：
    “消气了？”
    “嗯！”
    她重重一点头，转身朝茶棚老妪脆生生喊道，
    “婆婆，再来三碗姜茶，要加双份蜜——今天我请客！”
    锦衣卫们收拳列阵，尘土飞扬中，乌骢马打了个响鼻，像是为这场突如其来的“小小姑娘正义拳”擂鼓收尾。
    暮色像一匹染了胭脂的软缎，从天边缓缓铺陈而下，残阳在荒原尽头碎成万点金屑。
    风掠过枯草，卷起细小尘沙，打在茅草屋的帘子上，沙沙作响。
    李方清率先掀起草帘而出，玄色披风在他身后翻飞。
    金线绣出的飞鱼纹在夕光里闪出冷冽锋芒，仿佛随时会脱衣而出，化为活物。
    他抬眼，目光越过起伏的草浪，落在不远处的残墙脚下——
    那是一匹真正的“照夜玉狮子”。
    通体雪白，无一丝杂色，鬃毛却被人用金粉细细染过，夕阳一照，便燃起流动的金焰。
    马鞍以整块象牙雕成，嵌着细小却璀璨的蓝宝石，仿佛雪夜里的寒星；
    银丝辔头垂落赤金流苏，随风相互碰撞，发出清脆如泉的叮当声。
    它低头啃啮枯草，每一下都优雅得像在品尝玉露，却又带着战场名驹的倨傲。
    马上之人，更是夺目。
    她约莫二十出头，一袭绛红骑装剪裁利落，衣料是极罕见的“火浣云罗”。
    轻如晨雾，却在夕辉下透出暗金纹络，仿佛火焰深处潜伏的龙鳞。
    腰间一条金丝软鞭，鞭梢缀着三枚细小铃铛，随呼吸轻轻震颤，声音却冷得像雪夜碎玉。
    她披着同色系斗篷，领口以银狐毛滚边，衬得肌肤胜雪，眉心一点朱砂宛如雪中红梅；
    眸子极黑，黑到映不出天光，只倒映出荒原尽头的烽烟与刀戟。