云锦楼外，夜色像一坛刚开封的烈酒，灯火与火把交织，把整条长街烧得通红。
    商会的人马先到一步。十二名锦衣掌柜排成半月，胸口绣着“魏”字商徽，像一排亮银盾牌；
    他们背后，更站着二十余名佩剑护卫，手臂缠着青绸——
    那是魏仲达花钱养的“商勇”，平日里押货，今夜却用来堵门。
    街对面，城主陆怀瑾的仪仗也逼到楼前。
    十六盏鎏金灯笼高挑，照出旗牌上猩红的“陆”字。
    陆怀瑾披玄狐大氅，腰悬一等伯爵的赤金符，脸色却比狐毛还冷。
    他的亲兵铁甲铿锵，长戟如林，戟尖在火光里闪着冷蓝的锋芒。
    “魏仲达！”
    陆怀瑾的声音裹着冬夜的寒气滚过长街，
    “本爵奉王命巡城，你却纵人拦我？眼里还有没有王法！”
    魏仲达掀帘而出，绛紫锦袍在风里翻飞。
    他拱了拱手，笑纹里带着刀：
    “城主言重。
    今夜是商会私宴，只谈商事，不涉公务。
    城主若硬闯，传出去倒像仗势欺商，坏了陆氏清誉。”
    “商事？”
    陆怀瑾嗤笑，抬手亮出一纸烫金拜帖，
    “本爵也递了名帖，愿与子爵共商互市。
    魏会长却教人挡在门外，是怕我抢了你们的利，还是怕李方清知道——
    你们商会私下垄断城税、截留贡品？”
    这话像投石入水，围观的商贾百姓顿时哗然。
    商会一名掌柜立刻反唇：
    “陆氏名下的‘临江货栈’上月囤盐三千石，哄抬市价，城主可敢当众对账？”
    “放肆！”
    陆怀瑾的亲兵统领怒喝，长戟“铿”地顿地，石板火星四溅。
    魏仲达半步不退，反而朗声朝楼上拱手：
    “李方清子爵！
    陆城主声称要谈互市，却携兵带械而来，若真心交好，何必刀兵压阵？
    商会愿开中门迎君子，却不敢迎虎狼！”
    楼上窗棂“吱呀”一声推开，李方清的身影在灯火中显出。
    他手执酒杯，声音不高，却压得街面一静——
    “两位皆是伯爵，皆为克连贵胄。
    若真为我李方清而来，不如同上楼一叙；
    若只为意气之争——”
    他目光扫过剑拔弩张的两拨人，淡淡补刀，
    “那便恕我燕赵商队明日改道，另寻他城。”
    一句话，把剑刃悬在双方脖颈。
    陆怀瑾眯起眼，玄狐大氅在风中猎猎；魏仲达羽扇轻摇，笑意却僵在嘴角。
    火把“噼啪”一声爆响，仿佛下一瞬就要点燃整条长街——
    而李方清只是垂眸，又给自己斟了一杯酒。
    酒面映出灯火，像一面小小的镜子，照见所有人的贪婪、骄傲与怯意。
    夜风卷着火把的残焰，映得长街半明半暗。
    陆怀瑾忽地把玄狐大氅一撩，大步上前。
    竟当着满街灯火“啪”地拍了拍魏仲达的肩膀，笑声洪亮得像铜锣乍响：
    “哎呀魏兄！你我多年至交，怎地今夜反倒生分了？”
    他一边朗声，一边用亲兵都听得见的音量补了一句，
    “方才不过是闹着玩，试试你商会护卫的身手，果然没让我失望！”
    魏仲达眉梢轻挑，眼底那抹刀锋般的冷意却未褪。
    他顺势把羽扇一合，也笑得春风满面：
    “原来城主是在考校我们，倒让在下虚惊一场。
    既是玩笑，便请城主收了刀兵，免得惊扰了李子爵的雅兴。”
    两句话，一来一往，像高手拆招，既给足了台阶，又把“惊扰李方清”这顶帽子反扣在陆怀瑾头上。
    陆怀瑾眼角一抽，却立即挥手。
    十六盏鎏金灯笼往后一撤，长戟林齐刷刷收拢，铁甲相击的铿锵声顿时消弭。
    他抬头望向二楼窗棂，朗声笑道：
    “子爵勿怪！
    陆某与魏会长戏耍惯了，倒教诸位看笑话。
    如今戏也做足，正事要紧，不如同上楼小酌，如何？”
    魏仲达侧身让出一步，也朝楼上拱手：
    “商会已备好清茶薄酒，恭请城主一同入座，共商互市大计。”
    灯火下，两人并肩而立。
    一个玄狐大氅，一个绛紫锦袍，像两匹暂时收起獠牙的狼，笑意里藏着尚未熄灭的火星。
    李方清倚窗，将杯中残酒轻晃，映出两人交叠的影子。
    他低笑一声，声音不高，却足以让整条街都听得清楚——
    “既是好友‘闹着玩’，那便上楼吧。
    只是刀剑无眼，玩笑多了，也容易割着手。”
    说罢，他转身入内。
    楼梯口，早有伙计挑起珠帘，恭候三方踏入同一间灯火通明的雅室——
    而帘外火把的光，仍在风里摇摇晃晃，像提醒所有人：
    戏已开场，真假还未收场。
    铜灯高悬，琉璃光被夜风摇碎，洒在长桌青玉般的桌面上。
    随着城主陆怀瑾一声清脆的响指，铁甲亲兵鱼贯而入，脚步沉而有序——
    楼内闲客被礼貌而坚决地“请”出大门，乐师、伙计、歌女也悄然退场；
    顷刻之间，偌大的云锦楼只剩一桌人、一盏盏灯、和满席流光溢彩的燕赵货物。
    李方清端坐主位，玄青袍角铺陈如夜色。
    张仪执羽扇立于左侧，目光似笑非笑；
    胡雪岩负手右侧，指尖轻敲腰间算盘，珠玉微响。
    三人背后是半卷珠帘、半墙灯火，像一幅静默的屏风。
    长桌以锦绣铺底，分作两列——
    左侧首座魏仲达，绛紫锦袍映得鬓发如漆；
    右侧首座陆怀瑾，玄狐大氅卸在臂弯，金爵赤符在灯下闪出一点血光。
    其余商会掌柜、城主亲信、本地贵族依次列坐，呼吸间都带着按捺不住的灼热。
    桌中央，燕赵的器物在灯火里排开一场无声的盛宴：
    青白瓷罐，缠枝莲纹釉色如春湖，灯光透壁，似有水纹荡漾；
    月白绸缎，叠成雪浪，一指轻推便泛起银波；
    松烟墨香茶，用薄如蝉翼的瓷盏盛了，汤色澄金，热气带雨意；
    还有小巧的檀木匣，匣里并排放着三枚琉璃镇纸，内嵌飞鹰纹，羽翼纤毫毕现。
    “好器！”
    不知谁先脱口，惊叹像推倒了第一块骨牌——
    “这瓷胎——比官窖还细腻！”
    “这丝光——月下看简直会流动！”