嫘祖抿唇一笑，抬手将染好的丝缎挂起，水蓝颜色映得她眉眼温柔：
    “等明年一开春，樱花满坡，喜事就该敲锣打鼓地来了。”
    梭声轧轧，水汽蒸腾，两位织女在一抹靛青里，悄悄把祝福也织进了丝里。
    ……
    傍晚的军营被落日镀成一片赤铜色。
    妇好掀帘而入，甲叶撞得噼啪作响，脸上却带着少见的怒火。
    “姐姐，怎么了？”
    秦良玉放下兵书，抬眼便见她一掌拍在案几上。
    “外头竟有人造谣雨璇镇长！”
    妇好咬牙。
    “说甚么她已成了燕赵领地的主母，简直胡说八道！”
    秦良玉闻言先是一愣，继而神色缓和，绕到妇好身侧，低声道：
    “姐姐，先别气。
    这……其实不算谣言。”
    妇好猛地瞪圆了眼：
    “连你也跟着起哄？”
    秦良玉失笑，伸手揽住她肩膀：
    “我哪敢拿你家主公开玩笑？”
    说着从怀里抽出一卷崭新的《燕赵旬报》。
    “喏，自己看。”
    报纸正中是一幅木刻画像：
    李方清执着油纸伞，易雨璇挽着他的臂弯，两人并肩而行。
    伞下只题一行小字——
    “一人撑伞，两人行。”
    落款处，赫然印着杨溥的私章。
    妇好盯着画像良久，指尖慢慢松开，终是长叹一声，嘴角却浮起无奈的笑意：
    “原来如此……那便祝他们白头偕老吧。”
    她抬手，轻轻碰了碰那伞下的剪影，像是替旧日主公，也替自己，把最后一丝牵挂放进了风里。
    营帐里，灯火被夜风吹得微微摇晃。
    秦良玉的手掌仍落在妇好肩头，像一盏小灯，把热度一点点渡过去。
    “姐姐，”
    她放软声音，
    “你从不是消极的人，今日却像霜打的芦苇——到底在怕什么？”
    妇好低头，指尖无意识地在案几上画圈，良久才吐出真心话：
    “我怕雨璇成了‘夫人’，就不再是‘镇长’；
    怕她往后只能站在男人身后，把从前的锋芒都收进锦囊。
    她曾是几个村的脊梁，后来让出一块地，再后来又把整个领地并入燕赵……
    我怕下一步，她连自己都让出去了。”
    秦良玉听完，忽然笑了，那笑意像刀出鞘，带着明亮而笃定的锋芒。
    “姐姐，你可记得——雨璇至今仍是王廷册封的男爵，爵印与封诰都在她手里；
    主公若要夺，早夺了，何至于等到今日？”
    她牵起妇好的手，掌心相贴，掌心都是常年握兵留下的茧，
    “你再看看我们：
    我掌兵，你练兵，嫘祖管蚕桑，黄道婆革新织机——
    主公可曾让我们退回闺阁半步？
    他连军议都许我们着甲列席，又怎会折断雨璇的翅膀？”
    妇好怔住，抬眼对上秦良玉澄亮的目光。
    秦良玉继续道：
    “主公常说，燕赵要的不是‘附庸’，而是‘伙伴’。
    雨璇之所长在治民、在教化，他若真把她束之高阁，便是自断臂膀。
    姐姐，你信不过我，难道还信不过雨璇自己？
    她可不是被一纸婚书就能关进笼子的雀鸟。”
    灯火噼啪一声，爆出小小的火星。
    妇好缓缓吐出一口长气，紧绷的肩线终于松了。
    她反手覆在秦良玉手背上，低声却坚定：
    “是我杞人忧天了。若真有那一日——
    我们手里的剑、我们背后的千军，也绝不会让她受委屈。”
    秦良玉朗声一笑：
    “这才像话！
    待他们大婚，我们披红甲、牵白马，亲自送嫁。
    让全领地的人都看看——
    雨璇仍是雨璇，只是多了一人并肩。”
    秋高气爽，桃溪镇外的官道被阳光烘得暖洋洋。
    李方清一抖缰绳，让坐骑缓了步子，回身把手伸向易雨璇，掌心向上。
    易雨璇握住那只手，借力坐到他的鞍后。
    双臂环住他的腰，两人共乘一骑，沿着尚未完工的大渠慢慢前行。
    风掠过堤岸，芦苇沙沙作响。
    李方清抬手指向前方——
    一条宽阔的新河道在黄土间笔直劈开，河底已铺好卵石，堤上夯土层层夯实，像一条静卧的青龙。
    “再有一个月，这条渠就能通水。”
    他声音里带着掩不住的雀跃，
    “两岸三千亩旱地会变良田，百姓再不用看刘家的脸色要粮、要水、要活路。”
    易雨璇把下巴搁在他肩上，轻声接话：
    “让每一户人家都能抬头看天、低头种地，不必担心祠堂里的鞭子——
    这才是我们当领主的本分。”
    李方清笑着点头，忽又压低嗓音，像在自言自语：
    “可刘家盘踞桃溪百年，根深叶茂，终究是个绊脚石。”
    易雨璇眨眨眼，眸子里掠过一丝狡黠：
    “那就让他们自己绊自己。”
    她贴近他耳廓，吐气如兰，
    “刘家家主能坐稳，是因为嫡长独大。
    若我们抬一抬他的几个庶支、远房，让他们各自都有机会坐上那把椅子——
    不用我们动手，刘家就会在内斗里四分五裂。”
    李方清猛地回头，眼里闪着惊喜的光：
    “啧，还是你坏。”
    易雨璇被夸得耳根一红，抬手在他臂上轻轻一捶，小声嘟囔：
    “讨厌。”
    马儿打了个响鼻，像是替两人笑出声，蹄声轻快，沿着新渠的堤岸一路奔向金黄的落日。
    ……
    桃溪镇正厅里，七八张新漆的长案围成半月。
    刘家二十多名青年端端正正坐着，腰杆笔直，眼里带着刚从学堂出来的光。
    刘子恒率先起身，拱手时衣袖还沾着田间泥点：
    “两位先生远道而来，今日说什么也得让我们做东，先吃酒再说！”
    其余堂兄弟齐声应和：
    “对！先生的酒我们还没敬过呢！”
    杨士奇捋须，与杨溥对视一眼，笑意温和却带着不容拒绝的锋芒。
    “酒自然要喝，”
    杨士奇抬手虚按，
    “可酒前须先把正事说明——
    今日不谈功过，只谈桃溪镇未来十年该怎么走。”
    刘子恒一怔，回头与堂兄弟交换眼神，再转过来时语气谨慎：
    “先生，是我们最近哪里做得不够？”
    “不是不够，”
    杨溥接过话头，声音清朗，
    “是还能更好。”
    另一名刘家青年刘子安忍不住问：
    “还请先生明示——
    ‘更好’从何处做起？”