公主上前半步，月光落在她银灰色的眸子里：
    “西南水患，十万灾民待哺；而国库空虚，前线不能断粮。
    今日，我不是以王女身份请求——我是在给诸位一个让金币自己生翅膀的机会。”
    短暂的沉默。临川子爵率先垂首，指尖轻触胸口：
    “臣愿以三万金初试。”
    霜岬子爵紧随其后：
    “两万。”
    黑狼公爵沉声道：
    “五万，但需王室书面保函。”
    金狮公爵与银鸦伯爵交换一记眼神，最终同时点头：
    “各出四万。”
    公主唇角扬起，像终于松开紧绷的弓弦。
    “很好。明日辰时，钱庄开门，王室保函同步送达。”
    烛火在她眼底跳动，映出一抹胜券在握的亮色。
    贵族们的脚步声渐远，铜门合拢，烛火在空阔的殿堂里轻轻摇晃。
    公主回身，月白长裙掠过深红地毯，像一道无声的浪潮。
    “留步，子爵。”
    她声音低却清晰，
    “赈灾名义，绝不能落在燕赵钱庄头上——
    王室若靠私人商号救命，便等于昭告天下：王国无银、无策、无颜面。”
    李方清颔首，后退半步，抬手示意。
    沈万三自他身后转出，先向公主深鞠一躬，双手合于腹前，姿态恭敬却不失商贾的利落。
    “殿下，”
    沈万三开口，声音圆润得像算盘珠滚过瓷盘，
    “钱庄将在三日内挂牌成立‘王室赈灾基金’，以王室之名、王室之玺、王室之账簿示人。
    所有金银流动，皆由王室书记官与钱庄账房双重印押，确保分毫不失。”
    公主微微扬颌：
    “具体举措？”
    “三策并行。”
    沈万三竖起三根手指，语速平稳：
    “其一，购地。
    以基金之名，按灾前市价七成，收购西南被淹、无法自耕之田——无论贵族采邑或农户私地。
    契约上只盖王室金玺，绝不出现‘燕赵’二字。
    其二，以工代赈。
    所有卖地农户与流离灾民，按口登记，编入‘王室垦屯队’。
    日给三餐、每人每日十五枚铜便士，春播秋收，皆在基金账下。
    其三，收益回流。
    灾年产出的头季粮，七成归基金，三成按劳分配给垦屯队；
    次年若田价回升，基金可择时出售部分土地，以补国库，或留作王室学田、军屯田，再听殿下定夺。”
    公主闭目片刻，指尖在扶手上轻敲，像在拨算无形的账。
    “土地终究要有个归宿。”
    她睁眼，目光沉静，
    “若两年后，粮产恢复，百姓却无家无地，本宫如何向他们交代？”
    李方清踏前一步，声音压得极低，却稳得像锚。
    “殿下，非常时期，先止血再疗伤。
    土地今日挂在王室名下，便是王室的面子；
    它日若要归还，只需一道赦令、一笔赎买，便可重归旧主。
    若旧主无力赎回，王室亦可留作公田，以低租佃与农户，使其永有栖身之所。
    此刻，我们唯有先让灾民活着、吃着、种着，才能谈将来。
    贵族们此刻要的是‘王室能保他们的地’，而非‘王室替他们种地’。
    我们遂了他们的愿，他们才会遂百姓的命。”
    公主凝视他良久，终是轻轻呼出一口气。
    “好。本宫赐基金金玺，赐你二人全权。
    一年为期，账目月月上呈；
    一年之后，土地去留，由本宫与枢密院共议。”
    她顿了顿，声音低得仿佛对自己说，
    “但愿那时，王室仍有足够的颜面，去收拾今日的残局。”
    灯火微晃，铜门外的风掠过廊柱，像一声极轻的叹息。
    李方清退后半步，右手覆左胸，深深躬身，额前的碎发在烛影里投下一道利落的弧。
    “殿下的信任，方清铭刻于心。”
    他声音不高，却在空阔的殿堂中稳稳回荡，
    “一年之内，若基金账目有一枚铜便士对不上，若灾民有一口饭落空，臣愿以爵位与性命一并谢罪。”
    说罢，他保持着躬身的姿态，直到公主微微抬手，方才直起脊背。
    暖金色的烛火映着李方清沉静的面容，他抬手，将一份折得极薄的羊皮纸递到公主膝前。
    “殿下，西南水患的赈济路线、银钱、粮船，均已落章生效。”
    他声音低缓，却带着不容置疑的笃定，
    “但臣仍有一事相求——那批被收拢的灾民，臣想全部带回燕赵。”
    公主指尖在羊皮边缘停住，抬眼望他：
    “理由？”
    李方清微微躬身，语调平稳却透出锋锐：
    “燕赵新扩的三镇，正缺人手。
    一万青壮，七成能耕，三成能工。
    臣给他们粮、给地、给工钱，
    一年之内，可垦荒八千亩，筑渠二十里；
    两年，便可自给自足，再向国库纳粮。
    他们不再是灾民，而是王国的新户。”
    壁灯在他眼底映出两点寒星，像早已算好所有落子的棋局。
    那一刻，灯火映在他深青色的披风上，像一柄收在鞘中的剑。
    锋芒暗藏，却随时准备为王室与黎庶再度出鞘。
    王座大厅的晨钟尚未散尽，传令内官已捧着鎏金诏书踏入治安总官府邸。
    “奉国王口谕——”
    清朗的宣读声在廊柱间回荡：
    “燕赵子爵、现任治安总官李方清，于王城治安整饬之功，朕已铭之金石。
    然领地初扩，民生待兴，水利、军屯、财赋皆需其亲理。
    特旨：
    李方清仍领王城治安总官之衔，即日起返燕赵坐镇，以领地发展为首务；
    王城日常治安，悉数移交新任秘书长。”
    内官转身，将第二轴卷轴递到包拯面前。
    “包拯忠直明断，肃贪擒罪，功绩卓着。
    兹任命为治安总官秘书长，统辖东、西、南、北四城治安官，赐银印一枚、金符一面，遇事可直奏国王，无须通禀。”
    宣读完毕，内官躬身而退。
    大厅内，李方清与包拯对视一眼，同时单膝点地，齐声应道：
    “臣——领旨！”
    烛火在两人甲胄与肩章上投下交叠的光影——
    一把即将归鞘的剑，与一面刚刚升起的盾，
    在王城的黎明前，完成了无声的交接。
    灰蓝色的晨雾尚未散尽，燕赵边镇的石砌门楼已浮现在官道尽头。