林悦心抿嘴，眸子里盛着促狭，却也盛着真切的欣赏。
    她抬手比划了个大拇指，像市井姑娘夸邻居般爽快：
    “行啦，不逗你了！
    说真的，这一仗打得真叫漂亮！
    六座匪寨，说拔就拔，比拔萝卜还利索。
    几百号凶神恶煞，被你一勺烩了，连锅端走。
    更难得的是，百姓一个没伤，倒有吃有喝地全救出来。
    如今青兰城到燕赵镇，一路太平得能遛娃，贩夫走卒都说夜里敢走山路了！
    你这‘砖头小官’，可比那些住高门大院却不干人事的强上百倍！”
    她说到兴头上，干脆往木椅一坐，裙摆铺开，像朵白花在简陋小厅里绽开：
    “等回头王都的酒馆里传开，保管有人给你编曲儿唱——
    ‘燕赵有个李子爵，一把算盘一把戟，土匪听见吓破胆，百姓听见笑开眉！’”
    李方清被夸得耳根微红，连连拱手：
    “殿下抬爱，方清惶恐。
    只是曲子若真编出来，记得把弟兄们也带上，别让我一个人占尽风头。”
    窗外，夏虫初鸣，灯火摇曳。
    简陋的小屋里，笑声却像春雷滚过屋脊，震得梁上尘土簌簌落下，仿佛连这青砖小院也跟着热闹地长高了一截。
    屋内灯火被夜风压得微微摇晃，像是要把方才的笑语一并吹散。
    林悦心敛了笑意，指尖轻叩桌面，声音低却清晰：
    “方清，说正事。”
    她抬眸，目光穿过昏黄灯晕，落在李方清脸上：
    “张志把六寨匪首与赃册递到王都那日，父王连夜召集顾问大臣们。
    满殿灯火，照得人人脸色发白。你可知为何？”
    不待回答，她已继续：
    “六寨累积的金银，抵得上王都一年盐税；
    而折子上的首级、俘虏数目，更让朝堂震动。
    父王只说一句——‘天下匪患，竟猖獗至此！’
    翌日便下诏，着全国各境自今秋起，大举清剿。”
    李方清原本微赧地挠了挠鬓角，此刻也收起轻松神色，认真倾听。
    林悦心的声音低了一分：
    “父王还说，‘小小燕赵子爵，能以一隅之兵，撬动全国之势，此人可用。’”
    她顿了顿，抬手虚扶。
    “因此，登基以来的第一道二等子爵册文，已交礼部草拟，不日便随旌节同至。”
    话音落地，屋内静得能听见灯芯爆裂的轻响。
    李方清神情一肃，后退半步，单膝触地，甲叶与青砖相碰发出清脆一声。
    他垂首，声音沉稳如山：
    “臣李方清，叩谢陛下天恩，叩谢公主殿下提携。
    自今日起，燕赵三千甲士、十三村万民，皆愿为王国前驱。
    刀山火海，在所不辞！”
    林悦心垂眸看他，眼底掠过一丝复杂：
    有欣赏，也有隐隐的考量。她抬手，掌心向上，示意他起身：
    “起来吧，二等子爵。
    王国不缺磕头的人，缺的是能劈开荆棘的刀。
    你既愿做那把刀，便别让刀锋卷刃。”
    灯焰猛地一跳，映得两人影子交叠在一起，仿佛已将未来的烽火与山河一并压进了这间小小的青砖屋。
    林悦心指尖绕着一缕垂落的发梢，抬眼望向李方清。
    声音里带着旅途后的轻快与好奇：
    “我这一路回王都，再折返燕赵，算来也有百余日。
    这百余天里，你的领地究竟长成了什么模样？明日若得闲，陪我走一圈可好？”
    李方清先替她续了半盏温热的桂花酿，才含笑答道：
    “殿下若愿纡尊，臣求之不得。
    眼下正有一桩喜事——闪亮村的父老们要在后天办一场集体婚礼，三十六对新人同日成礼。
    臣原打算明日先去检视彩棚、酒灶。
    既然殿下有兴，不妨同行，顺道把领地南北一并看遍。”
    林悦心一听“集体婚礼”四字，眸子倏地亮了起来。
    像是孩子听见庙会锣鼓，连手里那盏温茶都忘了放下。
    她把茶盏往案上轻轻一搁，身子前倾：
    “竟能一次看到许多新人拜堂？有趣！明日我便随你去。”
    李方清见她兴致高，便细细解释：
    “闪亮村原本一百三十七户人家，去岁遭匪患，青壮折损近七成。
    我调了邻村及军中退役未娶的汉子共八十四人过去。
    又拨粮种、耕牛，让他们与村中遗孀、待字闺秀相处。
    半年下来，情投意合者已有三十六对，只欠一场热闹仪式。
    领地出银三百两，黄道婆带人缝嫁衣，胡雪岩置办酒肉，连鼓乐班子都请好了，就等良辰吉日——明日恰好是黄道吉日。”
    公主听得连连点头，脑海里已浮现三十六对新人并排而立、红绸铺地的盛景。
    忍不住笑出声：
    “那本宫也得备一份贺礼。三十六份……不，一份大大的，让他们合卺同欢！”
    她顿了顿，又促狭地眨眼。
    “不过我先说好了，到时我要当主婚人，你可不许抢我风头。”
    李方清拱手，眼底满是笑意：
    “公主肯为他们主婚，是新人之福，也是燕赵之福。”
    窗外月色如洗，屋里两人说话声低低回荡，仿佛已能听见明日闪亮村的锣鼓、鞭炮与欢呼。
    正午的阳光洒在闪亮村新铺的黄土大道上，像给大地撒了一层碎金。
    道路两侧，彩棚连绵，红绸缠杆，锣鼓点子敲得人心口直颤。
    一张张喜桌早已摆开，蒸腾的羊肉香、桂花酒香、新麦面包香混成一股子热闹的风，吹得旗幡猎猎作响。
    忽而，一声号角穿云裂石——
    “呜——”
    村口尘土飞扬，一队马车辘辘而来。
    最前头是一辆黑漆描金的敞辕车，车檐四角悬着赤边黑底的燕赵旗，旗心金丝绣着振翅雄鹰。
    赶车的是许褚，铜铃大眼笑得眯成缝。
    秦良玉披银甲，执缰勒马，马鬃飞扬，像一道闪电劈进人群。
    百姓们先是一愣，随即爆发出潮水般的欢呼：
    “领主来了！领主来了！”
    “燕赵子爵驾到！”
    人潮自觉分开，红绸铺就的道路瞬间空出一条笔直的通道。
    孩童们蹦跳着去摸车辕上的流苏。
    妇人将手中捧的枣子、花生撒向空中，像下了一场喜庆的雨。