木叶。
    一处封闭的房间内，转寝小春端坐在蒲团上，双眸闭合、安静祥和。
    忽地，她睁开眼。
    「团藏欺骗了我，还敢让你来找我？」
    地板下，一只只虫子冒出来，组合形。
    棘说：「转寝大人，这是误会，团藏大人的本意不是这样……」
    「不重要了。」
    转寝小春冷眼凝视着他，「拜他所赐，我现在已经没什麽价值，你们以後不用来找我了。」
    这段时间她一直待在家里没出门。
    转寝小春明白。
    虽说水户门炎没杀她，但她的职务已经被撤去，失去木叶大部分高层的信任。
    这样的她在木叶的工作上，已经名存实亡，只剩下一身空壳。
    她闭上眼，却听棘说：「团藏大人出事了，需要一位精通医疗忍术的高手。」
    转寝小春睁眼看向他，问：「你们没去找纲手？」
    「我们第一时间想到了您……」
    棘低头。
    转寝小春冷笑，说：「如果是这样，我只能叫木叶的暗部过来了。」
    「找了，但纲手大人没答应，我们还在做工作。」
    棘只好如实回答。
    转寝小春语气冰冷：「好，我帮团藏的忙，但你们要告诉我纲手的线索。」
    棘犹豫片刻，说：「纲手大人最近回火之国了，在桔梗城一带。」
    ……
    数日後，火之国与汤之国的边境。
    「雷影大人，前边就出国境，我们就不送了。」
    「不必了。」
    四代雷影摆手，看似随口一问，「我记得你们村，有一位戴鼠绘面具的暗部忍者？」
    他看向远处树林。
    「这是村子的机密，我无权透露。」
    不知火玄间回答。
    四代雷影倒也没追着索要信息，而是说：「希望贵村能实现承诺，帮我们一起追杀晓组织。」
    「当然，晓组织是我们共同的敌人，只要有他的消息我们立马通知云隐村。」
    不知火玄间点头。
    雷影又看了眼那个方向，而後瞬身进入汤之国。
    不一会儿……
    「雷影大人，那两人时不时还会出现，但近两天已经离开雷之国。」
    「先回村。」
    四代雷影脸色冷漠。
    「今天开始，让由木人、比都小心点，特别是比，让他不要到处逛了。」
    「晓组织的实力远在我们预想之上！」
    原先他挺瞧不起木叶，认为木叶这样温和的方式，对村子的壮大没有好处。
    特别近些年，团藏这些人出走，更让雷影坚定了想法。
    但现在……
    「仔细想想，木叶真是个可怕的国家。」
    四代雷影与前来迎接的希、达鲁伊说，「再弱、再混乱的情况下，他们总是能有人可以站出来。」
    「你永远无法探知，木叶这潭水下到底有多深。」
    雷影感叹。
    达鲁伊懒散，沉默着没有接话。
    希沉吟良久，问：「大人说的是自来也？」
    「不。」
    雷影一脸严肃，「我这一路仔细想了想，柳生真彦也许没死，也有可能通过假死转入地下。」
    希闻言略微错愕。
    这个猜测也太离谱了。
    但仔细想想……
    「柳生真彦死後，木叶的情报体系没有受到太大影响，反而替代了团藏的空缺重新稳定下来。」
    「要真是转入暗部，那木叶、三代火影，确实有些可怕。」
    还有那位柳生真彦。
    年纪轻轻，竟忍得住黑暗与寂寞……
    真是劲敌！
    ……
    火之国边境。
    不知火玄间看向树林，说：「子鼠，你故意释放查克拉气息，是担心雷影不想走？」
    「那倒不是，只是释放一些烟雾弹，避免他将目标转向我们。」
    真彦从林内走出来。
    他看不知火玄间，说：「我收到消息，纲手前辈出现在桔梗城？」
    「是的，顾问大人命令我们，协助你前往桔梗城，配合自来也大人一起寻找纲手大人！」
    不知火玄间回答。
    真彦点头：「麻烦你们了。」
    不知火玄间三人摆开阵势。
    数秒钟後，三人的查克拉、忍术技巧相互配合，空间开始变幻。
    一阵诡异的扭曲後，空间剧烈震荡。
    下一瞬，真彦像是从空中直接被扔出来，一个瞬身配合身体本能立即站稳。
    很快……
    「子鼠大人？」
    附近的忍者们先是戒备，看到面具，以及他出现的方式，立即放松下来。
    这样的手段只可能是木叶过来的。
    没什麽可怀疑。
    「自来也大人到了吗？」
    真彦问。
    对方颔首：「到了，包括纲手大人，我们也查到了她的踪迹，但她似乎……」
    迟疑一瞬後，对方说：「她似乎在往川之国走，而且正有意避开我们的追踪。」
    「川之国？」
    真彦沉吟片刻，说，「我知道了。」
    说完，他身影一瞬，消失在原地。
    作为火之国边境的城市，桔梗城依山而建，曾是一片战场。
    但如今……
    这边商队来往，非常繁盛，俨然是边境重镇。
    真彦一番伪装後，走在街上四处张望，时不时通过感知之术查探四周。
    片刻後。
    桔梗城一处街道。
    「好色仙人，我们来这边干嘛？」
    「别吵，找人。」
    自来也回答。
    鸣人看向眼前的莺莺燕燕，捂住腰间的青蛙钱包：「什麽找人……这次你别想用我的钱了！」
    「切，我可是大作家，怎麽会没钱？那只是考验你学忍术的心诚不诚！」
    自来也说着，嘿嘿一笑，「我去搜集一下情报，你先回旅馆吧。」
    鸣人一脸无语地注视着自来也，进入了这家明显看起来就不正经的店铺。
    「什麽三忍，一个好色，一个用毒、驱蛇，也不知道还有一个是啥……」
    他无语地吐槽，连带对第三位也印象不好了。
    鸣人拿着水球，往旅馆走去。
    赶来桔梗城的三四日内，他掌握了螺旋丸第一阶段的修行，但第二阶段还在琢磨当中。
    在鸣人走後，两人从後方走出来。
    「要跟上去吗？」
    「自来也不太好对付，我们目标是团藏，走吧。」
    止水回答。
    他们转身离开，往另一处走去。
    在二人走後，自来也从之前的店内走出来，看着二人方向若有所思。
    数秒钟後，他悄然跟了上去。
    前方，二人脚步加快。
    片刻後，一直到出了桔梗城，在桔梗山的某一处，两人同时消失。
    自来也隐没於树丛，悄然观察外边。
    他这左右也就是个影分身，不怕他们声东击西。
    正琢磨着——
    「纲手大人……」
    「闭嘴！」
    街道上，纲手回头，眼神中带着警告。