草原上的风，很狂，很烈。
    忽必烈骑在马上，裹着厚重的皮裘，胡须上结满了冰碴。
    他的脸被冻得青紫，嘴唇干裂出血，又被冻成暗红色的冰痂。
    身后的亲卫们更加不堪，一个个佝偻着身子，握缰绳的手都在发抖。
    这就是草原的冬天。
    仁慈时，它是一片银装素裹的净土。
    暴虐时，它是天地间最冷酷的屠夫。
    “王爷！到和林了！”
    达尔巴策马上前，指着前方地平线上出现的灰色轮廓。
    忽必烈抬眼望去。
    茫茫雪原的尽头，和林城的轮廓在风雪中若隐若现。
    那是蒙古帝国的王庭所在，是整个草原的心脏。
    大汗蒙哥的行营，就设在和林城外三十里处。
    忽必烈没有进城，而是直接转向城西。
    远远的，他便看见白色的毡帐在雪地上铺展开来，一眼望不到头。
    空气中还残留着马粪、皮革和烤肉的混合气味。
    这是战争的味道。
    熟悉的气味让忽必烈原本沉重的心情变成了疑惑。
    难道大汗要在冬天发动战争？
    不对。
    太安静了。
    往常大军出征，营中必定是一派信使络绎往来，号角此起彼伏的景象。
    可眼下整座王庭却异常冷清，大片营帐都是空置的。
    忽必烈眉头微皱，策马径直朝汗庭方向而去。
    刚到汗庭外，便有侍卫迎上来。
    “参见四王爷！”那侍卫单膝跪地行礼。
    忽必烈翻身下马，随手将马鞭扔给身后的亲卫，“大汗何在？”
    侍卫回答：“回王爷，大汗已于昨日启程，率中军赶赴汉中了。”
    忽必烈脚步一顿。
    汉中？
    中军？
    他霍然转身，盯着那侍卫：“大汗率军去了汉中？”
    “正是。”侍卫恭敬答道，“大军已于昨日开拔。”
    忽必烈心中涌起一股难以言说的情绪。
    大汗御驾亲征，而自己，这节制汉地的统军大将，竟一无所知。
    他深吸一口气，压下心中的波动，“何人留守王庭？”
    “伯颜将军尚在营中。”
    “伯颜？”
    “他回来了？”
    那侍卫还未来得及回答，便听身后传来一阵爽朗的笑声。
    “老四，别来无恙！”
    忽必烈转身望去，只见一人身披银甲，腰悬弯刀，正大步朝这边走来。
    “伯颜安达！”
    忽必烈脸上露出一丝笑意，迎上前去。
    两人相见，互行了一个抱拳礼。
    伯颜上下打量了忽必烈一番，笑道：“数年不见，老四风采依旧啊！”
    忽必烈摆手道：“哪里比得上伯颜安达！”
    “此番率军西征，想必是横扫万里，扬我国威，大胜而还。”
    “老四，你这话让我听得舒服，”
    伯颜哈哈大笑：“来来来，咱们帐中说话，外头风大。”
    二人并肩进了汗庭大帐。
    帐中燃着炭火，暖意融融。
    忽必烈解下大氅，在火盆旁坐下，自有侍从奉上热马奶酒。
    伯颜端起酒碗，却没有立刻喝，而是看着忽必烈，眼中带着几分深意。
    “老四，你一路风雪兼程赶回和林，辛苦了！”
    忽必烈端起酒碗，抿了一口，“辛苦倒说不上。只是……”
    他顿了顿，目光直视伯颜，“我有一事不明。”
    伯颜放下酒碗：“你说。”
    “大汗亲征川蜀，为何本王事先毫不知情？”
    伯颜沉默片刻，缓缓开口：“此事说来话长。”
    “还要从大半年前，大汗收到的密信说起。”
    忽必烈眉头微蹙：“密信？”
    “对，那密信详细陈述了一份南征方略。”
    伯颜缓缓说道，“若要一举灭宋，须得先取西北，再图东南。”
    说话间，他的手指在舆图上用力一点，“伐宋，当先取川蜀，再顺江东下，直取临安。”
    忽必烈瞳孔微缩。
    这个战略，他太熟悉了。
    当初刘秉忠与他分析过各种对宋作战方略，最为推崇的，便是这‘先西北、再东南’的策略。
    川蜀之地，地势险要，易守难攻。
    可只要拿下此地，便可顺江东下，居高临下，势如破竹。
    那时，襄阳也将腹背受敌，不攻自破。
    南国再无屏障可依，临安指日可待。
    忽必烈由衷赞叹，“此乃上策。”
    伯颜点头：“大汗也认为这是上策。”
    “只是此前王庭忙于西征，留守兵力不足，一直腾不出手来。”
    “如今我率西征军归来，正是南下攻宋的好时机。”
    忽必烈看了一眼伯颜，“大汗，南征大军……”
    “前军早已出发。”
    伯颜淡笑，“大汗的中军也在昨日启程，奔赴汉中。”
    忽必烈一怔，随即恍然。
    伯颜继续道，“按脚程算，先锋军应该已经过了凤翔，正在向汉中挺进。”
    “大汗让我留在和林等你，随后再率后军南下。”
    伯颜起身，抬手虚指西北方，“此番西征，我一路平了钦察、斡罗斯诸部。”
    “如今，西边诸部皆已臣服，蒙古的疆域又向西拓展了千里。”
    “此战，我带回五万百战精锐，还有三万匹战马，以及大批牛羊。”
    忽必烈点头：“伯颜安达好样的！”
    伯颜继续道：“不过，西域诸国虽然臣服，但私底下仍有不少人图谋不轨。”
    “大汗担心，若大军在外征战，万一后方发生变故......”
    忽必烈想了想：“西域诸国不过疥癣之疾，不足为惧。”
    “只要大军在南边取胜，他们自然不敢妄动。”
    “况且，只要一鼓作气拿下川蜀，南征便成功了一半。”
    伯颜点头：“说得好。”
    “大汗与我也是这个意思。”
    忽必烈看着伯颜，突然发问，“那大军如何补给？”
    伯颜没有立刻回答，反倒问了一个毫不相干的问题：“老四，你可知这先西北、再东南策略的由来？”
    忽必烈一怔：“不是密信……”
    “是，也不是。”
    蒙哥摇了摇头，语气中多了一丝玩味，“密信是刘秉忠写给大汗的。”
    忽必烈心头猛然一震。
    刘秉忠？
    伯颜从怀中掏出一封信，递向忽必烈，“你自己看。”
    忽必烈接过信，展开细读。
    信的内容很长，但核心只有一个：建议蒙哥在西征军归来后，立即南征。
    先取川蜀，然后再顺江东下。
    同时，他已经开始在暗中调整汉地的兵力部署，并在汉中囤积粮草辎重。
    忽必烈读着读着，手指不由自主地微微颤抖。
    这封信的字迹，他一眼就认出来了。
    是刘秉忠的亲笔。
    可刘秉忠是什么时候写的这封信？
    为何他从未向自己提起过！
    伯颜似乎看穿了他的心思：“你是不是在想，刘秉忠为何没有告诉你？”
    忽必烈抬起头，嘴唇动了动，却没有说话。
    “因为他知道，大汗会告诉你。”
    伯颜淡淡一笑，“他是你的幕僚，但也是蒙古国的臣子。”
    “他向大汗献策，并不违逆君臣之道。”
    忽必烈垂下眼帘，心中却掀起了惊涛骇浪。
    刘秉忠这封信，早在半年前就送到了和林。
    也就是说，英雄大会之前，刘秉忠就已经在劝谏蒙哥南征。
    可他们二人却从未向自己透露过半个字！
    为什么？
    忽必烈脑海中忽然闪过一个念头。
    英雄大会！
    刘秉忠之所以在英雄大会之前不做任何提示。
    是因为他要把英雄大会当作一个幌子！
    一个吸引宋国注意力的幌子！
    当所有人的目光都集中在英雄大会时，大汗过已在暗中向汉中集结力量。
    当所有人都在英雄大会上拼死搏杀时，蒙古国的南征先锋已经踏上了前往川蜀的路途！
    “你坐镇中原，统领各地兵马。”
    伯颜见忽必烈沉默不语，似是猜到了他心中所想，“只有你在英雄大会撑着，南朝人才会以为我们不会南下。”
    忽必烈听到这里，终于明白了，他端起酒碗，仰头一饮而尽。
    这一招明修栈道、暗渡陈仓，玩得当真漂亮！
    可代价呢？
    公孙止被擒，金轮法王重伤，姆拉克与阿其那双双殒命！
    苦心经营多年的棋子，几乎被一网打尽！
    为了这一计，刘秉忠不惜将自己手中的筹码全部押上赌桌。
    而他所求的，只是用这些棋子的性命，换取南征大军的出其不意！
    忽必烈心中忽然涌起一股复杂的情绪。
    “老四，你手下的这谋士，确实是个人才。”伯颜的声音打断了忽必烈的思绪。
    “刘先生能得大汗赏识，是他的福分。”忽必烈压下心中的波澜，神色恢复平静。
    伯颜摆了摆手：“其实南征的军需辎重，刘先生早已囤积妥当，只等大军抵达。”
    “他通过商号，以经商为名，将大批粮草、军械分批运往汉中。
    “这些物资走的是商道，明面上都是正经的买卖，宋国那边军根本未曾察觉。”
    忽必烈深吸一口气，压下心中的波澜，脸上又恢复了平日的从容。
    “伯颜，这方略……确实精妙。”
    伯颜点头：“正因为方略精妙，大汗才决定采纳。”
    “如今先锋大军已经抵达汉中，大汗亲率中军前往坐镇，三路合围，必能一举拿下川蜀。”
    忽必烈道：“若真能拿下川蜀，那宋国便如釜底游鱼，指日可擒。”
    伯颜亦是豪情万丈：“大汗说了，这次南征，不灭宋国，誓不还师！”
    忽必烈看着伯颜豪气干云的模样，心中忽然涌起一股难以抑制的冲动。
    他站起身，朝伯颜抱拳道：“伯颜，我也有个不情之请。”
    伯颜一怔：“请讲。”
    “我欲一同南下，共伐宋国。”
    伯颜脸上的笑容微微一滞，沉默了片刻，缓缓摇头。
    “老四，你的心意我明白。”
    “但大汗有旨，命你稳定后方，筹措军需。”
    忽必烈眉头一皱：“稳定后方？”
    大汗是要用汉地的根基，为大军提供粮草补给。
    英雄大会上，他输了一阵。
    如今大军南征，他又被留在了后方。
    他忽必烈，什么时候变成了一颗只能留在后方的棋子？
    “怎么？”
    伯颜看着他的神色，“你不想留在后方？”
    “正是。”
    伯颜看着忽必烈点了点头，缓缓开口：“先西北、再东南之策，是宋国的软肋。”
    “但这并不是大汗决定南征的唯一原因。”
    忽必烈眯起眼睛：“还有什么原因？”
    伯颜缓缓道：“因为忽里台大会。”
    忽必烈沉默。
    忽里台大会内部有人对自己一脉继承大统不满。
    这些，他又何尝不知？
    伯颜的声音压低了几分，“汉中的军需辎重，够十万大军半年所需。”
    “半年之内，若大军无法拿下川蜀，粮草将陷入困境。”
    伯颜说到这里，顿了顿，“不过，我不希望出现这种情况。”
    “那样的话，就说明南征进行得并不顺利。”
    忽必烈没有接话。
    他在想，时间很紧迫。
    只有半年。
    说明大汗身上承受了很大的压力，才会急需新的军功来稳固地位。
    伯颜正色道，“大汗便是担心你，这才特意让我等候，要我亲口转达。”
    忽必烈沉默地看着伯颜，想从对方眼中看出些什么。
    但伯颜的目光坦荡，没有半分虚饰。
    良久，忽必烈再度开口：“既是大汗的安排，我定当竭尽全力。”
    伯颜点了点头：“你能明白就好。”
    “老四，南征之事，关乎国运，马虎不得。”
    “让你守住后路，这担子并不比冲锋陷阵轻！”
    顿了顿，伯颜又叮嘱道：“不过，你放心。”
    “大汗说了，将来灭了宋国，汉地还是交由你来统领！”
    忽必烈轻轻点头，“我明白。”
    伯颜松了口气，端起酒碗：“你能想明白就好！”
    “来，满饮！”
    忽必烈端起酒碗，与伯颜碰了一下，仰头饮尽。
    只是酒液入喉，他却觉得有些苦涩。
    当夜，忽必烈在伯颜安排的营帐中歇息。
    帐外风雪呼啸，帐中炭火烧得正旺。
    忽必烈坐在火盆旁，普布与达尔巴侍立两侧。
    “普布法师，达尔巴。”
    忽必烈忽然开口。
    两人齐声道：“在。”
    忽必烈看着跳动的火焰，沉默了片刻，“你们二人，明日便随伯颜将军的后军一同南下，赶赴大汗帐下听命。”
    普布一怔：“王爷，您这是……”
    “如今大汗御驾亲征，身边正需要人手。”
    忽必烈声音平静，“你们二人武功高强，留在我身边实在是浪费。”
    普布张了张嘴，想要说什么。
    可他也知道，忽必烈说得没错，如今大汗身边确实需要人护驾。
    “属下遵命。”
    忽必烈又看向达尔巴：“达尔巴，你也随普布法师一同去吧。”
    然而，一向对忽必烈言听计从的达尔巴，这回却摇了摇头。
    “王爷，我不去。”
    忽必烈眉头微皱：“为何？”
    达尔巴抬起头，“师父临走前说，要我守着王爷。”
    “所以，我不能走。”
    忽必烈看着达尔巴那张憨厚却又执拗的面孔，“达尔巴，你的忠心，本王记住了。”
    “既你有师命在身，那本王也不好再勉强你。”
    达尔巴咧嘴一笑：“多谢王爷！”
    忽必烈看着普布欲言又止的模样，摆了摆手，“普布法师，两军阵前大汗身边需要高手护卫。”
    “本王留守后方，又有达尔巴跟随身边，足矣。”
    普布抱拳道：“王爷保重。”
    忽必烈点头：“两军阵前，刀枪无眼，还请法师小心护卫大汗！”
    普布应了一声，退出了营帐。