亥时。
    郭府大门前悬挂的两盏灯笼在寒风中摇曳。
    守门的老仆见主人归来，连忙迎上前去牵马。
    “老爷，夫人，老爷子还在大厅等候。”
    黄蓉闻言微微一怔，与郭靖对视一眼。
    父亲素来性情孤傲，不喜与人久候，此番深夜未眠，定是有要事。
    二人加快脚步，穿过垂花门，沿着青石甬道直奔大厅而去。
    大厅内，黄药师一袭青衫，负手而立。
    听得脚步声，他缓缓转过身来，目光在女儿女婿身上一扫，淡淡道：“回来了？”
    “爹，您怎么还没歇息？”黄蓉快步上前，语气中带着几分关切。
    黄药师没有直接回答，而是从袖中取出一封书信，递了过去：“明教传来的消息。”
    郭靖接过书信，展开细看。
    黄蓉凑上前去，只看了几行，脸色便骤然一变。
    “齐儿跟芙儿还有武家兄弟他们……跟着明教去少林了？”
    信上寥寥数语，却字字惊心：耶律齐与郭芙、武敦儒、武修文等人，已随明教一行改道前往少林寺。
    黄蓉只觉得心头一紧，一股难以言喻的忧惧涌上心头。
    “芙儿她……”
    她深吸一口气，勉强稳住心神，“她自幼被我宠坏了，行事莽撞，不知天高地厚。”
    “此番跟着去少林，万一惹出什么祸事来……”
    郭靖却摆了摆手，神色平静：“蓉儿，你多虑了。”
    “多虑？”
    黄蓉急道，“靖哥哥，你又不是不知道芙儿的性子。”
    “她从小便任性妄为，到了襄阳更是……”
    “更是如何？”
    郭靖微微一笑，“更是闯了不少祸？”
    他走到黄蓉身边，轻轻握住她的手：“蓉儿，雏鹰总要离巢翱翔，才能搏击长空。”
    “芙儿年纪也不小了，总不能一辈子躲在咱们的羽翼之下。”
    “可是……”黄蓉仍是不放心。
    郭靖又道：“何况齐儿那孩子沉稳持重，有他照看着，出不了大乱子。”
    “再说明教随行的高手也不少，过儿虽然不在，但明教教众行事向来稳妥。”
    黄药师听着女儿女婿的对话，忽然轻笑一声。
    “爹，您笑什么？”黄蓉转过头，有些不满。
    黄药师踱步上前，目光中带着几分促狭：“我笑你当局者迷。”
    “当局者迷？”黄蓉一怔。
    黄药师淡淡道：“你当年在桃花岛，可比我那外孙女能折腾多了。”
    “当年你偷偷离岛，一个人在江湖上闯荡，可曾想过我会担心？”
    黄蓉顿时语塞。
    黄药师继续道：“你那时候，可比我那外孙女更不知天高地厚。”
    “可结果如何？”
    “你不但活得好好的，还遇见了靖儿，成了丐帮帮主，名扬天下。”
    “爹，那不一样……”黄蓉还想辩驳。
    “有什么不一样？”
    黄药师打断她，“无非是天下父母心，总是担心儿女受苦。”
    “可你该知道，有些路，必须自己走；有些苦，必须自己吃。”
    郭靖点头道：“岳父大人说得是。”
    “读万卷书，不如行万里路。芙儿这一路行去，若能多见见世面，多经历些风雨，对她只有好处。”
    黄蓉沉默片刻，终于轻轻叹了口气：“你们说得都对，可我这心里……”
    她话未说完，便被黄药师抬手打断。
    “你先别急着担心芙儿，”黄药师的语气忽然变得凝重，“我担心的，是另一件事。”
    郭靖神色一凛：“岳父请讲。”
    黄药师走到窗前，望着窗外的夜色，缓缓道：“杨兄弟，原本是计划直取燕京的，可如今却突然改道少林。”
    “这说明什么？”
    黄蓉心思电转，脱口而出：“少林必有大变！”
    “不错。”
    黄药师转过身来，“少林乃千年古刹，武林泰山北斗。”
    “能让杨兄弟放弃北上燕京的计划，中途改道，绝非小事。”
    他顿了顿，眉头微蹙：“可少林若有大变，为何丐帮那边全无消息？”
    这一问，让大厅内的气氛骤然凝重。
    郭靖沉吟道：“丐帮弟子遍布天下，消息最为灵通。”
    “若少林真出了什么大事，按理说鲁帮主那边早该有消息传来。”
    黄蓉却摇了摇头：“靖哥哥，你不懂丐帮。”
    郭靖一怔：“此话怎讲？”
    黄蓉轻叹一声，“丐帮虽是天下第一大帮，可内部并非铁板一块。”
    “污衣派与净衣派之间的矛盾，由来已久。”
    “污衣派多为底层乞丐，以行乞为生，持戒严谨，最重江湖义气。”
    “净衣派则多是家境殷实之人，虽入了丐帮，却不必行乞。”
    “平日里经营商铺、结交官府，在帮中把持着钱粮大权。”
    “所以任职各地分舵的净衣派弟子要多一些。”
    郭靖皱眉道：“此事我亦有所耳闻，却不知竟严重至此。”
    黄蓉点头道：“当年七公他老人家在世时，便为这事头疼不已。”
    “污衣派嫌净衣派贪图享乐，忘了丐帮根本；净衣派则嫌污衣派粗鄙不堪，丢了丐帮脸面。”
    “两派明争暗斗，从未停歇。”
    “难道不能化解这矛盾吗？”郭靖问道。
    黄蓉苦笑：“即便是洪老帮主他武功盖世，威望无双，可也架不住人心各异。”
    “他能压得住场面，却压不住人心。”
    “只要不做出卖丐帮利益的事，他也只能睁一只眼闭一只眼。”
    黄药师闻言，冷笑一声：“睁一只眼闭一只眼？”
    “洪老叫化，倒是好脾气。”
    黄蓉继续道：“这些年来，净衣派利用自身学识和官府关系，在外经营产业，为自己牟利。”
    “这一次少林出事，丐帮却没有消息传来，依我看，多半是净衣派那边出了问题。”
    郭靖不解：“净衣派与少林有何干系？”
    黄蓉道：“净衣派在地方经营多年，与当地豪绅、官府多有往来。”
    “少林若真出了事，他们不可能不知道。”
    “可他们既然没有上报，要么是故意隐瞒，要么……”
    她顿了顿，目光微沉：“要么，他们与少林之事有牵连。”
    黄药师冷哼一声：“天下第一大帮，竟已腐化至此！”
    他负手而立，目光深邃，似是回忆起了什么往事。
    “当年我在江湖上行走时，丐帮是何等威风？”
    “洪七公那老叫化虽然邋遢，可行事光明磊落，丐帮弟子个个都是铁骨铮铮的好汉。”
    “没想到才短短几十年，竟变成了这副模样。”
    黄蓉轻声叹息：“人心易变，大势所趋。”
    “丐帮弟子太多，难免良莠不齐，也怪不得他老人家。”
    黄药师摇了摇头，忽然话锋一转：“倒是杨兄弟，把明教治理得井井有条。”
    他望向窗外，语气中带着几分赞赏：“明教短短几年，便成了能与丐帮、少林分庭抗礼的大势力。”
    “教中高手如云，号令严明，上下一心。”
    “此番北上燕京，何等凶险？”
    “可明教上下，无一人退缩。这等凝聚力，比之丐帮，不知强了多少。”
    郭靖点头道：“过儿确实大才。”
    “行事果决，加上用人不疑，明教上下对他皆是死心塌地。”
    黄药师转过身来，看着女儿女婿：“所以你们也不必太过担心。”
    “杨兄弟虽然年轻，可心思深沉，手段老辣。”
    “他既然敢改道少林，定是有所依仗。”
    “至于芙儿他们，有杨兄弟照看着，出不了大乱子。”
    黄蓉沉默良久，终于点了点头：“爹说得是。是我太过担心了。”
    “不过，丐帮也是时候该清理门户了。”
    黄蓉拿定主意，往前走了几步，又忽然回头：“爹，您说少林那边，到底出了什么事？”
    黄药师捻须沉吟片刻，“能让兄弟放弃北上燕京的计划，中途改道，绝非小事。”
    “依我看，要么是少林内部出了大乱子，要么……”
    他顿了顿，目光微凝：“要么，是有人要对少林下手。”
    黄蓉心头一凛：“谁？”
    黄药师淡淡道：“蒙古人。”
    “蒙古人？”
    黄蓉眉头紧皱，“可少林是佛门圣地，蒙古人向来尊崇佛教，怎么会……”
    黄药师冷笑一声：“尊崇？蒙古人尊崇的，从来只有实力。”
    “谁对他们有用，他们就尊崇谁。谁挡了他们的路，他们就灭了谁。”
    他站起身，负手而立：“少林乃中原武林泰山北斗，若能掌控少林，便等于掌控了中原武林的半壁江山。”
    “蒙古人打了这么多年，都没能拿下襄阳，若是能从内部瓦解武林正道，岂不是事半功倍？”
    黄蓉倒吸一口凉气：“爹的意思是，少林内部有人投靠了蒙古？”
    黄药师没有正面回答，“等着看吧，既然杨兄弟去了少林，那他定会查个水落石出的。”
    黄蓉望着父亲深邃的眼眸，心中却愈发不安。
    若真如父亲所料，那少林此行，只怕凶险万分。
    芙儿他们……
    她深吸一口气，强迫自己不再去想。
    爹说得对，有些路，必须自己走；有些苦，必须自己吃。
    芙儿已经长大了，该自己去面对风雨了。
    她转身走到窗边，望着夜空中稀疏的星辰，“只是这天下，真是越来越不太平了……”
    “咱们在襄阳守着，也不知道能守到几时。”
    郭靖走上前去，与她并肩而立：“能守一日，便守一日。”
    黄药师看着女儿女婿的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
    他一生孤傲，从不把任何人放在眼里。
    可此刻看着这两个坚守襄阳的身影，却忽然有了一种莫名的欣慰。
    或许，这天下，还是有希望的。