杨兵冷笑一声，放下毛巾往外走。刚跨出灶间，两道小小的黑影撞进了他怀里。
    “大哥！带我们去！带我们去！”
    杨颖和杨升一人抱住他一条大腿，死活不撒手。
    两双亮晶晶的眼睛里满是凑热闹的兴奋，尤其是杨颖，连吃奶的劲儿都使出来了。
    杨兵头疼地捏了捏眉心，伸手去扒拉这两个小牛皮糖。
    “大人的事儿，小屁孩跟着瞎掺和什么？外头风大，回屋睡觉去。”
    “就不就不！我们要跟着大哥！”双胞胎异口同声，抱得更紧了。
    实在拗不过这两个小祖宗，杨兵只能一手拎着一个的后衣领，走出了里屋。
    此时的中院已经黑压压挤满了一院子人。
    所有人都抄着袖子，等着开会。
    刘大爷站在正中央的四方桌旁，手里捏着个搪瓷茶缸，用铁勺用力敲了敲杯壁。
    原本窸窸窣窣的议论声瞬间被掐断。
    刘大爷清了清嗓子。
    “今天这会，就一件事。街道办何主任刚给透的底，今年大旱，各地粮食产量全线下滑，连个底儿都兜不住了。”
    刘大爷顿了顿，目光扫过院里那一双双惊恐的眼睛，声音嘶哑，“上面定了，从下个月起，咱四九城的城里人，定量再往下压两成。只有钢铁厂那些重体力特种工，能稍微留点补贴。”
    这句话一出，人群中所有人都愣住了，随后开始议论纷纷！
    “压两成？！”前院的王老六跳脚。
    “刘大爷，您这不是要我们的命吗！现在的定量本来就是勒着裤腰带过日子，一家老小天天喝照见人影的糊糊，再减两成，难道让我们扎起脖子等死？！”
    “就是啊！这日子没法过了！”
    “老天爷啊，这是不给人活路了！”
    哭天抢地的哀嚎声、愤怒的咆哮声交织在一起，几乎要掀翻四合院的屋顶。
    对于这群本就在饥饿线上挣扎的百姓来说，减粮，无异于宣判死刑。
    刘大爷重重一巴掌拍在四方桌上，震得搪瓷缸子哐当直响。
    “闹什么闹！你们以为我想减？”刘大爷额头青筋暴起，指着四九城城墙的方向怒吼。
    “你们去外省看看！去那些受灾的地方看看！外面有些地方连粮食的影儿都摸不着，老百姓为了活命，正在啃草根、剥树皮，连观音土都快挖绝了！咱四九城还能按月领出粮食，那已经是上级拼了老命保下来的结果！”
    前院那几个闹得最凶的汉子，瘫软下来。
    刘大爷深吸一口气，语气稍稍放缓，带着一股子决然。
    “都把心放肚子里！只要咱还能喘气，只要咱还信得过国家，这道坎儿就一定能迈过去！咬紧牙关，勒紧裤腰带，熬过这两年，好日子总会来的！”
    残酷的现实砸碎了所有的侥幸。
    但在刘大爷那番几乎见血的剖白下，绝望的人群中，终究还是生出了希冀。
    人群浑浑噩噩地散去。
    推开自家那扇木门，屋里的暖意瞬间扑面而来。
    李秀梅在八仙桌旁来回踱步，手指把围裙绞成了一团乱麻。
    看到杨兵进来，李秀梅立刻迎了上去，“兵子，院里鬼哭狼嚎的，出啥大事了？”
    杨兵把双胞胎往炕上一塞，拍了拍身上的寒气，神色平静如水。
    “没多大事，就是定量下调两成。”
    李秀梅的脸色唰地一下惨白，她双腿一软，后背抵着桌角才勉强站稳。
    “老天爷……两成？那一个月连二十斤都没有。咱家这么多口人，还都在长身体，这……这以后吃不饱，人不得垮了？”
    杨兵大步上前，双手按住母亲的肩膀。
    “妈，天塌不下来。外头缺粮，咱家缺不了。”杨兵压低了嗓门，只有他们母子俩能听见。
    “我托朋友给准备了不少的粮食，粗粮细粮都有，实在不行，我还能上山打肉，就算没有粮食，咱们只是吃肉，也饿不死的，不用担心这个！别说减少两成，就算是完全不给，也没事！”
    李秀梅眼中的惊恐剧烈闪烁着，看着儿子那张远超同龄人沉稳的脸庞，急促的呼吸渐渐平息下来，眼眶却微微泛红。
    安抚好母亲，杨兵掀开门帘，走进自己的里屋。
    门帘还没落下，一道黑影就顺着门缝溜了进来。
    是杨雯。
    小丫头两只手绞在身前，低头盯着自己那双布鞋，脚尖在地砖上蹭来蹭去。
    杨兵拉开椅子坐下，饶有兴致地打量着妹妹。
    “怎么了？大晚上不睡觉，跑我屋里当门神？”
    杨雯咬着下唇，声音很小，却透着一股执拗。
    “大哥，我……我有个同学，家里特别特别困难。现在又减了定量，她肯定更吃不饱了。我能不能……帮帮她？”
    杨兵的目光瞬间锐利起来，直刺杨雯的眼睛。
    “男的女的？”
    “女的！”杨雯抬起头，急切地证明着什么。
    杨兵靠在椅背上，手指在桌面上无意识地轻轻敲击。
    在这缺衣少食的年代，粮食就是命。
    烂好心，只会引来吃人的饿狼。
    “粮食和粮票，一粒都没有。咱家的底细绝对不能漏出去。”杨兵看着妹妹瞬间黯淡下去的眼神，话锋一转，从兜里摸出几张纸币。
    “不过，真到了活不下去的地步，钱我可以给你点。”
    杨雯的眼睛亮了起来，欣喜若狂地伸出小手去接。
    杨兵的手腕却一翻，将钱压在掌心下，目光锁定杨雯。
    “等等。她家里快饿死这事儿，是她亲口跟你倒的苦水？”
    杨雯愣了一下，随即用力点头。
    “嗯！她平时连一口凉水都舍不得多喝，我看她实在太可怜了，偶尔会偷偷分她半块饼干。一来二去，她就把家里的事全告诉我了……大哥，她真的太惨了。”
    杨兵没有把钱递过去。
    却露出了冷笑，身子微微前倾，那股压迫感瞬间笼罩了整个房间。
    “小雯，你动动脑子。”
    杨雯被大哥突如其来的气势吓得浑身一僵，茫然无措地张着嘴。
    “家里穷得连杂粮窝头都吃不上，马上就要饿死街头了……”杨兵盯着妹妹的眼睛，“那她拿什么交的学费？凭什么，还能舒舒服服地坐在教室里上初中？”