一声令下，众人纷纷下马。
    将一辆满载麦栗的粮车，套上五六匹健壮的马匹，在前头奋力拉拽，
    后面十来个汉子喊着粗犷的号子：“嘿——哟！加把劲——哟！”
    大伙肩顶手推，使出吃奶的力气，推着那沉重的粮车，沿着溪边的石滩向上挪动。
    车轮碾过凹凸的卵石，剧烈地摇晃，仿佛随时会散架。
    上坡之路异常艰难，人马皆是汗流浃背，气喘如牛。
    亏得人多马多，一番苦战之后，那粮车终于被众人连推带拽，弄上了山坳口。
    李晓明胡乱抹了把额头上的汗水，站在岭口，迫不及待地举目向北望去。
    眼前景象，却实令他惊讶。
    他原本以为，爬上这野狐岭，后面必定是个下坡路。
    哪曾想，眼前豁然开朗，竟是一望无际、坦荡如砥的辽阔原野！
    远处的地形虽有起伏，但那高度，竟与脚下这野狐岭的顶部相差无几！
    原来这野狐岭，并非只是寻常山岭，而是盆地北缘，陡然拔起的一道巨大台阶！
    一步跨上这“台阶”，便已是苍茫无垠的草原，其地势竟比南边岭下的河谷盆地。足足高出了数百丈！
    “好家伙！‘坝上’草原，名副其实！果然是在大坝之上！”
    李晓明心中恍然，不禁为这大自然的鬼斧神工所震撼。
    接下来的搬运，更是苦不堪言。
    数十号人，依靠马力、人力，喊着号子，拼尽全力，
    将剩下的粮车一辆接一辆地，沿着那条“西沟”石滩，吭哧吭哧地推上这“大坝”。
    待最后一辆粮车，终于颤巍巍地停在坝顶时，天色早已黑透，
    墨蓝色的天幕上缀满了寒星。
    众人个个汗湿襦袍，被岭上呼啸的寒风一吹，透心凉！
    大伙纷纷瘫坐在冰冷的草地上，只剩下大口喘气的份儿。
    青青像个操心的管家婆，立刻带着公主跑过来，挨个催促：“快起来！快起来！
    这岭上风刀子似的，刚出了一身透汗，就这么瘫着，惊了风可不是玩的！
    赶紧的，找个背风的地方，我给你们弄口热乎的吃食！”
    李晓明环顾四周，夜色如墨，四野茫茫，槊漠上的寒风从四面八方灌来，哪里寻得着背风处？
    只得强打精神，招呼众人将沉重的粮车首尾相接，排成一道歪歪扭扭的矮墙，权且充当挡风的屏障。
    然而，草原昼夜的温差大得吓人。
    不过片刻功夫，众人身上那点热气，便被凛冽的寒风吹得干干净净，
    湿透的内衫贴在身上，冰冷刺骨。
    刚才还汗流浃背的汉子们，此刻一个个冻得牙关咯咯打颤。
    滇英见状，赶紧下令：“快！从车上取下牛皮！搭帐篷！
    今夜就在这岭上将就一宿！”
    众人闻令，七手八脚地扯下盖粮车的大块牛皮，手忙脚乱地搭起几个简陋的皮帐篷钻了进去，却依旧瑟瑟发抖。
    青青押着还想在星光下蹦跶的公主，去拾柴烧火。
    好不容易点燃一堆篝火，架起瓦罐，熬煮了一大锅稠糊糊的粟米粥。
    众人捧着粗陶碗，围在火堆旁，吸溜着滚烫的粥水，才感觉僵硬的四肢慢慢回暖。
    一碗热粥下肚，疲惫和寒冷双重夹击，众人都回到帐篷，裹紧皮袍，倒头便睡。
    李晓明蜷缩在散发着牛膻味的皮帐里，听着帐外鬼哭狼嚎般的风声，只觉得寒气无孔不入。
    一夜之间，竟被冻醒了好几次。
    他无比怀念起，当初在成国置办的的杂毛被子，大冷天盖上那玩意，简直是天底下最幸福的事！
    迷迷糊糊熬到天亮，挣扎着爬出帐篷，吃惊地发现，瓦罐里的水，竟已冻成了冰坨子！
    青青裹着一点也不合身的皮袍，缩着脖子，用木勺搅动着正在熬煮饭食，
    忍不住小声抱怨起来：“放着军都关里暖烘烘的大屋不住，偏要跑到这鬼地方来喝西北风！
    早晚把人冻死不可……”
    李晓明闻言，心里过意不去，赶紧凑过去，低声安抚道：“好青青，辛苦你了！再忍忍，
    等咱们到了地方，安顿下来，我让义丽郡主，给你安排一顶最暖和的大帐！
    让你天天喝牛奶，吃羊肉，再不用你辛苦出来吹风做饭了！”
    青青闻言，只是从鼻子里轻轻“哼”了一声，撇了撇嘴，没再吭声，
    众人草草收起冰冷的帐篷，每人灌下一碗滚烫的咸粥，暖了暖肠胃，便不敢耽搁，重新套好车马，启程上路。
    此时已是三月中下旬，朔漠草原刚刚褪去覆盖一冬的雪色。
    放眼望去，广袤的大地，依旧以枯黄的草甸为主色调，如同铺开一张巨大而陈旧的毡毯。
    然而，就在这枯黄之中，已顽强地钻出星星点点的嫩绿新芽，怯生生地宣告着春的消息。
    砂黄色的土地，也大片大片地裸露出来，使得这片初春的草原，远远看去，更像是一块千疮百孔的旧毯子。
    沉重的粮车在松软的草径上，碾出深深的车辙，惊起成群栖息在草丛中的百灵鸟。
    鸟儿扑棱棱地冲天而起，在空中盘旋鸣叫，又一哄而散。
    正行间，远处几个放牧的胡人少年，看见了这支陌生的队伍，立刻兴奋地策马奔来。
    他们穿着光板羊皮袄，露出干瘦结实的胸膛，脸蛋冻得红扑扑的，眼神却野性而好奇。
    奔到近前，一个稍大的少年，从怀里掏出几根硬邦邦，如同干柴般的牛肉条，
    用生涩拗口的汉话，朝众人喊道：“嘿……南边的蛮子！换饴糖！换饴糖吃！”
    一个羌人车夫，哈哈一笑，从怀里摸出几块黍米糕，扬手抛了过去：“小崽子！饴糖没有，这个倒有几块，尝尝吧！”
    那几个少年身手矫健，在飞驰的马背上稳稳接住米糕，看也不看，立刻塞进嘴里大嚼起来。
    顺手就把手里的肉干抛给了车夫，然后发出一阵欢快的呼哨，拨转马头，又像一阵风似的跑向了远方。
    ‘啪！’
    清脆的鞭梢炸响，羊群听话地骚动着，移向旁边的高坡。
    李晓明骑在马上，看着这充满野趣的一幕，听着少年们无拘无束的笑声，只觉心旷神怡。
    一股悠然自得的憧憬油然而生：等寻着了义丽郡主……
    我也要带上喷香的肉干，和她一起，骑着骏马出来放牧。
    早上赶着牛羊迎着朝阳出发，晚上踏着星光一起挽手归帐……
    那日子，该是何等逍遥快活！
    他正沉浸在自己编织的美梦里，嘴角不自觉地噙着笑意，
    冷不防旁边滇英，猛地扯开嗓子，喊了一声，吓了他一跳：
    “喂！那边的！知道你们的树根单于，在哪里居住吗？”
    其中一个胡人少年似乎听懂了，勒住马，用手中的鞭梢，毫不犹豫地指向了东北方向。
    众人顺着他指的方向极目远眺，只见起伏不定的草原大漠一望无际，与灰蓝色的天际相接。
    远处只有一些低矮的山峦轮廓，哪里看得见半点城堡穹帐的影子？
    滇英手搭凉棚，眯着眼望了半晌，无奈地放下手，对李晓明道：“陈主簿，
    这些牧民逐水草而居，放牧的圈子动辄数百里。
    那树根单于的牙帐，只怕离此尚远！
    咱们只能边走边问，碰运气了！”
    李晓明也知急不得，点头道：“少将军说的是，心急吃不了热豆腐。
    咱们便朝着东北方向，且行且看吧。”