第二天，天刚蒙蒙亮，众人便早早起身，收拾好行囊，在屋外与采三郎母子道别。
    李晓明从取出一贯铜钱，塞到采三郎手中：“三郎兄弟，这点钱你且收下，贴补家用，给老人家买些吃食。”
    采三郎的老娘，此刻还穿着公主那件皮袍子，她紧紧握着青青的手，浑浊的老眼里充满了不舍，
    嘴里絮絮叨叨地说：“妮啊……你看他们这些男人家，奔波劳碌贩马，干些刀口舔血的营生，
    你一个娇滴滴的女娃儿，何苦跟着遭这份罪？
    不如就留在我们家……让三郎早晚出去寻摸些吃食，总能养活你……”
    采三郎在一旁听得面红耳赤，又羞又急，跺着脚打断他娘：“娘！您……您快别痴心妄想了！
    人家姑娘，怎会留在咱这穷窝里受苦？快回屋歇着吧！”
    说完，臊得他头也不敢抬，扭身就钻回了屋里。
    青青见状，一把将浑浑噩噩的公主扯了过来，捂着嘴娇笑道：“老婆婆，您看这样可好？
    不如让这个烦人精留下给您作伴？
    我们正好嫌她聒噪，不带她走了！”
    采三郎的老娘一听，立刻又眉开眼笑，伸手捉住公主的小手，仔细端详着，笑道：“也成！
    这小妮子性子是凶了些，却难得身量娇小玲珑，省布料哩！
    你……你就留下吧？”
    李晓明已翻身上马，闻言在前头大笑：“哈哈哈……妙极！明熙，那你就安心留下吧！
    待明年我等贩马回来时，再来接你！”
    说罢，他一抖缰绳，轻拍马臀，“诸位，时辰不早，咱们上路！”
    众人会意，纷纷笑着上马，策动坐骑，跟着李晓明便向北边行去。
    “啊？！我不留下......我不留下......你们等等我！
    臭阿发！死青青！你们等等我呀——！”
    公主被这突如其来的“抛弃”吓得魂飞魄散，尖叫着挣开采三郎老娘的手，
    也顾不上去要回自己的皮袍子了，
    慌慌张张地冲向自己的马匹，手忙脚乱地爬上去，狠狠一拍马臀，拼命向北追赶众人而去。
    只留下那穿着皮袍的老妪，倚在门框上，望着他们远去的烟尘，脸上还带着未散的笑意。
    一行人小心翼翼地绕过破败的渔阳旧城，径直朝着北面，那巍峨连绵的燕山山脚行去。
    走了不过十余里，原本还算平坦的道路便渐渐显出狰狞，变得崎岖难行起来。
    碎石遍布，沟壑横生，终于算是踏入了燕山的地界。
    待他们抵达燕山山脚下时，日头已近中天，高悬头顶。
    抬眼望去，那山脚下果然如采三郎所言，蜿蜒着一条东西走向的道路。
    路虽狭窄，仅容数骑并行，且坑洼不平，但总好过无路可走。
    陈二见状，喜形于色，指着前方道：“将军！您瞧！果然有路！
    咱们只需沿着这条道，一路向西，定能抵达军都关！
    等过了那关隘，再快马加鞭走上个十天八日，塞外草原便近在眼前了！”
    李晓明闻言，心头也涌上喜悦，但随即想到过关的难题，那点喜悦又沉了下去。
    他略一沉吟，转头看向旁边的石瞻，脸上堆起赔笑，拱手道：“少将军……这个……
    等到了那军都关下，过关之事，少不得还要仰仗您出面周旋。
    若能成行，陈某感激不尽，日后定当……”
    石瞻本就心事重重，闻言眉头立刻拧成了疙瘩，没好气地打断他：“陈祖发！你是陛下亲口点名的罪人！
    我石瞻本是奉命捉拿你的，与你们同行至今，已然是犯了大忌讳！
    怎么？如今还要我亲自出面，把你们这群‘钦犯’送出塞外去么？
    这等事若是做了，我回去如何向我父亲交代？”
    李晓明立刻换上一副愁眉苦脸的模样，对石瞻说道：“少将军明鉴！
    陈某除了石兴那件事外，可曾做过一件对不起石赵江山的事？
    便是石兴之死，那也是他咎由自取，怨不得旁人！
    少将军，咱们是一起打过仗的交情！
    我陈祖发究竟是何等样人，您心中难道真没个计较么？
    若无我陈祖发当年在洛阳城下……”
    他顿了顿，加重了语气，
    “当时的情景，若无陈某，洛阳城能顺利拿下么？
    令尊大人，能有今日这‘中山公’的显赫爵位？”
    这一番话，直说的石瞻一时语塞，
    他张了张嘴，却不知如何反驳，脸上青一阵白一阵，良久才烦躁地一挥手，叹气道：“唉呀……
    你……你只顾着自己脱身，这事……这事我实在干不得……”
    李晓明见他油盐不进，眼珠一转，立刻扭头朝后面喊道：“公主殿下……公主殿下！大事不好了！
    少将军他不肯送咱们过关！
    您只怕……只怕这辈子再也见不着义丽姐姐喽！”
    公主此刻正偷偷摸摸地，将青棘子（苍耳子）往青青的发髻上丢，玩得不亦乐乎。
    一听李晓明这话，如同被踩了尾巴的猫，顿时炸了毛！
    她猛地一拍马臀，冲到石瞻身边，身子一斜，手爪快如闪电，一把就薅住了石瞻的头发，
    凶巴巴地嚷道：“好你个石小鸟！亏我还给你喂过饭！竟敢忘恩负义！
    看我不揪光你的鸟毛！”
    石瞻被她扯得龇牙咧嘴，脑袋直往后仰，急忙解释道：“哎哟……明熙！明熙！
    你听我说！这事我真干不得！
    我若是违抗军令，私自放姓陈的出关，回去我父亲非把我打死不可！”
    “你个石小鸟，还敢顶嘴！”
    公主大怒，泼劲儿全上来了，将手里攥着的青棘子，一股脑全砸在石瞻头上，
    骂道：“石小鸟！你敢不听本公主的话？我先打死你这只不听话的笨鸟！”
    说着，竟真的扬起手中的马鞭，劈头盖脸地朝石瞻抽去！
    抽得石瞻左躲右闪，狼狈不堪，双手护着脑袋，活像只被欺负的小狗。
    李晓明、陈二等人，见公主下手如此“狠辣”，都看得暗自咋舌。
    青青在一旁看得直摇头，开口道：“石瞻将军，您与我家将军，本就是战场上结下的情分。
    我家将军重情重义，这才在危难之际出手，将您从那秃头胡匪手中救下。
    咱们大家同行了这些日子，风餐露宿，患难与共，总该有些情谊在吧？
    您为何就不肯帮帮我们，行个方便呢？”
    石瞻被青青说得脸上发烫，又被公主抽得无处可躲，终于架不住了，
    他苦恼地连连挥手告饶：“好了好了！别打了！
    我送你们过关便是！快住手吧！”
    公主这才悻悻然收了鞭子，撅着小嘴，凶巴巴地警告道：“这还差不多！算你识相！
    你若再敢不听话，本公主一天打你三遍！
    早中晚都不带落下的！”
    李晓明见状，假惺惺地跳出来打抱不平道：“哎呀呀！公主殿下！您怎地下手如此没个轻重？
    您瞧瞧！那鞭梢都抽到少将军的眼皮上了！
    当心少将军真生了气，以后再也不理睬您了！”
    公主闻言，凑近细看，果然见石瞻的眼皮上，鼓起一道刺目的红肿，心中不由得生出几分后悔，
    嘴上却不肯认输，强辩道：“哼！谁……谁让他不听话的！
    再说……再说我也没瞧见嘛……”
    石瞻只是满腹心事，摸着火辣辣的眼皮，闷声不响。
    公主扭过头偷偷瞅了一眼，
    见石瞻用那只伤手，轻轻碰了碰红肿的眼皮，脸上肌肉疼得一阵抽搐，她心里越发不安起来。
    拍马靠近石瞻，哼哼唧唧地道：“石小鸟……你……你下马来，我给你吹吹……
    吹吹就不疼了……”
    石瞻没好气地白了她一眼，埋怨道：“你若再这般蛮横无理，动不动就打我，我以后一句话也不同你讲了！”
    公主一听这话，似乎真有点慌了神，连忙侧过身子，伸手去摘石瞻头发上，沾着的那些刺刺挠挠的青棘子。
    石瞻瞥了一眼公主，苦笑着对李晓明道：“我虽答应了帮你们向军都关的守军交涉，但丑话说在前头，
    人家肯不肯卖我石瞻的面子，那可说不准！
    到时候若是办不成，你们可别怨我！”
    李晓明立刻换上笑脸，恭维道：“少将军过谦了！
    别的不说，单凭令尊中山公的赫赫威名，谁敢不给三分颜面？
    不过是区区数骑人马过关这等小事，少将军定能手到擒来！”
    石瞻大概是想到了，回去后要面对父亲石虎那雷霆般的怒火，忍不住又是一阵唉声叹气，愁云惨雾笼罩眉间。
    李晓明看着他这副模样，心中也掠过一丝不忍。
    石虎暴戾凶残是出了名的，对手下将官，乃至自己的儿子动辄打骂，甚至杀头也是常事。
    石瞻能应下此事，担着天大的干系，也的的确确是个重情重义的好人。
    他不禁也有些担心，石瞻回去后的处境了。
    众人收拾心情，沿着燕山山脚那条蜿蜒崎岖的道路，一路向西行去。
    果如先前所料，这燕山深处，显然藏匿着不少躲避战乱的百姓。
    行不多远，便能看到三三两两的人影，在山脚下溪流边取水，
    偶尔还能遇见身背长弓、腰挎短刀的猎户，身影矫健地在山林间出没。
    更让李晓明心头警铃大作的是，这条山道上，竟也不时有三五成群的异族骑士快马驰过。
    这些人马装束各异，眼神锐利如鹰隼，
    见到李晓明这一行人身材健硕、携枪带弓，并未贸然出手挑衅，
    但那些投来的狐疑目光，依旧让李晓明脊背发凉，心惊肉跳。
    他立刻沉声吩咐道：“陈二、邱林脱兰！
    此地鱼龙混杂，不太平！咱们务必小心在意！
    都把甲胄穿戴起来！以防不测！”
    “是！”
    陈二和邱林脱兰应了一声，利落地翻身下马，从马背上解下沉重的盔甲，叮当作响地穿戴起来。
    破多罗石毅见状，也挣扎着要下马取甲，
    却被李晓明和陈二连忙劝阻：“石毅兄弟！你伤势未愈，莫要逞强！安心养伤便是！”
    一旁的公主，此刻倒是难得地“聪明”了一回，
    她看着路上那些胡人骑士投来的目光，对青青傲然道：“青青，我可听说了，
    这些胡人，最爱捉了好看的女子回去做老婆！
    像咱们这样的，抛头露面，可不行！得想个法子！”
    青青忍着笑问道：“那依公主殿下高见，该当如何呢？”
    “嘿嘿，看我的！学着点！”
    公主得意地跳下马，解下水囊倒了点水在地上，和了点稀泥，
    毫不犹豫地挖起一大把，就往自己那张俏丽的小脸上抹去。
    三下五除二，就把自己抹成了个脏兮兮、黑乎乎的“泥猴子”。
    青青看得忍俊不禁，捂嘴笑了两声，却没有学她。
    她走到山脚下，被溪水冲刷得光滑的石壁旁，
    伸手在上面揉搓了几下，沾了些红黄相间的天然石锈粉末，然后均匀地抹在自己脸上。
    顷刻间，一张原本白皙俏丽的脸蛋，就变成了蜡黄蜡黄、病恹恹的“黄脸婆”。
    青青对着溪水照了照，颇为满意，对公主说道：“这样遮掩，岂不是比抹泥巴干净清爽些？”
    公主跺了跺脚，懊恼道：“哎呀！死青青，有这好法子，你怎么不早说？
    害我抹了一脸的臭泥巴！”
    众人重整行装，继续西行。
    约莫又走了一个时辰，那位“泥猴子”公主的肚子，又开始不争气地咕咕作响。
    她揉着肚子，大声嚷嚷起来：“阿发！石小鸟！
    我肚子饿得前胸贴后背啦！咕噜噜直叫唤！
    咱们快找个人家去吃饭吧！”
    李晓明两手一摊，满脸无奈：“我的小祖宗！您看看这荒山野岭的，人都不知道躲在哪座山旮旯里！
    咱们上哪去给你寻摸人家吃饭？
    且忍忍吧！
    等到太阳落山，我和陈二进山去，看能不能打点野味，给你烤得香喷喷的吃！”
    公主苦着脸抱怨，“臭阿发！你话说得倒是轻巧！
    从昨晚吃了些糠，到现在都没吃过饭，
    若是等到晚上，本公主早就饿成鬼魂，飘去草原找义丽姐了！还吃什么烤肉？”
    李晓明正待安抚，
    一旁的陈二眼里，却突然闪过一道贼亮的光芒，嘿嘿笑道：“将军，我倒有个现成的法子，保管让大伙儿都能填饱肚子！”
    邱林脱兰闻言，催促道：“真有这等好办法？那你还不快说！卖什么关子！”