数万大军行进，声势何其浩大！
    所过之处，烟尘冲天而起，遮天蔽日，如同一条巨大的黄龙在平原上游弋。
    沿途村落里的百姓，无论是胡是汉，远远望见这遮天蔽日的烟尘，和那如林的刀枪，无不吓得魂飞魄散，
    如同见了下山猛虎的羊群！
    “快跑啊！又过胡兵了！”
    “娘！娘！等等我！”
    “孩子他爹！快！快收拾细软！”
    哭喊声、叫嚷声、鸡飞狗跳声，响成一片。
    百姓们拖家带口，仓皇奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
    更有那腿脚慢的，或是被冲散了的，情急之下，竟狠心将年幼的儿女丢弃在荒草丛生的野地里，任其自生自灭，只求能逃得一条性命。
    那凄惨景象，令人不忍卒睹。
    李晓明是个仁慈的主，骑在马上，看得真切，心中焦急，
    策马跑到石勒的马车前，隔着车帘大声禀道：“王上！大军过处，百姓惊惶，多有弃儿惨剧！
    更有军中悍卒，趁机欲行劫掠！
    若是如此，恐失民心，更污王上仁德之名！末将......”
    “拿去。”
    李晓明话还未说完，车帘里面伸出一只粗壮的手，递出一柄镶嵌着宝石的腰刀——李晓明认的清楚，正是石勒随身佩戴的“赵王刀”！
    他大喜过望，双手接过，策马奔回，
    他高举宝刀，厉声喝道：“传我将令！
    命贺赖欢、王阳、夔安，各率本部五百精骑，持此王上佩刀，分三路于大军前后左右巡逻！
    凡有胆敢劫掠百姓财物、欺凌妇孺、擅离队列者，无论何人，立斩不赦！以儆效尤！”
    “遵命！”
    三将凛然领命，接过象征王权威严的宝刀，杀气腾腾地率队而去。
    一日之内，竟有百余颗违纪悍卒的脑袋，悬挂于道旁枝头之上！
    全军上下，无不悚然变色，噤若寒蝉。
    那些个羯兵蠢蠢欲动的劫掠之心，瞬间被这铁血手腕浇得透心凉。
    自此，大军所过之处，再无人敢行骚扰百姓之事。
    见军纪肃然，李晓明又唤来军中几个粗通文墨的吏员：“速速与我书写安民告示！
    就写……嗯……‘赵王仁义之师，奉天讨逆，今平叛凯旋，班师回朝。
    王师所至，秋毫无犯，黎民百姓，各安其业，勿需惊惶！
    敢有造谣惑众、扰乱人心者，军法从事！’
    多写几百张！务必写得清楚明白！”
    告示草成，李晓明亲自拿着，又跑到石勒车驾前请示。
    车帘掀开一条缝，石勒粗粗看了几眼，脸上露出些许满意之色，瓮声瓮气道：“嗯，甚好！用印！”
    自有内侍捧出赵王大印，郑重盖上。
    于是，数百轻骑又得新令：快马加鞭，赶在大军之前，将这一张张盖着鲜红大印的安民告示，张贴于沿途郡县、村落显眼之处。
    然而，纵有告示先行，那“王师秋毫无犯”的承诺，也难轻易消弭百姓心中的恐惧。
    大军所过之处，仍是十室九空，鸡犬不留，唯见荒烟蔓草，不见人烟。
    不过，这告示总归是起了点作用——百姓们逃得更从容了，好歹能提前收拾细软，扶老携幼，避免了那弃儿于野的惨剧。
    路上晓行夜宿，匆匆行了三日，终于抵达章武郡地界。
    大将孔苌策马来到中军，对着李晓明拱手，声音沉稳有力：“陈老弟，王上有令，命我自领三万精骑驻守此郡，
    以防北边的鲜卑人，与东边的慕容氏。咱们就此别过！”
    孔苌为人沉稳勇猛，胸襟也较开阔，与李晓明相处颇为融洽。
    李晓明对他印象不错，也连忙拱手还礼，脸上带着真诚的笑意：“孔将军一路辛苦！能与将军共事，实乃幸事！
    他日有缘再聚，定要与将军痛饮三百杯，一醉方休！”
    “哈哈哈！好！一言为定！老弟保重！”
    孔苌爽朗大笑，抱拳告别。
    随即，浩荡大军如同江河分流。
    孔苌引着三万铁骑，旌旗招展，浩浩荡荡地开进章武郡城驻扎布防。
    而石勒则命李晓明，统领剩余的两万余精锐骑兵，继续向襄国进发。
    晓行夜宿，风尘仆仆，又走了四五日光景。
    这一日，夕阳熔金，将西边的天空染成一片瑰丽的橘红。
    地平线上，终于浮现出一座巍峨雄城的巨大轮廓！
    李晓明猛地勒住战马，眯起双眼，手搭凉棚，极目远眺。
    襄国城的主城——建平大城，如同远古的洪荒巨兽，沉稳而威严地匍匐在苍茫大地之上。
    那巨大的阴影，仿佛要将天边最后一抹霞光吞噬。
    随着距离拉近，城池的细节愈发清晰。
    高耸如削的城墙，直插云霄，通体由厚重的夯土外包着坚固的灰褐色大砖，
    在斜阳的余晖下，泛着冷硬而肃穆的光泽，仿佛披着一身铁甲。
    一旁的刘征，见李晓明看得入神，不由得策马靠近，带着几分促狭的笑意，
    斜眼问道：“陈将军，可是生平头一回来咱们襄国都城？
    如何？比之你那故地蜀郡成都，孰高孰低，孰优孰劣啊？”
    李晓明目光扫过高逾十丈、飞檐斗拱如猛禽展翅般的城门楼，
    又看向城头猎猎作响、绣着狰狞羯族图腾的旌旗，以及执戟肃立的羯族武士。
    那森严气象，扑面而来。
    他沉吟片刻，实话实说：“若论规模大小，此城确比成都稍逊一筹。然则……”
    他抬手指向那巍峨的城墙，“这城墙之高，之厚，远胜成都！依我看，二者各擅胜场，难分高下。”
    “哼！”
    旁边的程遐闻言，立刻发出一声不屑的冷哼，
    “陈将军！你这话里话外，总是不肯说咱们赵国一句痛快的好话！
    这襄国城，还小么？”
    他像是受了莫大的委屈，激动地扬起马鞭，指点着眼前的雄城，唾沫横飞地开始滔滔不绝： “你且睁大眼睛瞧瞧！
    光是这中央的主城——建平大城，合围就有九里十三步！
    那城墙顶宽达六步！六步啊！
    足以让两头壮硕的犍牛并排横卧其上，还绰绰有余！
    故而，此城又得了个响当当的别名——‘卧牛城’！
    听听，卧牛城！何等气魄！”
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