议事堂内的炭火噼啪作响，却烤不干石勒眉宇间那层算计的薄霜。
    程遐声音刻意拔高几度，
    如同往滚油里泼水：“陈将军足智多谋，如今既已擢升为镇南将军，独领一军正是名正言顺！
    恳请大王命其统兵，剿灭祖逖群贼！”
    几十道目光又“唰”地钉在李晓明身上，
    石生嘴角噙着毒蛇般的冷笑，
    程遐眼底则翻滚着“看你怎么死”的快意。
    角落里那道身影——新鲜出炉的镇南将军陈祖发，脊背瞬间绷紧，心底无奈地痛骂程遐老贼。
    来了！这口淬毒的锅终究甩过来了！
    李晓明心头狂跳，仿佛看到自己披甲执锐，与祖逖对阵的荒唐画面。
    我即便是个穿越者，也不能昧着良心去打祖逖？况且还有深厚交情......
    这可比吞刀子还难受！
    可若是推拒……石勒多疑如鬼，程遐虎视眈眈，自己这个“降将”的脑袋还能安稳几时？
    “人非草木，孰能无情？”
    石勒的声音不高，却似惊雷炸在死寂的堂中。
    他目光掠过李晓明骤缩的瞳孔，
    脸上竟罕见地露出一丝温情理解的笑意： “陈将军曾效力祖逖麾下，毕竟是共过事的。
    骤然令其引兵征讨故主……实乃强人所难，非仁者所为。
    程卿此议，不妥。”
    李晓明猛地抬头，几乎怀疑自己的耳朵被炭火烤坏了！
    石勒……竟然如此通情达理起来了？
    那抹笑意是真是假？
    是念及“祸水东引”、“水灌洛阳”之功的笼络，还是更深沉的试探？
    他只觉得胸中涌起一股荒谬的暖流，一时间脑子里有些乱，头皮发麻，一下子僵在原地，连谢恩都忘了。
    程遐山羊胡气得直翘，石生眼底阴霾更重。
    石勒却不看他们，鹰隼般的目光转向另一侧：“桃豹听令！”
    “末将在！”羯将桃豹跨步出列。
    “孤王命你为主将，统步骑兵两万，即日南下陈留！给孤剿灭祖逖！”
    “末将领命！”桃豹声如洪钟，
    旋即却又面露难色，“大王……那祖逖拥兵数万，麾下冯铁、董昭、魏该等人皆是悍将……
    两万兵力是否……”
    他偷瞄着石勒脸色，硬着头皮补充，“或者，请程内史随军参赞，也好出谋划策……”
    “不可！”石勒断然否决，
    “虎牢关乃是根本，前者中山公已率军一万出征，你再领军两万出去，关中只余不足两万兵力了，
    程卿国事繁巨！也需留守城中，
    兵贵精不贵多，祖逖乌合之众，岂能与我族虎狼之师相比，桃豹将军莫非惧了？”
    桃豹被噎得面红耳赤，只得咬牙应诺。
    李晓明冷眼旁观，心思却如风车急转：石勒否决程遐提议是意外之喜，但昝瑞还在他手里当人质！
    这点“信任”远不够赎人……
    主将桃豹是根直肠子，若是自己主动跳进火坑——
    一则能随时掌握羯军动向，关键时刻或能给祖逖大哥递个消息！
    二则能名正言顺地把那两万石私粮运出城，路上或许能找机会藏匿起来！
    三来主动请缨显得“赤胆忠心”，说不定……还能再搏得石勒几分信任！
    赌了！
    李晓明深吸一口气，豁然出列，声音因激动微微发颤，却斩钉截铁： “大王！
    桃豹将军忠勇讨贼，卑职岂能坐视？
    臣恳请为副将，助桃豹将军一臂之力！肝脑涂地，在所不辞！”
    石勒眼中精光暴涨，竟大笑起身，
    “呛啷”一声解下腰间那柄镶嵌蓝宝石的佩刀，亲手递过！
    “好！此刀随孤多年，见刀如见孤！望卿不负所托，助桃豹将军旗开得胜！”
    他转向桃豹，语重心长地交代道，
    “孤知你向来忠勇，只是略少机变，今虽为主将，亦不可恃骄，凡军机要务，务必多与镇南将军商议！”
    桃豹拱手称诺，心中有底了，陈祖发足智多谋，又管着军饷，有他在，自是无忧了。
    北风卷着沙砾抽打在虎牢关的城墙上，发出鬼哭般的呜咽。
    李晓明裹紧皮袍，目光扫过绵延数里的辎重车队。
    陈大、陈二正指挥着百余名“匈奴亲卫”，将最后几袋粟米压上粮车。
    “大人，按您吩咐，”
    陈大凑近低语，手指隐秘地敲了敲一辆覆着油毡的大车，
    “那两万石‘陈粮’皆已装车，跟在队尾处，车上也都做了记号。
    路上寻到合适山坳……”
    他做了个挖掘的手势，“神不知鬼不觉。”
    陈二舔了舔干裂的嘴唇，眼底闪着兴奋：“弟兄们都懂规矩，跟着大人有肉吃！比当俘虏强百倍！”
    李晓明微微颔首，却又小心地交代道：“咱们的勾当，从上到下都有好处，可若是泄了密......”
    他用手往脖子上比划了下，从牙缝里迸出几个字来：“需得仔细。”
    陈大、陈二皆是神色一凛，点头答道：“放心吧大人，没有不惜命的。”
    李晓明心想，羯人一向都是粗线条，
    五万石与三万石，在羯人眼里，不过都是堆成山的粮食罢了，并无区别，
    桃豹也是个莽夫，哪里会留意到这些事情？
    再说了，当贪官的，哪有不担风险的？这样想了想，才稍稍定住心神。
    “将军！”
    青青抱着个鼓囊囊的包袱跑来，小脸冻得通红，眼神却亮得惊人，
    “婢子……婢子一个人留在城中害怕，求您带上我吧！我好给您煮热汤！”
    李晓明看她可怜巴巴，又想到，万一需要传递消息了，离不了这个机灵的丫头。
    他板着脸训斥：“真是添乱！规矩点跟着吧！”
    转身对陈二低声吩咐，“给她辆小车，锅碗瓢盆装上。”
    青青开心地跟着陈二坐上了牛车，一路上虽是坐着不动，一双发光的眼睛，却是处处透露出好奇。
    旌旗猎猎，两万大军如黑色浊流般地涌出虎牢关，扑向东南。
    李晓明与桃豹并辔而行，心思却一会飞到郡主身边，一会想起了昝瑞，一会又想起那两万石军粮。
    “陈将军请看！”
    桃豹粗粝的嗓门打断思绪，他指着前方岔路，显得十分的殷勤友好，
    “走官道平坦却绕远，抄小路险峻却近三十里！依您之见……”
    他刻意顿了顿，强调般补了一句，“嘿嘿，大王可是吩咐了，凡事要多商议！”
    李晓明胃里一阵翻搅，直嫌他烦，又是“商议”！
    这三天来，从扎营方位到埋锅时辰，桃豹事无巨细都要“请教”，活像聘了个免费军师。
    可李晓明心里却很是烦恼，这可是个麻烦事......
    等真到了蓬陂高台之下，这莽夫腆着脸问“如何破祖逖”时，自己这张嘴往哪边张？
    肯定不能真给他想办法，让他打败祖逖吧？
    但要是专出馊主意，那是自掘坟墓，打了败仗是要承担责任的，
    一言不发也不行，他回去一说，石勒众人必起疑心。
    石勒意味深长的微笑、程遐毒蛇般的目光，在他脑中轮番闪现。
    李晓明坐在马上，魂不守舍，头脑风暴了一会，终于想出了个馊主意，