就在一天前。
    战火席卷了赫斯帝国的边境。
    那不是传统意义上的战争，驻守边关的士兵和骑士们面对的并非他国训练有素的军队，而是……
    恶魔。
    成群结队的恶魔。
    守军一开始并未认出这些已经几十上百年没有出现过的灵界生物，只觉得这是敌方某位大魔法师的魔法。
    直到他们射出弓箭、引爆阵法、派出骑士……却发现所有的应对全部无效的时候，队伍中才有人想起那个本该只存在于书本和传说中的物种。
    ——恶魔。
    因为缺乏应对恶魔的手段，守军与对方接触的第一战就大败而归，如果不是边境的要塞固若金汤，一个照面或许就要被对方吞噬。
    负责守卫城池的将军当机立断，要城内的魔法师用最快的速度将这个消息传到王都。
    考虑到这种事情绝对不能在毫无准备的情况下让民众得知，否则很容易引发恐慌以及混乱。
    早在那位士兵说出“边境传来消息”这句话的时候，国王就提前从祭坛上离开，将士兵带到了单独的会客室内。
    与他同行的，还有圣殿的另一位主教。
    听完士兵所说，国王先是激动地差点拍案而起，可紧接着，又像想到了什么似的愣在了原地。
    恶魔。
    赫斯帝国的边境，出现了恶魔。
    而且……如果士兵所说没有添油加醋，那就是有组织、有纪律，甚至主动向人类国度宣战的恶魔！
    在百余年前，恶魔出现的频率远比现在要高，低阶甚至高阶的个体比比皆是。
    可即便是在那个时候，也从未出现过这种情况。
    在人类的普遍认知中，低阶恶魔是只凭本能行事的野兽，而较为高阶的个体，它们冷漠、自私，所做的一切都只是为了满足自身的需求与欲望。
    它们几乎不可能因为某个目的，自发组织起来，完成“攻城”这种凝聚力极强的行动。
    唯一的解释就是……
    在某位有着绝对统治力的恶魔的约束下，无数低阶个体被强行注入了战争的概念。
    这……堪称人类的灾难。
    一旦处理不当，整个赫斯帝国都将会毁灭的灾难。
    可就在这场灾难发生后不久，祈福仪式开始之后……
    神庙出现了前所未见的变化。
    神明……显灵了。
    这……这难道是……！
    国王看向身旁的主教，眼神中写满了亟待求证的激动与急迫。
    主教显然也想到了这一点：“或许，神明已经听到了圣女的祈求，伟大的圣光决定帮助祂的信徒，让他们能免受战火的荼毒。”
    这话一出。
    国王的心中顿时有了底。
    不过不管他还是主教，对于这件事毕竟都只是猜测。
    为了验证，国王立刻叫来了一位宫廷魔法师，让他想办法用最快的速度探查边境的情况。
    不计任何代价的情况下，大魔法师想要与特定地域取得联系有着很多种办法。
    不到半个小时，宫廷魔法师那边就带来了边境的回应。
    很显然，那边同样十分意外。
    因为就在不久之前，原本将他们围困在城内的那上千只恶魔……不知道为什么，忽然就全部消失了。
    没有任何征兆，就好像从未出现过一样。
    通讯切断。
    会客室中久久无人说话。
    即便已经猜到了情况可能如此，可真等到被证实的时候，还是会感到难以言喻的震撼。
    自从赫斯帝国皈依圣教以来，一年一度的祈福仪式已经持续了几百年。
    而在过去的那几百次仪式中……神明从来都没有真正回应过他们的祈求，更别提直接降下神迹了！
    这一次……是因为出现了恶魔？
    不，百余年前，恶魔在人类的领土中经常出现，神明从未为此而出手过。
    那……难道是……
    和神庙中正在祈祷的那位……圣女有关？
    国王想到了这一可能性，迫不及待地确认道：“这一次的祭司是谁？”
    听到这个问题，主教终于回神：“……她的名字是莉莉娅，莉莉娅·斯特莱。”
    “斯特莱……”
    “没错，斯特莱伯爵的女儿。”
    主教说道，“她是一个月前被选入圣殿的圣女候选人。”
    “一个月前？”国王扬眉。
    这么短的时间，却能被选为主持仪式的祭司，也就是说……
    “她的圣光亲合度……很强？”
    主教点头：“刚进入圣殿时，大家就发现了这一点。”
    “就在半个月前，一位单亲母亲携带她年幼的女儿向教会求助，在此之前已经有许多人尝试过，都没办法让那个女孩打开心扉。”
    “直到那女孩被交到莉莉娅的手中……就像今天一样，神迹降临了。”
    两件事并非同一量级，但无独有偶的情况大大增加了这场奇迹是由莉莉娅引发的可能性。
    作为王权的最高代表，国王自然知道所谓的圣女是什么。
    她们是被人为选定的代表，是向民众展示神爱世人的窗口。
    说到底，她们也不过是圣光亲和力较高的普通人，与神父、修女、主教之间并无本质上的区别。
    但在这一天……这个认知或许要被彻底改写了。
    莉莉娅或许并不是人为选定的圣女。
    而是真正的……
    神选者。
    ……
    会客室发生的一切，民众们自然不可能得知。
    在他们的视角中，无非是边境出了点微不足道的意外，为了维持帝国的稳定，国王与主教先行去处理了。
    连祈福仪式都还在继续，又有什么需要担心的呢？
    总而言之。
    恶魔袭击，又突然消失的消息，被封锁在了只有几人知晓的范围内。
    就连负责拱卫神庙的皇家守卫与圣殿骑士，也没人有资格了解真相。
    此刻。
    距离神庙数千米的地方。
    莫里安正身穿轻甲、手持佩剑矗立在此。
    他在等。
    如果莉莉娅想要从仪式上逃跑，水路是她唯一的选择。
    神庙内的那一潭泉水四通八达，他所守卫的这片区域刚巧是地下水脉的主干道。
    在这里……说不定能够等到她。
    然而。
    空中的太阳逐渐南移，高高悬挂在他的头顶。
    这个时间点，神庙内的祈祷理应已经结束了才对。
    莉莉娅非但没有出现……骑士视野中，远处的神庙甚至没有发生半点骚乱。
    ……怎么回事？
    莉莉娅放弃了逃跑？
    还是说，她的计划还未实施，就已经被骑士和魔法师们抓住了？
    莫里安的心中闪过一抹不安。
    他想要去查探，却又因为职责所困，只能满心焦虑地待在原地。
    直到——
    “队长！”
    一骑轻骑来到他的面前。
    是格兰特。
    青年的脸上表情复杂，不可置信中又带着些许的惊喜。
    “我刚得到了消息，圣殿那边已经确定了！”
    格兰特大声喊道，“从今日开始，莉莉娅小姐将正式接任，成为新一代的圣女！”