顺化城南门外，宽敞的官道边，停着一辆马车。
    这种大城的城墙外绝非一片荒芜。
    穷人们顺着城墙搭建了低矮的窝棚，然后不知从哪里弄来半扇门板。
    门板上贴着门神。
    很多在运河上讨生活的苦力，都住在这里。
    而官道两侧则是鳞次栉比的商铺。
    饭馆、脚店、茶楼、酒肆等等，应有尽有。
    这里的消费比城内低许多。
    很多商队都会选择在城外休息，以节省开支。
    这辆马车仿佛是很“懂事”，没有停在任何一个店家的门口。
    而是在街道左侧的一片空地上。
    这空地据说有东主已经买下来，准备盖一座三层的砖木小楼。
    目前还未动工。
    马车停在这里并不影响任何人。
    而且这马车看上去十分朴素，前面甚至没有拉车的马匹。
    但是停了一个多时辰，不见有人来拉走。
    旁边一家酒肆的掌柜，便挠着脸颊上的一颗大痦子，动起了坏心思。
    他喊来手下两个跑堂的。
    一个叫郑宝一个叫陈四郎。
    两人都是五大三粗、满脸横肉的货色。
    这城外的生意不好做，门前行过的都是三教九流的人物。
    谁家店里若是没有些看上去强力的人物，你这买卖不出三月必定干黄了。
    这郑宝和陈四郎，连带着掌柜的名叫“花乐”，都是能够在顺化城南门外，叫得出名号的人物。
    尤其是掌柜花乐，阴险狠辣，有个诨号名叫“花蛇口儿”。
    有这三人坐镇，他们这酒肆倒是干不黄了，但生意也一定好不到哪里去。
    但花蛇口儿总能想出办法来，给店铺增加一些“额外”的收入。
    上午的时候，酒肆没什么生意。
    但城门刚开的时候，有杂耍卖唱的两口子，急匆匆由他们门前走过。
    花蛇口儿眼光毒辣，一眼就看出来，这是干“跑帮子”的。
    所谓跑帮子，就是四处游走着做营生。
    这两口子三十出头的样子，一般是在集市上热闹的地方，摆下了摊子，男的使杂耍手艺。
    女的敲锣吆喝，一场表演结束负责向观众出口彩、讨赏钱。
    他们绝活不多，往往演上个三五天，本地的观众就看腻了，他们便往下一处地方去了。
    城内房钱太贵，他们住不起，所以住在了城外，赶着天亮城门开，早些进城去占个好地方。
    花蛇口儿欺负的，就是这种人。
    夫妻俩刚走过去，身后忽然“啪嗒”一声碎响。
    花蛇口儿一个眼神，郑宝和陈四郎就凶神恶煞的冲了出去。
    硬说他俩刚才由门口过的时候，打碎了柜台上的一只酒碗。
    地上的确有些碎瓷片。
    夫妻俩怎么辩解都没用，两人硬扯着不依不饶，说这酒碗乃是东家的宝物，前宋古物云云，要夫妻俩赔出五两银子！
    夫妻俩不服气要报官，花蛇口儿才幽幽道：“行啊，报官去。我们东家跟城里的马总捕可是好兄弟，想来马总捕一定会为我们主持公道，依法惩办你们这些不守规矩的外乡人！”
    夫妻俩自然就被唬住，不敢报官。
    但他们哪里能有五两银子？
    陈四郎见人家娘子虽然脸上有些风霜，但还算是风韵犹存，便贱兮兮的拿大手去摸人家脸蛋：“没钱也好办，你家娘子留下，跟咱们兄弟几个吃香的喝辣的，总比跟着你这没用的东西，风餐露宿舒坦……”
    杂耍汉子咬牙切齿握紧了双拳，却被自家娘子死死扯住。
    咱们惹不起啊。
    娘子挤出笑脸苦苦哀求，五两银子是真没有，赔不起。
    郑宝和陈四郎只是不依，咬死了没钱就把人留下！
    女的急的哭出来。
    花蛇口儿看着火候差不多，才不紧不慢的咳嗽一声，道：“算了，看你们这些外乡人也不容易，二两银子，剩下的我替你们担了。
    可不能再少了，再少就只能把你家娘子卖到隔壁窑子里去了。”
    夫妻俩小心翼翼的从怀里掏出一个白布包，一层层的打开，里面连着散碎银子加铜钱，总算是凑够了二两银子。
    陈四郎一把夺了过去，在汉子屁股上踹了一脚：“掌柜的心善，饶了你们，还不快滚！”
    夫妻俩痛哭而去。
    花蛇口儿三个眉开眼笑的，躲在柜台后面分银子。
    这二两银子，是夫妻俩的全部家底。
    没了钱今日若是收成不好，便要衣食无着了。
    杂耍汉子心中悲愤，仰望苍天：“老天啊，你怎么不开眼，收了这些畜生啊……”
    娘子拽了他：“快走吧，早些进城还能占个好地方，不然这几日就要饿死了。”
    两人低头匆匆而过。
    那汉子的话，却被旁边的马车听到了。
    马车似乎是前后轻轻摇晃了一下。
    酒肆中，花蛇口儿分了一两银子，美滋滋的给自己打了一壶酒，坐在柜台后面喝着。
    喝着喝着，他就看到酒肆斜对面停着的马车。
    他伸着脖子看了几次，虽然那没有马，车子看起来也很朴素，可是花蛇口儿当年在街面上厮混的时候，也是有些见识的。
    交趾这边盛产红木。
    由运河从交趾往郑州贩卖木材，也是一门好生意。
    花蛇口儿发现这马车的木料上等。
    他便又起了心思，嘿嘿暗笑道：“今日花爷的运道不错啊，还能再赚一笔银子。”
    “阿宝，四郎。”他又将两个手下喊来：“你们去将那马车拉到后院去。”
    两个手下不想干活：“那马车不值几个钱，万一主人找来还要撕扯……”
    “蠢货！让你们去就去！”
    两人嘟嘟囔囔得出来，到了马车前，一点也不遮掩，就这么堂而皇之要将不属于他们的马车拖回去。
    说来也奇怪，这马车十分巨大，木料用的也扎实，本应该格外沉重才是。
    但是两人一用力，马车便轻快地动了起来。
    两人也没有多想，就给拖到了酒肆后院去。
    到了这里，陈四郎也动了心思：“先看看车里有什么东西。”
    花蛇口儿也过来了，陈四郎上前却发现车门上挂着一把铜锁。
    “我去取锤子来。”
    话音刚落，便见那铜锁咔哒一声，自动打开了！
    花蛇口儿狡诈，登时觉得不妙：“不对劲，快走……”
    却已经来不及了，那车门打开，一阵令人毛骨悚然的凄厉音乐响起。
    杂耍汉子的“美梦成真”了。
    花蛇口儿三人顿时感觉，周围鬼气森森，牛头马面等阴差，或是手持锁链，或是举着哭丧棒！
    “花乐！”
    “郑宝！”
    “陈四郎！”
    “尔等作恶多端，合该被打入十八层地狱，油锅熬炼、石磨碾磨、火海烧身！”
    三人魂飞魄散转身就逃。
    却见那哭丧棒高高举起，瞬间变得如柱子般巨大，一棒打落下来，三人登时头破血流，栽倒在地。
    而后那些小鬼便一拥而上，用锁链将他们捆了。
    那锁链上燃起熊熊火焰，烧的赤红滚烫。
    一落在身上，便烫的他们皮肉焦糊！
    仿佛以往所造下的所有罪孽，在这一刻，都成了炙烤他们血肉的樵薪！
    三人惨叫不止，被小鬼们撕扯着，拖进了马车中。
    咣当！
    车门关上，铜锁从地上飞起来，重新将车门锁好。
    与此同时，杂耍夫妻俩进城后，几番打听，寻到了城内一处热闹的集市。
    却已经来晚了。
    他们在酒肆前，耽误了时辰。
    集市上的好位置，都已经被人占了。
    他们想要挤进去，被其他卖艺的赶了出来。
    大家都是苦命人，换做了他们，若是有人想挤进来，他们也一样会将人赶走。
    夫妻俩满心悲凉，却也只能在市集边缘寻了一处地方摆下摊来。
    这里人流量小，汉子使足了力气，但是周围看客寥寥无几。
    一番表演结束，娘子挤出笑容，捧着锣跟周围讨赏。
    寥寥无几的看客则是纷纷摇头转身就走。
    娘子苦苦哀求，却无人回头。
    娘子凄然回到丈夫身边，却忽然听到手中的锣，咣当一阵响，低头一看，一块碎银子，几十枚铜钱落在了铜锣中！
    夫妻俩一眼就认出来，这正是他们方才赔给酒肆泼皮的那些钱财！
    夫妻俩目瞪口呆！
    然后飞快的朝四周看去，夫妻俩身边三丈内，没有一个人！
    汉子狂喜，脱口而出：“老天开眼了！”
    刚说完，便见铜锣中，咣当当的又是一阵响，掉下来更多的银钱。
    这是花蛇口儿三人身上的钱财，足有七八两！
    娘子脸色一变，飞快将铜锣按住：“快走，这就出城，这里不能呆了。”
    ……
    片刻后，街上的左邻右舍便看到，那辆被郑宝和陈四郎拖走的马车，莫名其妙的又出现在原处！
    “怪哉！”
    左邻右舍都觉得奇怪，确实没人敢去查看。
    这邪祟遍地的时代，遇到看不明白的事情，不要有太多的好奇心。
    然后，他们便看见，一道身影从场内飞快冲出来，车门自动打开，那身影一头扎进去。
    紧跟着，马车的车轮上，燃起了熊熊烈火，不用马匹拉动，那马车便隆隆作响，往南方疾驰而去！
    紧跟着，又有一只大白鹅追来。
    那马车跑得更快了。
    大白鹅在后面拍着翅膀努力追着，急的“嘎嘎”直叫。
    实在追不上了，它就猛的拍几下翅膀，腾空飞起来一段。
    左邻右舍们张大了嘴：这是怎么回事？
    先前那人为何要跑？
    难道是被这鹅追的？
    不至于吧，虽然被鹅啄一下很疼，也不至于吓成了这个样子……
    许源上车的时候，“美梦成真”已经吃干抹净，将一切痕迹消除，车厢内不见一丝血腥气味。
    许源狠狠地削了顺化城山河司的面子，然后片刻也不在城内耽搁，出城就跑。
    准备直接“逃回”占城老巢。
    “美梦成真”被许源提前安排在城外接应自己。
    等冲出去十几里，许大人才忽然想起来：大福！
    许源拉开车窗往外一看，果然大福气喘吁吁地在后面追着。
    累的舌头吊在外面。
    这次没有大雁们带着它飞了，福爷全靠自己。
    “美梦成真！”许源怒喝了一声。
    跟许源猜的一样。
    “美梦成真”当然知道大福就在后面，但它主动封闭了车厢。
    外面的一切，比如大福的喊叫声，是一点没传进来。
    “美梦成真”想把大福扔了。
    但是现在被许源发现了，马车只好慢了下来。
    但是它坚决不准大福上车。
    许源一路“逃”回了占城。
    顺化城这边却是炸开了锅。
    李谋中被变成了一只大黑狗，只维持了几个呼吸的时间。
    但山河司几十个校尉，还有当时路过的十几个路人，可全都看见了！
    许源昨夜暗中跟着李谋中，本想着这家伙若是去什么地方花天酒地，那就当场把他变成狗。
    效果会更炸裂。
    但这李谋中也知道是不是人不行了，堂堂指挥大人，竟然没有一点夜间乐事！
    老老实实回家睡觉了。
    消息传开后，朱家的几位……朱杨平、朱杨顺和朱贲等，凑在了一起关上门，然后哄堂大笑起来。
    尤其是朱杨顺和朱杨平兄弟俩，这几年是被李谋中算计狠了。
    对李谋中怨气极深。
    朱杨顺从小就把女儿当成了心头肉。
    尤其是朱展雷越来越不成器，而女儿们却显露出巾帼不让须眉的天资，他就对女儿更疼爱了。
    原本一想到要嫁女儿，就跟在他心头割了一刀似的难受。
    但是现在，便觉得：如果是许源的话，勉强可以接受。
    朱贲对许源这小子，也是越来越满意。
    “胆大妄为、年少气盛。”朱贲点评了两句，似乎是说的有些不中听，但是朱贲说这话的时候，颇有些意气风发的感觉。
    这显然是自己带入了。
    若是老夫重回年少时，也定是要这般“年轻气盛”的。
    痛快！
    “你们准备准备，老夫出门一趟，去找一找当年的老朋友，帮你们活动一下。”
    山河司这边，衙门的大门紧闭，原本门外守着的校尉们，全都躲回了衙门里。
    丢人啊……
    丢大人了！
    啊，不对，不是丢大人、是大人丢人……
    哎呀呀，好乱！总之就是抬不起头来。
    从外边看，山河司成了一只沉默的缩头乌龟。
    但是祛秽司这边，却是炸了锅。
    上上下下、尤其是底层的校尉们，那是弹冠相庆！
    “早就听说占城许掌律是个奢遮人物！果然盛名之下无虚士！”
    “这事情做的……不大妥当——但是大快人心啊！”
    “山河司那群兔崽子，以前处处倾轧咱们，今后再遇见了，我看他们还能不能抬起头来！”
    “许大人为毕大人报仇了！”
    麻天寿还没离开顺化城，听到这个消息的时候，竟然是一旦也没怀疑过，这是个“假消息”。
    这一听就是许源那小子能干出来的事！
    但麻天寿也有些不明白：“朱家给了那小子什么好处，他如此卖力气？”
    严老在一旁苦笑，问道：“大人，还是先想一想，这事情怎么处理吧？”
    这值房内，还坐着一个中年人，许源之前并未见过。
    这是总署新派来的“都知”，名叫祝同昌。
    “都知”这个职务，以前交趾南署是不设的。
    这职务仅次于指挥，甚至还要高于副指挥。
    这个职务念做“du zhi”，但实际上就是“dou zhi”。
    衙门里不管什么事情，他都要知道。
    祝同昌如果没什么野心，或者说没有带着什么使命来，那么他就是个轻松闲散的官僚。
    平日里四处看看，便算是“都知道”了。
    但若是并非如此，那么祝同昌便可以组建起一个在衙门里相对独立的班底。
    这个班底只听命于祝同昌，只要祝同昌有所怀疑，衙门里的任何事、任何人，都可以查！
    他是一个月前被任命、十天前刚刚赶到罗城上任。
    这次毕伯杰被害，乃是祛秽司自身出了案子。祝同昌便主动要求跟来了。
    严老问怎么处理，祝同昌便毫不犹豫说道：“那小子一定是逃回占城了，先派人去，把他拿住了……”
    麻天寿一瞪眼：“拿他做什么？”
    祝同昌并没有特别针对许源的意思。
    他来南交趾当然是肩负着某些人的使命。
    祛秽司交趾南署，快成了他麻天寿的一言堂了。总署里当然有人看不过眼。
    他和麻天寿之间，也必将走向对立。
    但祝同昌没想过借着许源这次的事情发难。
    原因无他，祝同昌还没有站稳脚跟。
    他如今在交趾南署，还处在多看多听，掌握情况的阶段。
    现在跟麻天寿冲突起来，那是必败无疑。
    所以他提出的方案，算是中规中矩——他觉得这是在向麻天寿示好，因为只是拿了许源，说是关起来，其实也就是软禁而已。
    并没有对许源有什么下一步的处置。
    这是在帮麻天寿“回护”许源。
    却没想到这样处理麻天寿居然还不同意！
    祝同昌不由哂笑：“老大人这……过于护犊子了，年轻人啊，你不敲打敲打，他们不能成器的。”
    麻天寿神情古怪的看着祝同昌，道：“你觉得本指挥是在包庇许源？”
    “难道不是？”
    麻天寿反问道：“你要抓许源，那本指挥问你，许源犯了什么罪？”
    祝同昌下意识开口：“他把李谋中变成……”
    说到了一半，祝同昌就卡住了，已经意识到了问题所在。
    麻天寿和严老一起笑了。
    “明白了吧？你别看那小子好像行事鲁莽，但其实他精的跟猴儿似的。
    他当街把堂堂山河司指挥变成了一只黑狗。
    可实质上呢，李谋中活得好好的，也没有受伤。
    你用什么罪名拘捕他？
    羞辱朝廷大员？
    且不说我皇明有没有这个罪名，便是有、许源是祛秽司掌律，对上山河司的指挥，地位上也不算差太多。
    这也只能算是同僚之间的小冲突吧？”
    祝同昌两手交叉，十根手指扭到了一起。
    便如此他此时纠结的内心一般。
    那小子，干了这么大的事，彻底斩断了李谋中的仕途！
    可你却抓不到他实质性的罪证？
    一时间……祝同昌就已经预见到，未来自己和麻天寿斗法，许源这位麻天寿的爱将，冲锋陷阵，搞得自己焦头烂额的局面。
    祝同昌叹了口气：“行吧，我出的主意不行，你们自己看着办吧。”
    都知大人摆起来了。
    我想不出办法，许源又是你的人，你自己看着办吧。
    麻天寿哼哼着，说道：“总还是要派人去申斥一下的。”
    严老挺起了胸膛。
    麻天寿一指他：“就你去吧。”
    严老立刻抱拳：“属下领命。”
    “你去了占城，给我警告那小子，最近老实点，山河司那边不会善罢甘休的。”
    严老笑道：“我觉得他根本不用提醒——您瞧他的作派，羞辱了李谋中之后，立刻狂奔出城，在城外备好了匠物马车，逃得极为果断，显然就是怕被山河司给缠住啊，哈哈哈……”
    麻天寿苦笑了一下，挥挥手让严老先去了。
    然后，老大人抖擞了精神。
    接下来该轮到他跟山河司斗法了。
    麻天寿不打算被动的应战，山河司出招他拆解。
    他要主动出击！
    这事情是山河司理亏在先！
    你们纵容忏教，害死了我祛秽司的一位掌律。
    许源羞辱了李谋中又怎么样？那是许源义薄云天，为同袍打抱不平，胸中满是激愤，一时间没忍住。
    再说了，你堂堂山河司指挥，被我们祛秽司的掌律给羞辱了——你还好意思跳出来叫屈？
    不应该反思一下，这些年有没有好好修炼？
    水准涨上去了吗？
    如果涨上去了又怎么会被年轻人羞辱？
    ……
    许源当天傍晚就冲回了占城。
    隔天上午，严老就到了。
    严老没有进衙门，在大门口假托指挥大人的命令，把许源喊了出来。
    也在衙门口，当着几十个校尉，还有十几个路人的面，把许源狠狠地训斥了一顿。
    批评他“不敬上官”，“恣意妄为”，要他好生“反思过错”。
    然后就没了。
    的确是骂了一顿，但是连个“闭门思过”的惩罚都没有。
    只是“反思过错”。
    而且这一番训斥，却是把许源在顺化城干的事彻彻底底的说了出来！
    衙门里众人，比如郎小八、周雷子几个，本来还有些奇怪，昨天大人回来，就十分低调。
    苗禹大人和朱展雷来衙门里，要请他出去喝酒，为他接风洗尘。
    若是以往，大人必定是欣然赴约，酒酣耳热的时候，假装不经意的跟他们吹嘘一下在顺化城的所作所为。
    可昨夜大人却拒绝了。
    今天一听才明白，好家伙，大人当真是搞了个大的！
    这种为自家人报仇雪恨的事情，最受底层校尉们敬佩。
    许源挨了一顿骂，不但没有伤到脸面，反而让他在弟兄们心目中的威望更高了。
    但是表面上，祛秽司算是给了山河司一个交代。
    你李谋中在署衙大门口被许源羞辱了，我们也在署衙大门口羞辱他——很公平吧？
    严老训斥完，跟许源一起进了衙门。
    校尉们一拥而上，七嘴八舌的嚷嚷起来：“大人呢，您做了这么大的事情，咱们得庆祝一下，中午……”
    “都闭嘴！”许源骂道：“都给老子低调点！咱们占了便宜就行了！
    你们大张旗鼓庆祝，会被山河司抓住马脚！”
    “嘿嘿嘿！”大家一起窃笑：“大人说得对。我们私下里自己买小酒喝去！”
    许源：“不准在当值的时候喝！”
    ……
    许源这次回来，其实是有些不开心的。
    因为他出去这几天，申大爷来了一趟，然后后娘和王婶等不及许源回来，就跟申大爷一起回去了。
    许源隐隐感觉：怕是出了什么事情。
    严老来了，许源跟他商议：“我想趁这个机会回山合县一趟，您老帮我参谋参谋，合适吗？”
    严老想了想，道：“也好。虽说山河司那边抓不住你实质性的罪证，但咱们也要做些姿态。
    你回山合县，占城这边我帮你盯着。
    让山河司看来，就是咱们罚你回家赋闲了——只是面子上强撑着，没有发公文罢了。
    山河司那边容易接受一些，咱们也能尽快将这次事件的影响平息下去。”
    许源点点头，喊来于云航：“帮本官收拾一下行李。”
    ……
    运河上，十天前有一支船队从北都出发。
    一共十二艘船，其中十一艘都装满了货物。
    沿途经过那些大城，这些货船中，便有一二艘留下。
    其余的继续顺着运河南下。
    快到交趾的时候，货船还有四艘。
    此外还有一艘舒适的大船，船上乘客这一路游山玩水，好不惬意。
    船上做主的，是一位二八年华的女子。
    她身材骨干，个头颇高。
    肤白如雪，容貌也是绝美。
    除了她之外，这船上还有四位青年才俊，以及大批幕僚。
    底舱中，还隐藏着三百甲士，随行护卫。
    女子每日只是吃喝玩乐，船上的其他人，则都是在哄着她玩。
    船队在交趾边界上收到了消息，监正门下已经返程。
    幕僚们便建议：“殿下，槿兮小姐已经回京了，咱们再去交趾也没什么意思，不如就此掉头，咱们也回北都吧。”
    “这一路上您也玩得很尽兴，而且咱们带出来这些货物，一路上贩卖，获利已经超过十倍，这一趟值了。”
    殿下慵懒的靠在一张软榻上，望着船外滚滚的河水。
    软榻下，乖巧的趴着四头獒犬。
    这是皇家御兽园中，培养的特殊品种。
    体型庞大，好像小牛犊一样壮硕。
    头颅宽阔，吻短而壮实。
    能够一口咬碎山羊的头骨！
    而且对于主人格外忠诚。
    只要一声令下，它们便会扑上去死死咬住猎物，主人不发话，就算是杀了它们，它们也绝不松口。
    殿下仿佛没听见幕僚们的建议，手一抬——便有侍女，将一只剥好的葡萄送到她的手中。
    她吃了后，才不满道：“谁告诉你们本宫是因为槿兮那死丫头，才要去交趾的？
    本宫是自己想去玩！
    还没到交趾就让本宫回去？还说什么这一趟值了？
    获利十倍又能如何，本宫差那点钱吗？”
    周围的幕僚都不敢说话了。
    谁不知道您跟槿兮小姐，一直在北都里暗中较劲。
    明眼人都知道，殿下明明出身尊贵，可是北都中提起第一贵女，大家想到的都是槿兮小姐。
    殿下从小心里就不服气。
    在北都中，不管槿兮小姐参与了什么事情，殿下也必定掺和一脚，想要压槿兮小姐一头。
    这么争来斗去……槿兮小姐忽然出京，殿下顿时没了劲头。
    这段时间，殿下挂在嘴边最多的一句话就是：“好无聊啊……”
    听说槿兮小姐在南交趾的事迹后，殿下就立刻撒娇，跟老王爷讨来了这趟差事……
    “加速，本宫要去占城看一看。”
    “遵命。”
    船队便加快了速度。
    船身两侧的桨轮高速转动，大船破浪疾行。
    严老在署衙门口“训斥”许源的时候，这支船队恰好赶到了占城运河码头。
    船队驶进码头的船坞，殿下吩咐：“不要泄露本宫的身份。”
    “遵命。”
    运河码头上下，都知道这船队来头大，却不知道，船上那一位来头更大。
    码头给四艘货船安排优先卸货。
    殿下的船也靠了岸，但殿下没有急着进城。
    手下一位幕僚带人先行进城，安排一切。
    船上追随殿下而来的四位青年才俊，在北都中也是大名鼎鼎。
    而且每一位都出身不俗。
    槿兮小姐有许多的追求者，殿下也不遑多让。
    这四人一路上，就像是开屏的孔雀，拼命地在殿下面前展现自己。
    幕僚们看得，暗暗好笑。
    今日停船，其中一位出身松江大姓的徐博，便打开了一支窄长的藤条箱。
    从里面取出来一根拼接鱼竿，坐在船边开始钓鱼。
    他一路上已经跟殿下吹嘘了好几次，钓鱼的各种技法。
    但路上始终没有施展的机会。
    现在终于停船，他终于可以一显身手。
   

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