四合院里，晨雾还未散去。
    许大茂推着自行车，正猫着腰往后院钻。
    他这阵子春风得意，却也心惊肉跳。
    陶虹那娘们儿越发疯魔，昨晚竟半夜敲他家窗户。
    “大茂，你想不想要个后？”
    陶虹穿着紧身的碎花棉袄，眼底全是野火。
    许大茂喉结上下翻滚，心里算盘打得噼啪响。
    他崇拜李向前，那是骨子里的畏惧。
    他也知道陶虹和易中海、李怀德那些破事。
    “这火坑，跳还是不跳？”
    他在心里自问，脚下却不由自主地朝陶虹屋里挪。
    贪婪是种病，尤其是当有人把药方递到手边时。
    与此同时，正阳门下的小酒馆。
    徐慧真坐在柜台后，细嫩的手指拨弄着算珠。
    她肚子已经显怀，宽大的围裙遮不住那抹温柔。
    陈雪茹正对着镜子试戴一条苏绣丝巾。
    “慧真，你说这李向前，进了大学门，心还往咱这儿飞不？”
    陈雪茹轻哼，语气里带着几分藏不住的傲娇。
    徐慧真头也不抬，淡淡回应：
    “他那个人，心比天高，咱们守好这摊子家产，就是他的根。”
    两个女人对视一眼，空气里微妙的竞争感稍纵即逝。
    她们都怀孕了，都没名分，却都甘之如饴。
    因为李向前给她们的，不仅是物质，更是那种掌控未来的底气。
    贾家屋里。
    秦淮茹正默默洗着一盆床单。
    凉水刺骨，她却像感觉不到疼。
    贾东旭蹲在门槛上抽闷烟，眼圈发黑。
    他现在看秦淮茹，总觉得哪儿不对劲。
    但这女人太温顺，温顺到让他挑不出刺。
    “东旭，我听厂里说，向前上大学去了？”
    秦淮茹状若无意地开口，手下的劲儿重了几分。
    贾东旭烦躁地啐了一口痰。
    “上他的大学，咱们守着李副厂长就行。”
    他哪里知道，枕边人怀着的，是他最嫉妒的人的种。
    秦淮茹低头冷笑。
    她像一条潜伏在烂泥里的蛇，等待着蜕皮的那刻。
    贾家这艘破船，早晚得沉。
    她得给肚子里的孩子，挣出一个干干净净的明天。
    黑市深处。
    韩飞虎正盯着手下一批刚到的老物件。
    他现在这身份，外人看着是洗白了，实则更狠。
    “向前哥说了，瓷器留着，金货化了，别留痕迹。”
    他拍了拍桌上的楠木匣子，对一旁的许婉容露出讨好的笑。
    许婉容正翻看账目，眼神冷冽如刀。
    这个即将嫁给他的女人，双商高得让他这个黑道大佬都心颤。
    “哥，李向前这是在囤粮，他预感风暴要来了。”
    许婉容合上账本，修长的手指敲击着桌面。
    韩飞虎挠了挠头：
    “风暴？四九城现在的天儿，不是挺暖和吗？”
    许婉容看着窗外压城的黑云，轻轻摇头：
    “那是你没看到火星子。”
    轧钢厂厂长办公室。
    杨厂长和李怀德正难得地坐在一起喝茶。
    “李副厂长，向前这孩子虽然去上学了，但技术考核这块，还得他挂名。”
    杨厂长语气强硬，这是他的底牌。
    李怀德嘿嘿一笑，搓着圆润的下巴：
    “老杨，咱俩想一块儿去了，我也刚派人给他送了物资。”
    这两个往日的死对头，为了留住李向前，竟达成了一种诡异的默契。
    他们都清楚，只要李向前在，这轧钢厂的功劳簿就永远翻不到头。
    而在这种默契之下，贾东旭和陶虹那点腌臜事，反倒成了李怀德手里的筹码。
    李怀德想的是，万一李向前哪天不听使唤了。
    他得握着点能拿捏对方身边人的东西。
    可惜，他根本不知道，自己才是那只被逗弄的猫。
    许相容敲开了李向前宿舍的门。
    她带着一兜子刚洗净的红果，脸上挂着狡黠的笑。
    “李大学生，忙着呢？”
    她大步流星走进来，利落地坐在床沿。
    同寝室的几个男生眼睛都看直了。
    李向前接过红果，也不客气，嘎嘣咬了一口。
    “师姐，这还没到周末呢，怎么跑来了？”
    许相容凑近他耳边，吐气如兰：
    “家里那几个都在闹腾，我寻思着，还是来看看你这‘根源’。”
    李向前眼中闪过一抹暖意，随即又被理性取代。
    “娄晓娥那边，许大茂最近盯得紧吗？”
    许相容撇撇嘴：
    “他？正跟陶虹搞得火热，哪有心思管晓娥。”
    李向前点头。
    这是一局多线作战的棋。
    每个人都在算计，每个人都觉得自己是赢家。
    但他，是规则的制定者。
    夜幕降临。
    李向前送走许相容，独自走在校园操场上。
    远处有学生在排练节目，歌声激昂。
    他却感受到一种巨大的虚无感。
    他拥有权势、女人、财富，但这还不够。
    1960年代的末尾，像是一道深不见底的峡谷。
    他必须在这峡谷上方，架起一座独属于李向前的桥。
    “向前哥，救命！”
    一个黑影突然从树丛里窜出来，噗通一声跪在他面前。
    李向前脚步一顿，认出了来人。
    是刘海中的大儿子，刘光齐。
    这小子浑身是血，脸上青一块紫一块。
    “你爹打的？”
    李向前语气平淡，没有去扶的意思。
    刘光齐牙齿打战：
    “他想当官想疯了，非让我去替他顶罪，向前哥，您救救我。”
    李向前俯视着他，眼神在黑暗中晦暗不明。
    “救你可以，但这四合院，二大爷的位置该换人了。”
    他抛下一句话，头也不回地朝宿舍走去。
    背后，刘光齐死命磕头，额头撞在水泥地上砰砰作响。
    这是李向前在校园里布下的第一枚废棋，也是最关键的变数。
    接下来的日子，平静得像是一潭死水。
    李向前在图书馆和实验室之间两点一线。
    他表现得极其低调，却在不经意间展示出远超时代的见解。
    “李同学，你这个模型，简直是神来之笔！”
    年迈的教授扶着眼镜，激动得手抖。
    李向前只是笑笑：
    “老师，我以前在轧钢厂干体力活，想得多了点。”
    他在学校里收割声望。
    在四合院里收割人性。
    在黑市里收割财富。
    这种多维度的撕裂感，让他保持着一种近乎疯狂的清醒。
    娄晓娥在许大茂家坐着，手里织着小毛衣。