初夏的夜晚在杜鹃市铺展开来，像一块被水洗过的墨蓝色绸缎，柔软而妥帖。白天的暑气被晚风吹散了大半，街道两侧的梧桐树在路灯下投出浓密的阴影，叶片在微风里窸窣作响，偶尔有一两片叶子打着旋儿飘下来，落在行人的肩上或脚边。
    李明阳和赵宇明并肩走在步行街上，脚步不紧不慢。这条步行街是去年刚改造完的，青石砖铺地，沿街两侧开了不少小店——奶茶铺、文创店、特产超市、小酒馆，门头招牌亮着暖黄色的灯，把整条街照得温馨而热闹。正是晚饭后散步的高峰时段，三三两两的市民来来往往，有牵着孩子的一家三口，有并肩走着的小情侣，也有几个穿着运动服的年轻人说说笑笑地从他们身边跑过去。
    王兵默不作声地跟在两人身后约莫五六步远的地方，穿着一件深色的t恤，看似随意的目光却始终保持着警觉，不近不远地守着这个距离。
    李明阳双手插在裤兜里，眼睛望着前方街角的霓虹灯牌，走了好一会儿才开口，语气里带着一种少有的柔软：
    “今天怎么想着约我出来走一走？你那个性子，平时可没这闲情逸致。”
    赵宇明笑了笑，侧过头看了一眼前面那家排着长队的奶茶店，目光被那明亮的招牌吸引了一瞬，然后收了回来说道：
    “缺个伴吧。”他顿了顿，仰起头来看了看头顶梧桐叶间透出的路灯碎光，声音里那层惯常的玩世不恭底下透出几分真实的感触。
    “在这里工作了好几年，平时不是办公室就是会场，再不然就是各种应酬的酒桌。这条步行街修好都快一年了，我居然是头一回正儿八经地走一走。你说说，这事儿是不是挺遗憾的？”
    他最后一句话的尾音拖得有些长，语调依然带着笑，可李明阳听得出来，那笑意底下压着一种淡淡的、类似于告别前回望旧地时才有的伤感。他没有立刻接话，只是侧脸看了赵宇明一眼——路灯的光正好打在赵宇明的侧脸上，轮廓分明，嘴角微微弯着，但那双平时总是笑眯眯的眼睛此刻却有些放空，像是在透过这条街看着别的什么地方。
    两人沉默着走了一段，路过一家卖手工糖葫芦的小摊，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖壳，在灯光下闪着诱人的光泽。李明阳只是随意瞟了一眼，然后问出了那个一直压在心里的问题：
    “什么时候走？”
    “后天吧。”赵宇明几乎是脱口而出，显然这个日期已经在心里翻来覆去过了很多遍，“后天一早的航班，先回家里待几天，陪我爷爷吃顿饭，然后等那边的通知。”
    李明阳点了点头，沉默了几步又问道：
    “下一步去哪里？定下来了吗？”
    赵宇明双手也插进了兜里，脚步放缓了些，目光落在前方地面上被路灯拉长的影子上：
    “我爷爷的意思是让我在中央机关里面沉淀一段时间，说是接触的层次不一样，眼界也能打开。但说真的，”他侧头看了李明阳一眼，那目光里带着一种年轻人特有的执拗。
    “我还是喜欢在基层干。踏踏实实跟老百姓打交道，看着一个镇、一个县慢慢变好，那种满足感不是在机关大院里看文件能替代的。”
    李明阳微微颔首，斟酌了一下措辞：
    “可能赵老有他的考虑吧。老人家经历得多，看得远。而且平心而论，在机关里待几年也不是坏事，接触的政策面广、人际关系网络也更高端，对将来长远发展是好事。你在基层的底子已经打得很扎实了，去上面转转反而能把视野再拓一拓。”
    赵宇明听了，长长地呼出一口气，那口气里像是卸下了什么包袱，又像是把一些没说完的话一起吐了出来。他停下脚步，转过身来正对着李明阳，两人面对面站在这条熙攘的步行街上，周围来来往往的人流从他们身旁绕过，像一条河里的水流过两块礁石。
    赵宇明看着李明阳，收起了嘴角那抹笑意，用一种少见的认真语气说道：
    “其实我挺讨厌和你搭班子的。”
    李明阳微微一怔，刚要张嘴，赵宇明摆了摆手继续说：
    “你听我说完。你这人啊，什么都好，就是脸皮太厚。一般人可经不住你这么折腾——做事雷厉风行，眼里揉不得沙子，偏偏对发展经济又有那种近乎直觉的判断力，稍不注意就被你甩出十万八千里。跟你一起工作压力是真的大，别人当副职好歹能有个喘息的空间，你倒好，每天七点不到就开始发消息安排工作，我在你手底下干的这几年，头发都少了一大把。”
    他顿了顿，目光在李明阳脸上停了一瞬，声音忽然放轻了几分，带着一种真诚得让人不太习惯的柔和：
    “不过我挺羡慕这里的群众的，能摊上你这么个负责任的书记主政，是他们的福气。”
    李明阳被他这一番话说得有些发怔，夜色很好，灯光很好，街上的热闹也很好，可他忽然觉得鼻子微微酸了一瞬。他垂下目光踢了一脚脚边一颗小石子，看着它滚了几圈停在下水道的井盖上，然后才抬起头来，嘴角弯了弯：
    “我就当成你是在夸我了。”
    “那当然是夸你啊，不然你以为我闲着没事拍你马屁？”赵宇明重新挂起那副懒洋洋的笑脸，转身继续往前走，李明阳跟了上去。走了没几步，赵宇明忽然侧过头来，换了一副语重心长又带着几分幸灾乐祸的腔调。
    “不过话说回来，你这人惹事的本事也挺大的。你自己掰着手指头数数——你惹的都是些什么人？杜家、宁家；随便拎一个出来都是天花板级别的存在，可你倒好，一圈全给得罪完了。你身后要不是站着一个李家给你撑着，就凭你这得罪人的速度，早被发配到哪个鸟不拉屎的冷板凳部门喝茶看报去了。”
    李明阳听了，忍不住笑出了声，在晚风里那笑声显得格外的朗然和坦荡：
    “我这是被动反击好吧。我这人一向奉行人不犯我我不犯人的原则，我也想做个老老实实的太平官，安安稳稳把杜鹃发展好就知足了。可他们不允许啊，一次次把刀往我脖子上架，我总不能伸着脖子让人砍吧。”
    “得，你总有你的歪理。”赵宇明笑着摇了摇头，目光忽然被前方街角一处冒着炭火香味的小摊吸引了。那是一个烧烤摊，摊位上架着长长的烤架，炭火正旺，一串串滋滋冒着油光的肉串在烤架上被熟练地翻动着，香味混着孜然和辣椒面的浓郁气息，顺着晚风直往两人鼻子里钻。
    两人对视了一眼，几乎同时露出了心照不宣的笑容。
    “走不动道了。”赵宇明说。
    “那就坐下。”李明阳回答。
    赵宇明回头朝王兵招了招手，王兵会意地点了点头，快步跟上前来。三人在这家露天烧烤摊的塑料桌旁坐下，矮小的折叠桌和同样矮小的塑料凳被摆得歪歪扭扭，随即拿起菜单胡乱点了一通。老板娘利落地把一摞一次性纸碟和几瓶啤酒送上来，操着一口本地口音热情地说：“几位先喝着，串儿马上就好！”
    赵宇明拿起一瓶啤酒，用牙齿直接咬开瓶盖，咕咚喝了一大口，冰凉的液体顺着喉咙灌下去，他发出一声畅快的哈——，然后靠在塑料椅背上仰着头望了一会儿夜空。杜鹃的夜是干净的，没有太多光污染，天上能看见疏疏落落的几颗星子，在深蓝色天幕上安静地闪。
    李明阳也拿起一瓶，没赵宇明那么急，慢悠悠地倒进杯子里，泡沫翻涌着溢上来，他等泡沫消下去一些才端起来抿了一口。王兵在旁边安静地坐着，手里也握着一瓶，但喝得很克制，目光始终保持着几分警觉，只不过此刻那警觉里多了一丝放松。
    烤串很快端上来了，满满当当两大盘，有牛肉串、五花肉、鸡翅、烤茄子、金针菇，还有几串烤得微微焦黄的馒头片，上面撒着葱花和辣椒碎，热腾腾地冒着香气。赵宇明拿起一串牛肉毫不犹豫地咬了一口，被烫得嘶了一声，却舍不得吐出来，含含糊糊地说着，三两口就把一串撸完了。
    李明阳看他这副吃相，笑着摇了摇头，也拿起一串慢条斯理地吃了起来。他吃得不快，一边嚼一边看着远处街角的那盏路灯，灯光下有人牵着一条小狗慢悠悠地走过去，小店的音乐声、食客的谈笑声、老板娘翻动烤架的噼啪声混在一起，汇成这座小城夜晚独有的背景音。
    “赵宇明，”李明阳忽然开口，声音不大，被周围的嘈杂盖了一半，但赵宇明听见了，停下撸串的动作抬起了头。
    “这次的事，是我对不起你。如果不是因为我……”
    “打住。”
    赵宇明放下手里的竹签，拿起啤酒瓶朝李明阳虚虚地点了一下，脸上那副吊儿郎当的表情收敛了几分，换上了一副难得正经的神色。
    “你要是敢把这话说完，今晚这顿算你请，而且以后我再也不跟你一块儿喝酒了。我走是为了我自己更好的发展，跟你没半毛钱关系。你心里别有什么负担，安心把我姐照顾好就完了。”
    李明阳看着他那双在路灯灯光里格外清亮的眼睛，喉咙里那些酝酿了很久的话终究还是没有说出来。他只是举起手里的啤酒瓶，朝赵宇明伸了过去。赵宇明愣了一下，随即咧嘴一笑，也拿起瓶子跟他碰了一下，瓶口相撞发出一声清脆的响，啤酒花从瓶口溅出来几滴落在桌面上。
    两人仰头各自灌了一大口，冰块在玻璃瓶里叮当作响。赵宇明放下瓶子，用袖口胡乱擦了擦嘴角的啤酒沫，又拿起一串鸡翅啃了起来，边啃边说：
    “我走了之后，那个新来的宗复明你可得多留个心眼。我让人侧面打听了一下，这人办事极狠，在威化的时候把那个市委书记整得灰头土脸，最后那人提前退居二线了。你要是不想步他后尘，趁早做两手准备。”
    李明阳把竹签搁回盘子里，微微眯了眯眼，目光里有某种冷的东西一闪而过，但很快被他用啤酒的温度压了下去：“我知道。我心里有数。”
    赵宇明没再多说，把最后一个鸡翅啃干净，骨头扔进纸盘里，拍了拍手上的油，举起瓶子朝李明阳和王兵各晃了一下：
    “来，陪我喝完这一顿。后天我就走人了，以后想一起喝酒可就远咯。”
    李明阳拿起瓶子跟他碰了碰，靠在塑料椅背上，仰头望着头顶那片缀着星星的夜空，耳边是赵宇明有一搭没一搭的胡扯和烧烤摊上人们的说笑声。晚风吹过来，带着炭火的余温和夜的凉意，温柔地拂过脸颊。
    他突然觉得，这个夜晚像是一段被缓缓翻过去的书页，纸页边缘带着些许毛糙的触感，但只要翻过去了，下一章的字就会重新清晰起来。