何处？城外皆是叛军游骑，一旦被俘，下场无二。”
    “与其在城外如豚犬般任人宰割，不若登城死战。”
    “终究城墙之后尚有家业，有妻儿老小，尚有热食充饥。”
    “人至绝境，皆可迸发殊死之力。”
    周崇义浑身一震。
    他直起身来，看着谭全播那张苍老而坚定的面孔，恭声道：“末将遵命！”
    他转身大步而出。
    谭全播未于厅中久留。
    他披了一件旧絮袍，出了州廨的大门，朝东城走去。
    第一站是铁匠街。
    赣县城里有铁坊十一家，其中最大的一家是严家铁铺。
    铺子的主人严老三年届五十八，操持锻冶大半生。
    虔州城里但凡需要打造农具、厨刀、铁锅的，多半来找他。
    谭全播到的时候，严老三正坐在铺子的门槛上出神。
    他想必已然听闻了卢延昌弃城的消息。
    “谭公。”
    严老三站起来，面上沟壑愈显深重。
    谭全播站在他面前，没有客套，没有寒暄。
    “老严，黎球即刻兵临城下，城里需要箭矢，需要枪头，需要铁蒺藜。”
    “你手艺最好，铺子最大。”
    “我要你连夜开炉，把铁匠街上所有的铁肆都带起来，全力锻造。”
    严老三摩挲着粗粝双掌。
    “谭公，我打了一大半生犁铧和厨刀，此等军械……”
    谭全播从袖子里掏出一枚铁箭镞，递了过去。
    这是从府库里翻出来的旧物，锈了一半了。
    “依此式样锻造，铁是铁，火是火，铁锤亦是旧物。”
    严老三接过箭镞，试了试斤两。
    “能打。”
    “需耗时几何可出百支？”
    严老三屈指一算。
    “铁匠街上十一家铁肆，若是悉数开炉，一夜能出两百支。”
    “好，材料不够的，命人自府库拨铁料与你。”
    “炭火不够的，自城中各户征调。”
    谭全播转身要走，严老三在身后问了一句。
    “谭公，大郎君逃了，这城……”
    “守。”
    谭全播头也没回。
    严老三嘴唇动了动。
    然后他转过身，走进铺子里。
    “大郎！二郎！起身！”
    “生火开炉！”
    谭全播的第二站是城中米贾赵广昌的私第。
    赵广昌是赣县城里首屈一指的米贾，家里光是粮仓就有三座。
    卢光稠在世时，每年军粮的半数都是自赵氏手中和籴的。
    谭全播叩开赵府角门。
    赵广昌亲自出来迎的。
    他穿着一身常服寝衣，脸上的表情惶恐且逢迎。
    “谭公夤夜造访，有何见教？”
    “赵东主，老夫直言。”
    谭全播不绕弯子。
    “城中军粮不足，我需要征调你家粮仓里的积粟。”
    赵广昌的笑容僵了一下。
    “谭公，这……此乃赵家数代积攒之基业……”
    “我知道。”
    谭全播看着他。
    那双原本深邃如潭水的眼睛，此刻布满了蛛网般的血丝，眼窝深陷。
    他确实比之前憔悴了太多。
    那时候在豫章见刘靖，他虽年迈，但脊梁是挺着的，须发梳理得一丝不苟，举手投足间还带着几分名士的清流气。
    可现在的谭全播，鬓边的白发乱糟糟地支棱着，那件旧絮袍上沾了不知是哪里的泥点子，整个人瘦得脱了相，袍袖在秋风里晃荡，显得空落落的。
    唯独那股子精气神，如同冲天的气柱一般。
    “你是在掂量，大郎君带着金帛珠玉北上了，老夫这把老骨头能不能守得住这城。你也在怕，若是这契书立了，来日这虔州换了主子，这笔账便成了死账。”
    赵广昌的心思被当众戳穿，脸皮抽了抽，没敢接话。
    “征调的粮食依市价折钱，日后平叛了，由官府如数偿还。”
    谭全播一字一顿，从袖中取出一枚温润的玉印，那是卢光稠临终前亲手交托的私印。
    “立契画押，钤印为凭。”
    “老夫这条命，便抵在这些粮食上。”
    “赵东主，这虔州的天，已经变了。”
    谭全播忽然压低了声音，那语调里透着一股子清醒。
    “卢家守得住是卢家的，守不住……”
    “这天下总有个讲规矩的人会来接手。”
    “老夫赌的是这赣县的命，你赌的，是来日在那位刘节帅面前，你赵家是这虔州的功臣，还是叛贼的粮仓。”
    赵广昌浑身一冷。
    他从谭全播那双疲惫至极的眼里，读出了一种近乎惨烈的孤注一掷。
    这老头子没跑，他把命留在了这里。
    “……成。”
    赵广昌咬了咬牙，躬身一拜：“就依谭公，三座仓，悉听调拨。”
    谭全播微微颔首，转身步入夜色。
    他没告诉赵广昌，他赌的不仅仅是那四个字。
    强弩之末。
    他赌的是黎球的贪婪撑不起那一万五千人的胃口，也赌的是刘靖派出的那支奇兵，此刻已经踏上了郴州的驿道。
    只是，他不知道自己这副残躯，还能不能撑到看见援军认旗的那一天。
    他走出了赵家的后门，朝城墙的方向走去。
    夜风从城外灌进来，凉得刺骨。
    城头上稀稀拉拉站着几十个乡勇，他们缩着脖子，手里攥着五花八门之兵刃。
    有长矛的、有柴刀的、有削尖的毛竹的。
    谭全播一个一个地走过去。
    他没有说什么激昂之语。
    他只是走过去，拍了拍这个人的肩膀，又拍了拍那个人的后背。
    偶尔停下来，问一句：“冷不冷？”
    “可用过饭食？”
    那些乡勇看见了他。
    他们不认识谭全播的品秩几何，也不明朝廷军国大事。
    他们只知道，这个白头发的老叟没有跑，还在城墙上站着。
    大郎君逃了。
    官员们逃了。
    豪右们逃了。
    这个老叟没逃。
    一个扛着石杵的壮汉揩了把鼻涕，闷声道：“老人家，我等能挡住么？”
    谭全播看了他一眼。
    “能否抵御，唯有死战方知。”
    他在城楼一隅坐下来。背靠着冰冷的砖墙，裹着那件旧絮袍，微微闭上了眼睛。
    他在等破晓。